Le chef d’orchestre W. C. Handy attendait un train ici à la gare de Tutwiler vers 1903 lorsqu’il a entendu un homme jouer de la guitare slide avec un couteau et chanter « Goin’ where the Southern cross’ the Dog. Handy a publié plus tard une adaptation de cette chanson sous le nom de « Yellow Dog Blues », et est devenu connu comme le « Père du Blues » après avoir basé bon nombre de ses orchestrations populaires sur les sons qu’il entendait dans le Delta.
Tutwiler a été célébré comme « le berceau du blues » en l’honneur de W. C. La rencontre de Handy ici avec un guitariste solitaire qui interprétait l’une des premières chansons de blues documentées. Handy, qui a dirigé un orchestre à Clarksdale de 1903 à 1905, a voyagé dans tout le Delta et au-delà, jouant des danses pour un public blanc et afro-américain, mais il n’a commencé à incorporer le blues dans son répertoire qu’après avoir entendu le guitariste Tutwiler et un orchestre à cordes à Cleveland, Mississippi. Bien que les écrits de Handy n’aient jamais donné de date précise pour l’événement de Tutwiler, le Sénat américain a accepté 1903 lorsqu’il a déclaré 2003 « Année du centenaire du Blues ». »
Dans son autobiographie de 1941, Father of the Blues, Handy a écrit: « Un Nègre maigre et lâche avait commencé à enfoncer une guitare à côté de moi pendant que je dormais. Ses vêtements étaient des chiffons; ses pieds jaillissaient de ses chaussures. Son visage avait sur lui une partie de la tristesse des âges. Pendant qu’il jouait, il appuyait un couteau sur les cordes d’une guitare d’une manière popularisée par les guitaristes hawaïens qui utilisaient des barres d’acier. L’effet était inoubliable. Sa chanson, aussi, m’a frappé instantanément. Je vais là où le Sud croise le Chien. »Le chanteur a répété la ligne trois fois, s’accompagnant à la guitare avec la musique la plus étrange que j’aie jamais entendue. La chanson faisait référence à la traversée des chemins de fer de la vallée du Mississippi du Sud et du Yazoo & à Moorhead, à quarante-deux miles au sud; le Y& MV (parfois appelé Delta du Yazoo ou Y.D.) était surnommé le » Chien » ou » Chien jaune « . Après avoir déménagé à Memphis en 1905, Handy a adapté le blues en une série de compositions qui ont contribué à susciter le premier engouement pour le blues en Amérique, notamment « Memphis Blues », « Yellow Dog Blues », « Beale Street Blues » et, le plus populaire, le classique « St. Louis Blues. » Il était déjà salué comme le » Papa du Blues » en 1919.
Une autre figure charnière de l’histoire du blues, Sonny Boy Williamson No. 2, repose enterré à deux miles au nord-ouest d’ici, à côté du site de l’ancienne église M. B. de Whitfield. Chanteur, harmoniciste et auteur-compositeur de renommée mondiale, Williamson a joué un rôle de pionnier dans la diffusion du blues sur l’émission de radio de Helena, Arkansas, King Biscuit Time. Ses chansons incluent « Eyesight to the Blind », « Help Me » et « Don’t Start Me Talkin’. »L’influence de Williamson s’étend de ses bases dans le Delta et à Chicago jusqu’en Angleterre, où ses tournées des années 1960 ont contribué à inspirer le mouvement blues britannique. Il est décédé le 25 mai 1965.
D’autres anciens interprètes de Tutwiler incluent le joueur de banjo et de violon Tom Dumas, dont la musique remonte à l’époque de Handy, et le pianiste-guitariste Lee Kizart. Les deux ont été documentés par le folkloriste Bill Ferris ici en 1968 et ont été présentés dans le livre de Ferris de 2009 Give My Poor Heart Ease.