vývoj Unixu byl zahájen v roce 1969 v Bell Laboratories v New Jersey. Bell Laboratories se (1964-1968) podílel na vývoji víceuživatelského operačního systému pro sdílení času s názvem Multics (Multiplexed Information and Computing System). Multics byl neúspěch. Na začátku roku 1969 společnost Bell Labs odstoupila od projektu Multics.
Bell Labs vědci, kteří pracovali na Multics (Ken Thompson, Dennis Ritchie, Douglas McIlroy, Joseph Ossanna, a další), stále chtěl vyvinout operační systém pro jejich vlastní a Bell Labs‘ programování, úlohy řízení a využití zdrojů, které potřebuje. Když Multics byl stažen Ken Thompson a Dennis Ritchie potřeboval přepsat operační systém, aby se hra space cestování na další menší stroje (DEC PDP-7 [Naprogramovaná Data Procesor 4K paměť pro uživatelské programy). Výsledkem byl systém zvaný UNICS (UNiplexed Information and Computing Service), který byl oslabený Multics‘.
první verze Unixu byla napsána v nízkoúrovňovém jazyce PDP-7 assembleru. Později byl pro PDP-7 vyvinut jazyk TMG R.M. McClure. Pomocí TMG rozvíjet FORTRAN compiler, Ken Thompson místo toho skončil rozvojových kompilátor pro nový high-level jazyk volal B, na základě dříve BCPL jazyk vyvinutý společností Martin Richard. Když počítač PDP-11 dorazil do Bell Labs, Dennis Ritchie postavil na B, aby vytvořil nový jazyk zvaný C. Unixové komponenty byly později přepsány v jazyce C a nakonec se samotným jádrem v roce 1973.
Unix V6, vydaný v roce 1975, se stal velmi populární. Unix V6 byl zdarma a byl distribuován se zdrojovým kódem.
v roce 1983 vydal na&T Unix System V, což byla komerční verze.
mezitím Kalifornská univerzita v Berkeley zahájila vývoj vlastní verze Unixu. Berkeley se také podílel na začlenění síťového protokolu Transmission Control Protocol/Internet Protocol (TCP/IP).
následující byly hlavní mile stones v UNIX hostory brzy 1980
* Berkeley převzal iniciativu na vlastní Unix BSD (Berkeley Software Distribution) Unix.
* Sun Microsystems vyvinul vlastní Unix založený na BSD s názvem SunOS a později byl přejmenován na Sun Solaris.
* Microsoft a operace Santa Cruz (SCO) byly zapojeny do jiné verze Unixu nazvané XENIX.
* Hewlett-Packard vyvinul HP-UX pro své pracovní stanice.
* prosinec vydal ULTRIX.
* v roce 1986 IBM vyvinula AIX (Advanced Interactive eXecutive).