La Mesa del Norte ou plateau du Nord s’élève en moyenne à 1 100 mètres d’altitude au-dessus du niveau moyen de la mer et s’étend au sud du Rio Grande (Río Bravo del Norte) à travers les États de Chihuahua, Coahuila, Durango, Zacatecas et San Luis Potosí. Diverses crêtes étroites et isolées traversent la Mesa del Norte et de nombreuses dépressions parsèment également la région, dont la plus grande est le Bolsón de Mapimí. Le Río Bravo del Norte et son affluent, le Río Conchos, drainent des parties du plateau nord, et le Río Pánuco et ses affluents drainent le coin sud-est. Les deux se déversent dans le golfe du Mexique. Une grande partie du plateau nord comprend des bassins de drainage internes qui ne s’écoulent pas vers la mer. Le désert de Chihuahuan s’étend sur la partie nord du plateau nord, tandis que la Meseta Central matorral couvre la partie centrale, et le matorral mexicain central s’étend de la partie sud du plateau nord à travers le plateau sud.
Le plateau central ou sud de la Mesa est plus élevé que son homologue nord, avec une altitude moyenne de 2 000 m (6 600 pieds). Le plateau sud contient de nombreuses vallées formées à l’origine par d’anciens lacs. Il s’étend à travers les états d’Aguascalientes, Jalisco, Zacatecas, Guanajuato, Querétaro, Michoacán. Plusieurs des villes les plus importantes du Mexique, dont Guadalajara, sont situées dans les vallées du plateau sud. Une grande partie du plateau sud est drainée par le Río Grande de Santiago et ses affluents, dont le Río Lerma, qui se déversent à l’ouest dans l’océan Pacifique. Les affluents du Río Pánuco drainent la partie orientale du plateau méridional. Le matorral mexicain central couvre une grande partie du plateau méridional, les forêts sèches subtropicales du Bajío occupant les parties inférieures du bassin Lerma–Río Grande de Santiago. Les hautes altitudes sont couvertes de Forêts mixtes, puis de Forêts de conifères tempérées, jusqu’à la ligne de neige au sommet des volcans qui entourent les bords sud et ouest.