a Tejút az otthoni galaxisunk, a föld lakóhelye. Nem vagyunk sehol a központ közelében — a NASA szerint nagyjából 165 kvadrillió mérföldre vagyunk a galaxis fekete lyukától — például-ami azt mutatja, hogy milyen rohadt nagy a galaxis. Tehát mekkora ez, és hogyan méri fel a többi környékbeli lakossal?
a számok elég meghökkentőek. A NASA becslése szerint a galaxis átmérője 100 000 fényév. Mivel egy fényév körülbelül 9,5 x 1012 km, így a Tejút Galaxis átmérője körülbelül 9.5 x 1017 km átmérőjű. A galaxis vastagsága attól függ, hogy milyen közel van a központhoz, de több tízezer fényév átmérőjű.
galaxisunk a helyi csoport néven ismert gyűjtemény része. Mivel ezeknek a galaxisoknak egy része kiemelkedő az égbolton, a nevek általában ismerősek. A Tejút ütközési pályán van a csoport legnagyobb tömegű tagjával, az M31-gyel vagy az Andromeda-galaxissal. A Tejút a második legnagyobb tag, az M33 (a Triangulum galaxis) a harmadik legnagyobb, mondja a NASA. Az Androméda sokkal fényesebbnek tűnik az éjszakai égbolton a mérete és a viszonylag közelebbi távolság miatt. Ennek a csoportnak körülbelül 30 tagja van.
mivel a Tejút karjaiban vagyunk, csillagok (vagy homályos fehér sáv) formájában jelenik meg a Föld égboltján. Egy távcső vagy távcső átvetése a világosabb és sötétebb területek keverékét mutatja; a sötétebb területek a por, amely eltakarja a csillagok, galaxisok és más fényes tárgyak fényét. Kívülről azonban a csillagászok azt mondják, hogy a Tejút egy rácsos spirálgalaxis — egy galaxis, amelynek középpontjában csillagok sávja, valamint spirál alakja van.
ha a galaxis közepét keresi, nézze meg a Nyilas csillagképet, amely az északi félteke legtöbb lakosának alacsony a nyári ég horizontján. A csillagkép tartalmaz egy hatalmas rádióforrás néven ismert Nyilas a*. A Chandra űrteleszkópot használó csillagászok felfedezték, hogy ez a szupermasszív fekete lyuk miért viszonylag gyenge a röntgensugarakban: ez azért van, mert forró gáz húzódik a ködbe, és a legtöbb (99%) kilökődik és szétszóródik.
a galaxisban lévő gömbhalmazok (csillaghalmazok) megfigyelése alapján a csillagászok a Tejút teljes életkorát 13, 5 milliárd évre becsülték — mindössze 200 millió évvel fiatalabb, mint az univerzum többi része.
a tudósok azonban kezdik azt gondolni, hogy a galaxis különböző részei különböző időpontokban alakultak ki. 2012-ben például Jason Kalirai, az űrteleszkóp Tudományos Intézet által vezetett csillagászok rögzítették a Tejút belső csillaghalójának korát: 11, 5 milliárd éves. Fehér törpéket használtak, a napszerű csillagok kiégett maradványait, hogy elvégezzék ezt a mérést.
Kalirai csoport kutatásai azt mutatják, hogy a Tejútrendszer a következő sorrendben alakult ki: a Glória (beleértve a gömbös csillaghalmazokat és a törpe galaxisokat), a belső Glória (amelynek csillagai ennek a konstrukciónak a eredményeként születtek) és a külső Glória (amelyet akkor hoztak létre, amikor a Tejútrendszer felfalta a közeli ősi törpe galaxisokat).
miközben a galaxis látható részeire összpontosítottunk, valójában tömegének nagy részét sötét anyag alkotja. A NASA becslése szerint a sötét anyag tömegének körülbelül 10-szerese van, mint az univerzumban látható anyag. (A sötét anyag olyan anyagforma, amelyet a hagyományos teleszkópos műszerekkel nem érzékelhetünk, kivéve a más dolgokra, például a galaxisokra gyakorolt gravitációs hatása révén. Amikor a tömegek elég nagy koncentrációban gyűlnek össze, meghajlíthatják más tárgyak fényét.)
sok cikket írtunk a Tejútrendszerről az Univerzum számára ma. Itt van egy cikk a Tejút forgásáról, és itt van néhány tény a Tejútról. A csillagászat egy epizódját is felvettük a galaxisokról. 97. rész: galaxisok.