Service de filtrage PROVO—vidéo VidAngel a annoncé jeudi qu’il avait un plan pour sortir de la faillite qui comprend un plan de paiement sur 14 ans pour un jugement de 62 millions de dollars imposé à la société l’année dernière par un jury de la cour fédérale.
Le PDG de VidAngel, Neal Harmon, a déclaré que la société était « plus forte que nous ne l’avons jamais été » et qu’elle était dans une situation financière pour dire à Disney et aux autres plaignants dans le procès pour violation du droit d’auteur que payer la facture ne devrait pas être un problème.
« Nous ne serions pas dans cette position aujourd’hui sans le soutien et la fidélité de nos clients, de nos investisseurs et de l’équipe résiliente de VidAngel », a déclaré Harmon dans un communiqué. « Nous sommes passés d’éviter les menaces de fermeture à pouvoir dire: « Envoyez-nous simplement la facture. » »
» VidAngel tourne une page de son histoire, et nous pensons que nous avançons maintenant plus forts que jamais. VidAngel s’engage à vous aider, le spectateur, à rendre le divertissement bon pour votre maison. »
VidAngel a déposé une demande de protection contre les faillites au chapitre 11 en octobre 2017 afin de suspendre le procès fédéral pour violation du droit d’auteur, intenté en 2016 par un groupe de studios de cinéma hollywoodiens, notamment Disney, Warner Brothers, 20th Century Fox et d’autres, afin de créer un espace pour se concentrer sur un procès en Utah, retiré plus tard, qui cherchait à déterminer la légalité d’une nouvelle plate-forme de filtrage.
À la suite de la décision de faillite, la société a annoncé que « VidAngel ne disparaîtra pas » et a rappelé aux clients (dont plus de 100 000 devaient encore de l’argent et étaient identifiés comme créanciers dans le dépôt de bilan), que « nous avons des millions de dollars à la banque et générons maintenant des millions de revenus. »
L’annonce de jeudi de VidAngel stipulait également que la société poursuivrait son appel de la décision de juin 2019 devant le Tribunal de district américain de Californie dans laquelle un jury a prélevé quelque 62 millions de dollars de dommages et intérêts contre la société.
Cette décision est intervenue après des années de querelles juridiques au cours desquelles Disney, Warner Brothers et la 20th Century Fox ont soutenu que VidAngel avait violé leur contenu protégé par le droit d’auteur en déchirant des copies de disques de films, en les copiant et en les diffusant en continu aux clients pour 1 dollar par film.
Les plaignants ont fait valoir que, dans certains cas, VidAngel diffusait du contenu avant qu’il ne devienne disponible sur des services de streaming sous licence tels que Netflix, Amazon Prime et d’autres.
Vidangel, basé sur Provo, offre un service qui filtre le contenu des films et des émissions de télévision qui peuvent être répréhensibles pour certains téléspectateurs, comme la nudité, les blasphèmes et la violence. La version actuelle du service de la société fonctionne conjointement avec les services de streaming.
Après la décision, Harmon a exprimé son désaccord avec le résultat et a promis de faire appel de la décision.
« Nous sommes en désaccord avec la décision d’aujourd’hui et n’avons pas diminué notre détermination à sauver le filtrage pour les familles d’un iota », a déclaré Harmon dans un communiqué à l’époque. « VidAngel prévoit de faire appel de la décision du tribunal de district et d’explorer les options devant le tribunal des faillites. Notre système judiciaire a des freins et des contrepoids, et nous poursuivons également des options sur ce front. »
L’évaluation des dommages fait suite à un jugement sommaire rendu en mars 2019 par le juge André Birotte Jr. du Tribunal de district des États-Unis en faveur des principales sociétés de production.
Dans sa décision, Birotte a écrit que VidAngel était responsable de la violation du droit d’auteur et avait violé les droits d’exécution publique des demandeurs. Le juge a rejeté les arguments de VidAngel selon lesquels son service de filtrage était protégé par la Loi sur le cinéma familial de 2005 et a conclu que la société n’avait pas avancé d’argument viable fondé sur la loi sur l’utilisation équitable.
« Après examen du dossier, la cour conclut qu’il n’y a pas de questions de fait matériel pouvant être jugées parce que VidAngel a soit admis tous les faits matériels, soit que ses prétendus différends factuels ne sont pas authentiques », écrit Birotte. « De plus, VidAngel ne peut éluder les questions de droit que cette cour et le 9e Circuit ont résolues contre elle. Ainsi, les demandeurs ont droit à une décision sommaire selon laquelle VidAngel est responsable de la violation du droit d’auteur et de la violation du (Digital Millennium Copyright Act). »
Jeudi, le syndic de faillite de VidAngels, George Hofmann, a déclaré que la société s’était développée dans de nouveaux secteurs d’activité et, grâce à une « croissance robuste », devrait s’occuper des dettes en souffrance et aller de l’avant.
« La loi sur la faillite a été établie par le Congrès pour donner aux entreprises une chance de se réhabiliter, de se remettre sur pied, de payer leurs créanciers et de continuer à aller de l’avant », a déclaré Hofmann dans un communiqué. « VidAngel a un plan de réorganisation qui fait exactement cela. Après l’entrée d’un jugement défavorable d’un montant qui, au départ, semblait insurmontable, les activités et les revenus de la société augmentent et la société se développe dans de nouveaux secteurs d’activité.
« Selon des experts financiers tiers embauchés pour me conseiller dans le processus de réorganisation, la forte croissance de VidAngel rend le paiement du jugement pleinement réalisable. J’attends avec impatience que le tribunal confirme un plan pour que VidAngel puisse sortir de la faillite, payer ses dettes et se concentrer sur la croissance d’une grande entreprise. »
Alors que VidAngel a indiqué dans son annonce qu’aucune date d’audience n’a encore été fixée pour que le tribunal des faillites évalue sa proposition de réorganisation, la société prévoit que le processus « prendra un minimum de 60 jours. »
VidAngel a également noté que dans le cadre du plan de réorganisation, les intérêts de ses investisseurs » seront préservés et la direction et le conseil d’administration de VidAngel contrôleront la société à l’avenir. »