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Fünf Tage vor seinem Tod am Okt. 10, 41-jährige Ken Caminiti ging aus dem Harris County Gefängnis in Houston, wo er vier Wochen für die Verletzung seiner Bewährung durch positive Tests für Drogen verbracht hatte. Es war das vierte Mal, dass er positiv getestet wurde, seit er 2001 verhaftet wurde, weil er weniger als ein Gramm Kokain besessen hatte.

Zu den ersten Menschen, die er am Tag nach seiner Freilassung besuchte, gehörten Albe und Deetta Ethington, Caminitis Freunde und Nachbarn in einem Vorort von Houston. Die Ethingtons beschreiben Caminiti als Ersatzsohn.

„Er kam herüber und umarmte mich, wie du es nicht glauben würdest, und als er mich umarmte, sagte er: „Nun, ich habe dich im Stich gelassen. Ich habe mein Versprechen gebrochen, aber es wird nicht wieder passieren „, sagte Ethington. „Von diesem Tag an werde ich Hilfe bekommen und meinen Kopf frei bekommen.“

Ethington sagte, Caminiti habe ihm gesagt, dass er in dieser Nacht reisen würde, um Maria Romeros Sohn zu sehen, versprach aber, dass er zurückkehren würde, um seine Hunde, zwei gelbe Labors namens Casey und Candy, von Ethington abzuholen und sie für einen Jagdausflug nach Montana zu bringen.

„Das war das letzte Mal, dass ich ihn gesehen habe“, sagte Ethington.

Nachdem er die Ethingtons besucht hatte, besuchte Caminiti seinen Anwalt Kent Schaffer. „Ken sagte, er müsse ein Flugzeug nach Florida nehmen“, sagte Schaffer, „und er erklärte die Situation, in der er von Florida nach New York musste, um Marias Sohn zu helfen.

„Er sagte, er dachte, er sei in einer einzigartigen Position, um zu helfen, weil dieses Kind ihm zuhören würde“, sagte Schaffer. „Wir haben ihn sehr eindringlich aufgefordert, sich wegen der toxischen Beziehung zwischen ihm und Maria nicht so sehr darauf einzulassen, dass er tatsächlich nach New York geht.“

Caminiti und Romero trafen sich vier Jahre zuvor, als beide Patienten im Smithers Center waren, einer Drogenrehabilitationseinrichtung in Midtown Manhattan. Romero sagte, sie sei verlobt, Caminiti zu heiraten, ein geschiedener Vater von drei Kindern.

Zwei Personen, die Caminiti kannten, sagten, er habe Romero als die Liebe seines Lebens beschrieben, aber andere malten ein ganz anderes Bild.

„In der Zeit, in der ich Ken Caminiti kannte, sagte er mir kein einziges Mal, dass er in Maria verliebt war“, sagte Schaffer. „Er hat mir nie erzählt, dass sie verlobt waren, Pläne hatten, verheiratet zu sein, und seit dem ersten Monat, in dem sie sich sahen, habe ich nur von Problemen gehört, die er mit Maria hatte und die Probleme, die er hatte, als er versuchte, sie loszuwerden und sie nicht mehr unterstützen zu müssen.“

Niemand, der von ESPN kontaktiert wurde, konnte belegen, dass das Paar verlobt war.

Caminitis Freunde machten sich tatsächlich Sorgen um Gewalt in der Beziehung. „Manchmal war es so schlimm, dass sie Ken tatsächlich schlug“, sagte Ethington, „und da er der Gentleman war, der er war, schlug er nie zurück.“

Romero räumt ein, Caminiti einmal ins Gesicht geschlagen zu haben, sagt aber, er habe den Angriff mit Beschimpfungen provoziert. „Wir hatten unsere Höhen und Tiefen“, sagte sie.

Romero, 34 Jahre alt und Mutter von drei Kindern, trägt immer noch den Ring, den Caminiti ihr am 25. Caminiti arbeitete als Teilzeit-Schlaglehrer für die San Diego Padres.

Romero sagte, sie und Caminiti hätten kein Hochzeitsdatum festgelegt, sondern geplant, „zu heiraten, gesund und glücklich zu sein.“

Caminitis Freunde bieten ein anderes Konto an.

„Maria war zurückgekommen und sagte uns, dass Ken heiraten wollte“, sagte Ethington. „Also fragte ich Ken direkt, ob er ihr einen Antrag gemacht habe und sie heiraten wolle, und er sagte:“Absolut nicht. Er hatte nicht die Absicht, sie zu heiraten.“

„Er sagte, er habe einen Ring gekauft, als er in Phoenix war, weil sie ihn mochte … aber überhaupt nichts über die Ehe, auf keinen Fall „, sagte Ethington. „Sein ultimatives Ziel war es, alle Drogen loszuwerden und 2, 2½ Jahre lang sauber zu sein, und dann – er erzählte mir das selbst – wollte er anfangen, seine Ex-Frau zu umwerben und zu sehen, ob sie wieder zusammenkommen könnten.

„Er liebte sie und die Kinder sehr und hier wollte er hin.“

Am 23. April, einen Monat nachdem Romero sagte, Caminiti habe vorgeschlagen, bekam Bewährungshelferin Tracy Burns einen Anruf von Caminiti, der anscheinend mit seiner Drogenabhängigkeit zurückgefallen war.

„Er sagte, er habe versucht, Maria aus seinem Haus zu holen, und sie würde nicht gehen“, sagte Burns. „Er war verzweifelt und ich musste da rausgehen und eingreifen.“

Caminiti bezahlte für Romero, um mit zwei ihrer Kinder, die bei dem Paar gelebt hatten, von Houston nach Tampa zu fliegen. Romero sagte, sie habe Houston verlassen, weil sie und Caminiti „Veränderungen hatten“ und dass sie in Florida wegen einer Nierenerkrankung medizinisch behandelt werden müsse.

Aber Burns sagte, Romero sei gebeten worden zu gehen. „Wir haben dafür gesorgt, dass sie gegangen ist, bevor wir gegangen sind.“

Am 11. Mai änderte William Harmon, Richter am Harris County Criminal Court, die Bedingungen von Caminitis Bewährung und befahl Caminiti, jeden Kontakt mit ihr abzubrechen.

Trotz der Anordnung des Richters deuten Flugaufzeichnungen darauf hin, dass Romero und Caminiti den ganzen Frühling und Sommer über gereist sind, um sich zu sehen. Von Juni bis August war Caminiti dreimal in Tampa. Romero flog zweimal nach Houston, im Mai und Ende August.

„Er war einsam“, sagte Burns. „Er hatte alles verloren – seine Familie, seine Freunde, seine Karriere. Ich glaube nur, dass sie die einzige Person war, der er zu vertrauen glaubte.“

„Er konnte ihr helfen. Er hatte die Finanzen, um ihr zu helfen, und sie hat das ausgenutzt „, sagte Burns.

Am Sept. 14, Caminiti wurde erneut verhaftet, nachdem er positiv auf Kokain getestet worden war.

Eine Nacht nach seiner Entlassung aus dem Gefängnis flog Caminiti von Houston nach Tampa. Ethington und zwei andere Freunde sagten, Caminiti habe mehrere tausend Dollar bei sich gehabt, als er Houston verließ, um Romero zu sehen.

Einen Tag später flogen Caminiti und Romero nach New York und checkten in ein Hotel in Queens ein. Nach Mitternacht fuhren sie laut Romero mit dem Taxi, um ihren jugendlichen Sohn in Bushwick zu besuchen, einem der ärmsten Viertel von Brooklyn, in dem Kriminalität und Drogenkonsum an der Tagesordnung sind. Romeros Sohn lebte in Bushwick in einer Wohnung mit seinem Vater Robert Silva.

„Er kam nur, um mit meinem Sohn zu sprechen, um ihm zu helfen, nicht mit der falschen Menge zu rennen, solche Sachen“, sagte Silva. „Ich denke, er war die richtige Person, um mit ihm zu sprechen, weil ich weiß, dass er meinen Sohn sehr liebte.“

Sagte Romero von Caminiti: „Er hat es wirklich gut gemacht. Er wollte viele Dinge tun. Er war wirklich positiv. Sehr positiv.“

Romero sagte, sie und Caminiti verbrachten die nächsten zwei Tage damit, sich zu entspannen, einzukaufen und ihre Familie zu besuchen. Caminiti, Sie sagte, arbeitete am Freitag in einem Fitnessstudio in der Nähe ihres Hotels. Sie weiß nicht, ob Caminiti an diesem Sonntag Drogen genommen hat, sagte aber, sie und Caminiti hätten in dieser Woche keine Drogen zusammen genommen.

Am Okt. 9, zwei Nächte nach der Ankunft in New York, Romero sagte, sie und Caminiti besuchten die Geburtstagsfeier ihrer Nichte in der Wohnung ihrer Mutter in Bushwick, blieb dann über Nacht in der Wohnung.

Caminiti weckte sie gegen 4 Uhr morgens, sagte Romero, und sagte ihr, er würde ins Hotel gehen, um an diesem Nachmittag mit dem Packen für ihren Flug nach Houston zu beginnen. Sie sagte, es gebe keine Argumente und nichts Ungewöhnliches in Caminitis Verhalten. Er verließ die Wohnung mit 24 Dollar in seiner Brieftasche.

Laut Abrechnungsunterlagen für Caminitis Handy gab es sowohl um 4:14 als auch um 4:16 Uhr Anrufe bei Romeros Bruder und einen weiteren Anruf bei ihm 36 Minuten später. Hector Romero ist ein verurteilter Drogendealer.

Um 4:39 Uhr wurde Silva angerufen, dessen Bushwick-Wohnung nur wenige Blocks von Romeros Mutter entfernt liegt.

„Er hat mich gerade angerufen und gesagt: ‚Alter, lass uns uns irgendwo treffen'“, sagte Silva. „Das war’s.“

Silva, 35, hat vier Haftstrafen wegen Drogenbeschuldigung verbüßt: drei für den Verkauf und einer für den Besitz.

Caminiti traf Silva im Park gegenüber, wo Romeros Mutter lebt. „Er wollte nur rumhängen, herumlaufen“, sagte Silva.

Nach dem Treffen im Park sagte Silva, die beiden Männer hätten ein Taxi gerufen und seien zu Caminitis Hotel gegangen.

Kurz nach 6 Uhr morgens wurden zwei Anrufe von Caminitis Handy an American Express getätigt. Nach Informationen von ESPN erhielt er von American Express um 6:47 Uhr

Zwischen 7:30 und 8 Uhr einen Vorschuss von 1.025 US-Dollar., sechs Anrufe wurden vom Telefon zur Wohnung von Romeros Mutter gemacht.

„Wir hatten etwas Geld im Hotel und er konnte das Geld nicht finden“, sagte Romero. „Also rief er mich ein paar Mal an und fragte mich, wo wir es hätten hinstellen können.“ Sie sagte, sie hätten am Vortag etwa 400 Dollar im Hotelzimmer gelassen.

Laut der Hotelrechnung wurde um 8:40 Uhr morgens ein Anruf von Caminitis Zimmer in die Bronx getätigt. Der Anruf ging an Angel Gonzalez.

Silva traf Gonzalez, 41, als beide Männer Zeit in der Hudson Correctional Facility im Bundesstaat New York wegen Drogenbeschuldigung verbüßten.

„Ich hatte ab und zu mit ihm gesprochen. Ich sagte: ‚Wann kommst du rüber?“, sagte Gonzalez. „Aus dem blauen Mond ruft er mich einfach an und sagt mir:’Ich komme rüber.‘ Ich sagte, ‚In Ordnung. Gut. Wir schauen uns das Fußballspiel an. Er sagte: ‚Ich werde einen Freund mitbringen.‘ Ich sagte, ‚In Ordnung. Schon gut.“

Zwischen 8:57 und 9:04 Uhr wurden acht Anrufe von Caminitis Handy in die Wohnung von Romeros Mutter getätigt. Romero sagte, Caminiti habe ihr gesagt, dass er nach Hause komme, aber er sei nie aufgetaucht.

Um 9:23 Uhr wurde ein Taxi zum Hotel geschickt. Der Fahrer sagte ESPN es dauerte 25 Minuten Hunts Point zu erreichen, ein Abschnitt der Bronx berüchtigt für Drogen. Der Fahrer sagte, er habe einen Fahrpreis von 60 US-Dollar erhalten, 8 US-Dollar für die Maut, aber kein Trinkgeld erhalten.

„Wir wollten ein Telefon kaufen“, sagte Silva. „Wir gingen in die Läden, er wollte mir ein Geschenk wie ein Handy besorgen, und er wollte auch jemanden wie eine Videokamera, wissen Sie, wie eine tragbare.

„Wir sind gerade dort drüben gelandet. Wir hätten nach Queens gehen können. Wir hätten nach Brooklyn gehen können. Wir waren gerade dort.“

Silva sagte, er habe weder Drogen noch viel Geld in Caminitis Besitz gesehen.

„Er schwitzte viel, aber er sah gut aus für mich“, sagte Silva, „Wir haben gelacht. Wir haben geredet. Alles war in Ordnung.“

Um 10:13 Uhr wurde ein Anruf von Caminitis Handy in Gonzalez ‚Wohnung getätigt.

Romero sagte unterdessen, sie habe sich Sorgen gemacht. Sie rief mittags das Reisebüro von Caminiti an und erfuhr, dass Caminiti die Flugtickets für diesen Nachmittag storniert hatte.

Bei etwa 1 p.m., nach Gonzalez, mehr als vier Stunden nachdem Silva ihn zum ersten Mal angerufen hatte, Silva und Caminiti kamen in seiner Wohnung in Hunts Point an. „Er kam mir zuerst bekannt vor“, sagte Gonzalez. „Als ich dann sagte:’Es ist Ken Caminiti‘, sagte ich:’Du hast verdammt recht.“

Silva sagte, es sei seine Idee gewesen, Gonzalez zu besuchen. „Er lebte in der Gegend, also sagte ich:’Lass mich einen Freund anrufen. Ich wollte, dass er Ken kennenlernt, und er war aufgeregt, weißt du, was ich sage? Dann wurde einfach alles durcheinander gebracht.“

Gonzalez sagte, Caminiti und Silva seien in seiner Wohnung gewesen und hätten Fußball geschaut, als er ging, um Hühnchen und Bier aus einem Laden in der Nachbarschaft zu holen.

“ Ich ging auf die Toilette, während Angel Hühnchen kaufte“, sagte Silva. „Das nächste, was ich weiß, er kam aus dem Badezimmer. Er sagte: ‚Ich fühle mich nicht gut‘, und er brach einfach zusammen, und in diesem Moment ging alles wie leer aus. Ich bin ausgeflippt. Zum ersten Mal hatte ich so etwas passieren sehen.“

Gonzalez sagte, als er zurückkehrte, sah er, wie Silva Caminiti CPR verabreichte.

„Meine erste Sache, ich ging ins Badezimmer, um zu sehen, ob es etwas gab, aber es gab nichts im Badezimmer“, sagte Gonzalez.

Silva sagte, er wisse nicht, ob Caminiti im Badezimmer Drogen genommen habe. „Ich kann nichts sagen“, sagte Silva. „Ich kann nicht spekulieren oder nichts, weil ich ihn nichts tun sah, also kann ich nichts sagen.“

„Er sah nicht so aus, als würde er überdosieren“, sagte Gonzalez. „Ich habe Leute gesehen, die überdosiert haben, wenn sie Sachen aus ihrem Mund spuckten und solche Sachen, und das passierte nicht mit ihm.“

Um 3:36 Uhr., ein 911 Anruf wurde von Gonzalez Wohnung gemacht.

Zwei Minuten später traf ein Krankenwagen ein, und Sanitäter versuchten, Caminiti wiederzubeleben. Er war immer noch in Herzstillstand um 4:20 Uhr, als er die Notaufnahme im Lincoln Hospital erreichte.

Caminiti wurde um 6: 45 Uhr für tot erklärt.m. Nur $ 3 blieb in seiner Brieftasche.

Reporter Jeremy Schaap und Produzent William Weinbaum sammelten die oben genannten Informationen für einen Bericht, der ursprünglich auf ESPNs „Outside The Lines.“