La Mesa del Norte o altopiano del nord in media 1.100 metri (3.600 ft) di altitudine sopra il livello del mare medio e si estende a sud dal Rio Grande (Río Bravo del Norte) attraverso gli stati di Chihuahua, Coahuila, Durango, Zacatecas e San Luis Potosí. Diverse creste strette e isolate attraversano la Mesa del Norte e numerose depressioni punteggiano anche la regione, la più grande delle quali è il Bolsón de Mapimí. Il Río Bravo del Norte e il suo affluente, il Río Conchos, drenano porzioni dell’altopiano settentrionale, e il Río Pánuco e i suoi affluenti drenano l’angolo sud-orientale. Entrambi drenano verso il Golfo del Messico. Gran parte dell’altopiano settentrionale comprende bacini di drenaggio interni che non drenano verso il mare. Il deserto del Chihuahuan si estende attraverso la parte settentrionale dell’altopiano settentrionale, mentre il Meseta matorral centrale copre la parte centrale, e il matorral messicano centrale si estende dalla parte meridionale dell’altopiano settentrionale attraverso l’altopiano meridionale.
L’altopiano centrale o meridionale della Mesa è più alto della sua controparte settentrionale, con una media di 2.000 m (6.600 ft) di altitudine. L’altopiano meridionale contiene numerose valli originariamente formate da antichi laghi. Si estende attraverso gli stati di Aguascalientes, Jalisco, Zacatecas, Guanajuato, Querétaro, Michoacán. Molte delle città più importanti del Messico, tra cui Guadalajara, si trovano nelle valli dell’altopiano meridionale. Gran parte dell’altopiano meridionale è drenato dal Río Grande de Santiago e dai suoi affluenti, tra cui il Río Lerma, che sfociano ad ovest nell’Oceano Pacifico. Gli affluenti del Río Pánuco drenano la parte orientale dell’altopiano meridionale. Il matorral messicano centrale copre gran parte dell’altopiano meridionale, con le foreste secche subtropicali del Bajío che occupano le porzioni inferiori del bacino del Lerma–Río Grande de Santiago. Le altitudini più elevate sono coperte da foreste miste, quindi foreste di conifere temperate, fino alla linea di neve nella parte superiore dei vulcani che circondano i bordi meridionale e occidentale.