Mléčná dráha je naše domovská galaxie, místo, kde sídlí země. Nejsme nikde poblíž centra-NASA říká, že jsme zhruba 165 kvadrillion mil od černé díry galaxie — například – což ukazuje, jak zatraceně velká je galaxie. Jak je tedy velký a jak se měří s ostatními obyvateli sousedství?
čísla jsou docela ohromující. NASA odhaduje galaxii na 100 000 světelných let napříč. Protože jeden světelný rok je asi 9,5 x 1012 km, tak průměr galaxie Mléčná dráha je asi 9.Průměr 5 x 1017 km. Tloušťka galaxie se pohybuje v závislosti na tom, jak blízko jste ke středu, ale je to desítky tisíc světelných let napříč.
naše Galaxie je součástí sbírky známé jako místní skupina. Protože některé z těchto galaxií jsou na naší obloze prominentní, jména bývají známá. Mléčná dráha je na kolizním kurzu s nejmasivnějším členem skupiny, zvaným M31 nebo galaxie Andromeda. Mléčná dráha je druhým největším členem, s M33 (galaxie Triangulum) třetí největší, NASA říká. Andromeda se na noční obloze jeví mnohem jasnější díky své velikosti a relativně bližší vzdálenosti. Existuje asi 30 členů této skupiny.
protože jsme v náručí Mléčné dráhy, objevuje se jako skupina hvězd (nebo fuzzy bílý pás) po obloze země. Odlévání dalekohledu nebo dalekohledu přes něj ukazuje kombinaci světlejších oblastí a tmavších oblastí; tmavší oblasti jsou prach, který zakrývá jakékoli světlo z hvězd, galaxií a dalších jasných objektů za ním. Z vnějšku, nicméně, astronomové říkají, že Mléčná dráha je zakázaná spirální galaxie-galaxie, která má pás hvězd napříč středem i tvar spirály.
pokud hledáte střed galaxie, podívejte se na souhvězdí Střelce, které je pro většinu obyvatel severní polokoule nízko na horizontu letní oblohy. Souhvězdí obsahuje masivní rádiový zdroj známý jako střelec a*. Astronomové pomocí vesmírného dalekohledu Chandra zjistili, proč je tato supermasivní černá díra relativně slabá v rentgenovém záření: je to proto, že horký plyn je vtažen do mlhoviny a většina z nich (99%) se vysune a rozptýlí.
na Základě pozorování kulové hvězdokupy (hvězdokupy) v galaxii astronomové odhadují, že Mléčná dráha je celkově věk na 13,5 miliardy let — jen 200 milionů let mladší než zbytek vesmíru.
vědci si však začínají myslet, že různé části galaxie vznikly v různých časech. Například v roce 2012 astronomové vedeni Jasonem Kaliraiem z vědeckého ústavu kosmického dalekohledu stanovili věk vnitřního halo hvězd Mléčné dráhy: 11,5 miliardy let. K tomuto měření použili bílé trpaslíky, vyhořelé zbytky hvězd podobných Slunci.
Kalirai skupiny je výzkum ukazuje, že Mléčná dráha tvoří v následujícím pořadí: halo (včetně kulových hvězdokup a trpasličích galaxií), vnitřní halo (jejichž hvězdy se narodil jako výsledek této stavby) a vnější halo (vytvořen při Mléčná dráha snědl nedaleké starobylé trpasličí galaxie).
zatímco jsme se zaměřili na části galaxie, které můžete vidět, ve skutečnosti je většina její hmoty tvořena temnou hmotou. NASA odhaduje, že ve vesmíru je asi 10krát větší hmotnost temné hmoty než viditelná hmota. (Temná hmota je forma hmoty, kterou nemůžeme vnímat konvenčními teleskopickými nástroji, s výjimkou jejího gravitačního účinku na jiné věci, jako jsou galaxie. Když se masy shromažďují v dostatečně vysokých koncentracích, mohou ohýbat světlo jiných objektů.)
napsali jsme mnoho článků o Mléčné dráze pro vesmír dnes. Zde je článek o rotaci Mléčné dráhy a zde jsou některá fakta o Mléčné dráze. Také jsme zaznamenali epizodu astronomie obsazení o galaxiích. Poslechněte si zde, díl 97: galaxie.