Droga Mleczna jest naszą galaktyką domową, miejscem, w którym przebywa Ziemia. Nie jesteśmy nigdzie w pobliżu centrum — NASA twierdzi, że jesteśmy około 165 kwadrylionów mil od czarnej dziury galaktyki — na przykład – co pokazuje, jak cholernie duża jest galaktyka. Jak duży jest i jak mierzy się z innymi mieszkańcami dzielnicy?
liczby są dość zdumiewające. NASA szacuje galaktykę na 100 000 lat świetlnych. Ponieważ jeden rok świetlny wynosi około 9,5 x 1012 km, więc średnica Drogi Mlecznej wynosi około 9.5 x 1017 km średnicy. Grubość galaktyki waha się w zależności od tego, jak blisko jesteś do centrum, ale ma kilkadziesiąt tysięcy lat świetlnych średnicy.
nasza Galaktyka jest częścią zbioru znanego jako grupa lokalna. Ponieważ niektóre z tych galaktyk są widoczne na naszym niebie, nazwy wydają się być znajome. Droga Mleczna znajduje się na kursie kolizyjnym z najbardziej masywnym członkiem grupy, zwanym M31 lub galaktyką Andromedy. Droga Mleczna jest drugim co do wielkości członkiem, z M33 (galaktyka Triangulum) trzecim co do wielkości, NASA twierdzi. Andromeda wydaje się znacznie jaśniejsza na nocnym niebie ze względu na swoje rozmiary i stosunkowo bliższą odległość. W tej grupie jest około 30 członków.
ponieważ jesteśmy wewnątrz ramion Drogi Mlecznej, pojawia się ona jako pasmo gwiazd (lub rozmyte białe pasmo) na niebie ziemi. Rzucenie lornetki lub teleskopu na nią pokazuje mieszankę jaśniejszych i ciemniejszych obszarów; ciemniejsze obszary to pył, który zasłania wszelkie światło z gwiazd, galaktyk i innych jasnych obiektów znajdujących się za nim. Z zewnątrz jednak astronomowie twierdzą, że droga Mleczna jest zakratowaną galaktyką spiralną-galaktyką, która ma pasmo gwiazd w swoim centrum, a także spiralny kształt.
Jeśli szukasz centrum galaktyki, spójrz na konstelację Strzelca, która jest nisko na letnim horyzoncie nieba dla większości mieszkańców półkuli północnej. Konstelacja zawiera ogromne źródło radiowe znane jako strzelec a*. Astronomowie korzystający z Kosmicznego Teleskopu Chandra odkryli, dlaczego ta supermasywna czarna dziura jest stosunkowo słaba w promieniowaniu rentgenowskim: dzieje się tak dlatego, że gorący gaz jest wciągany do wnętrza mgławicy, a większość z nich (99%) zostaje wyrzucona i rozproszona.
opierając się na obserwacjach gromad kulistych (gromad gwiazd) w galaktyce, astronomowie oszacowali ogólny wiek Drogi Mlecznej na 13,5 miliarda lat — zaledwie 200 milionów lat młodszej od reszty wszechświata.
jednak naukowcy zaczynają myśleć, że różne części galaktyki powstały w różnym czasie. Na przykład w 2012 roku astronomowie pod kierownictwem Jasona Kalirai Z Space Telescope Science Institute określili wiek wewnętrznego halo gwiazd Drogi Mlecznej: 11,5 miliarda lat. Do tego pomiaru wykorzystali białe karły, wypalone resztki gwiazd podobnych do Słońca.
badania grupy Kalirai wskazują, że droga Mleczna uformowała się w następującej kolejności: halo (w tym gromady kuliste i galaktyki karłowate), halo wewnętrzne (którego Gwiazdy powstały w wyniku tej budowy) i halo zewnętrzne (powstałe, gdy droga Mleczna zjadła pobliskie starożytne galaktyki karłowate).
podczas gdy skupiamy się na częściach galaktyki, które widzicie, w rzeczywistości większość jej masy składa się z ciemnej materii. NASA szacuje, że jest około 10 razy większa masa ciemnej materii niż widzialna materia we wszechświecie. (Ciemna materia jest formą materii, której nie możemy wyczuć za pomocą konwencjonalnych przyrządów teleskopowych, z wyjątkiem jej oddziaływania grawitacyjnego na inne rzeczy, takie jak galaktyki. Gdy masy gromadzą się w odpowiednio wysokich stężeniach, mogą zginać światło innych obiektów.)
napisaliśmy dziś wiele artykułów na temat Drogi Mlecznej dla wszechświata. Oto artykuł o rotacji Drogi Mlecznej i kilka faktów o Drodze Mlecznej. Nagraliśmy również odcinek serialu Astronomicznego o galaktykach. Posłuchaj, Odcinek 97: galaktyki.