ahogy lehűl, a felszíni levegő sűrűbbé válik, mint a fölötte lévő melegebb levegő, és így csapdába esik alatta. A réteg megvastagodhat a fejlődő tengeri rétegben keletkező turbulencia révén. Megvastagodhat akkor is, ha a fölötte lévő melegebb levegőt egy közeledő, alacsony nyomású terület emeli fel. A réteg fokozatosan növeli páratartalmát az óceán vagy a tó felszínének elpárologtatásával, valamint maga a hűtés hatásával. Köd képződik egy tengeri rétegben, ahol a páratartalom elég magas, a hűtés pedig elegendő a páralecsapódás kialakulásához. A Stratus és a stratocumulus szintén egy tengeri réteg tetején alakul ki, ugyanazon feltételek jelenlétében. A tengeri réteg instabilitás jelenlétében szétoszlik és felbomlik, például egy frontális rendszer vagy vályú áthaladása, vagy bármilyen felső levegő turbulencia, amely ráhat. A tengeri réteget elég erős szél is el tudja távolítani.
nem szokatlan, hogy a Média időjárási riporterei úgy tárgyalják a tengeri réteget, mintha az a köd vagy a benne lévő réteg szinonimája lenne, de ez téves. Valójában egy tengeri réteg létezhet gyakorlatilag semmilyen felhősséggel, bár általában tartalmaz néhányat. A tengeri réteg olyan közeg, amelyen belül megfelelő körülmények között felhők képződhetnek; nem maguk a felhőrétegek.
a part menti Kalifornia esetében a tengeri tengeri réteget általában a szárazföld felé hajtja nyomásgradiens amely a szárazföld intenzív hevítése eredményeként alakul ki, a part menti közösségeket hűvösebb levegőben takarja el, amely telített állapotban ködöt is tartalmaz. A köd addig tart, amíg a nap hője elég erős lesz ahhoz, hogy elpárologjon, gyakran délutánig tart a “júniusi homály” időszakban. A közeledő frontális rendszer vagy vályú a tengeri réteget a szárazföldön is meghajthatja.