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Cinco días antes de su muerte, en octubre. Ken Caminiti, de 10 y 41 años, salió de la cárcel del Condado de Harris en Houston, donde había pasado cuatro semanas por violar su libertad condicional al dar positivo por drogas. Era la cuarta vez que daba positivo desde que fue arrestado en 2001 por poseer menos de un gramo de cocaína.

Entre las primeras personas que visitó el día después de su liberación se encontraban Albe y Deetta Ethington, amigos y vecinos de Caminiti en los suburbios de Houston. Los Ethington describen a Caminiti como un hijo sustituto.

«Se acercó y me dio un abrazo de oso como no lo creerías, y mientras me abrazaba, dice:’ Bueno, te decepcioné. Rompí mi promesa, pero no volverá a suceder», dijo Ethington. «A partir de hoy, voy a buscar ayuda y voy a despejar mi cabeza.»

Ethington dijo que Caminiti le dijo que viajaría esa noche para ver al hijo de María Romero, pero prometió que regresaría a recoger a sus perros, dos laboratorios amarillos llamados Casey y Candy, de Ethington, y los llevaría a Montana para un viaje de caza.

«Esa fue la última vez que lo vi», dijo Ethington.

Después de visitar los Ethington, Caminiti visitó a su abogado, Kent Schaffer. «Ken dijo que tenía que tomar un avión a Florida», dijo Schaffer, «y explicó la situación en la que necesitaba ir de Florida a Nueva York para ayudar al hijo de María.

» Dijo que pensaba que estaba en una posición única para ayudar, porque este chico lo escucharía», dijo Schaffer. «Lo exhortamos en términos muy enérgicos a no involucrarse hasta el punto de que realmente vaya a Nueva York, debido a la relación tóxica entre él y María.»

Caminiti y Romero se conocieron cuatro años antes cuando ambos eran pacientes en el Centro Smithers, un centro de rehabilitación de drogas en el centro de Manhattan. Romero dijo que estaba comprometida para casarse con Caminiti, un padre divorciado de tres hijos.

Dos personas que conocieron a Caminiti dijeron que describió a Romero como el amor de su vida, pero otros pintaron un cuadro muy diferente.

» En el tiempo que conocí a Ken Caminiti, ni una sola vez me dijo que estaba enamorado de María», dijo Schaffer. «Nunca me dijo que estaban comprometidos, que tenían planes de casarse, y desde el primer mes en que comenzaron a verse, lo único que escuché fueron los problemas que estaba teniendo con María y los problemas que estaba teniendo al tratar de deshacerse de ella y no tener que mantenerla más.»

Nadie contactado por ESPN pudo probar que la pareja estaba comprometida.

Los amigos de Caminiti, de hecho, estaban preocupados por la violencia en la relación. «A veces era tan malo que en realidad golpeaba a Ken», dijo Ethington, » y siendo el caballero que era, nunca devolvió el golpe.»

Romero reconoce golpear a Caminiti en la cara en una ocasión, pero dice que provocó el ataque con insultos. «Tuvimos nuestros altibajos», dijo.

Romero, de 34 años de edad y madre de tres hijos, todavía usa el anillo que dijo que Caminiti le dio el 25 de marzo cuando le propuso matrimonio en el estacionamiento de un centro comercial en Arizona durante los entrenamientos de primavera de este año. Caminiti trabajaba como instructor de bateo a tiempo parcial para los Padres de San Diego.

Romero dijo que ella y Caminiti no habían fijado una fecha de boda, sino que planeaban » casarse, estar sanos y ser felices.»

Los amigos de Caminiti ofrecen una cuenta diferente.

«María había vuelto y nos dijo que Ken quería casarse», dijo Ethington. «Así que le pregunté directamente a Ken si le había propuesto matrimonio y quería casarse con ella, y me dijo: ‘Absolutamente no. No tenía intenciones de casarse con ella.»

» Dijo que compró un anillo mientras estaba en Phoenix porque a ella le gustaba … pero nada sobre el matrimonio, de ninguna manera», dijo Ethington. «Su objetivo final era deshacerse de todas las drogas y estar limpio durante 2, 2½ años , y luego wanted me lo dijo él mismo wanted quería empezar a cortejar a su ex esposa y ver si podían volver a estar juntos.

» Él la amaba a ella y a los niños y aquí es donde quería ir.»

El 23 de abril, un mes después de que Romero dijo que Caminiti se lo propuso, la oficial de libertad condicional Tracy Burns recibió una llamada de Caminiti, quien aparentemente había recaído con su adicción a las drogas.

«Dijo que estaba tratando de sacar a María de su casa y que no se iría», dijo Burns. «Estaba angustiado y tuve que salir e intervenir.»

Caminiti pagó para que Romero volara de Houston a Tampa con dos de sus hijos que habían estado viviendo con la pareja. Romero dijo que dejó Houston porque ella y Caminiti estaban «teniendo cambios» y que necesitaba tratamiento médico en Florida por una dolencia renal.

Pero Burns dijo que a Romero se le pidió que se fuera. «Nos aseguramos de que se fuera antes de irnos.

El 11 de mayo, el Juez de la Corte Penal del Condado de Harris, William Harmon, enmendó los términos de la libertad condicional de Caminiti y ordenó a Caminiti que cortara todo contacto con ella.

A pesar de la orden del juez, los registros de vuelo sugieren que Romero y Caminiti viajaron para verse durante la primavera y el verano. De junio a agosto, Caminiti estuvo en Tampa tres veces. Romero voló a Houston dos veces, en mayo y a finales de agosto.

» Estaba solo», dijo Burns. «Había perdido todo his su familia, sus amigos, su carrera. Creo que era la única persona en la que creía que podía confiar.»

» Fue capaz de ayudarla. Tenía las finanzas para ayudarla y ella se aprovechó de eso», dijo Burns.

El Sept. A los 14 años, Caminiti fue arrestado de nuevo después de dar positivo en la prueba de cocaína.

Una noche después de su liberación de la cárcel, Caminiti voló de Houston a Tampa. Ethington y otros dos amigos dijeron que Caminiti tenía varios miles de dólares con él cuando salió de Houston para ver a Romero.

Un día después, Caminiti y Romero volaron a Nueva York y se registraron en un hotel de Queens. Después de la medianoche, según Romero, fueron en taxi a visitar a su hijo adolescente en Bushwick, uno de los barrios más pobres de Brooklyn, donde el crimen y el uso de drogas son comunes. El hijo de Romero vivía en Bushwick en un apartamento con su padre, Robert Silva.

«Solo vino a hablar con mi hijo para tratar de ayudarlo a salir de correr con la gente equivocada, cosas así», dijo Silva. «Creo que era la persona adecuada para hablar con él porque sé que amaba mucho a mi hijo.»

Dijo Romero de Caminiti: «Lo estaba haciendo muy bien. Quería hacer muchas cosas. Era muy positivo. Muy positivo.»

Romero dijo que ella y Caminiti pasaron los siguientes dos días relajándose, comprando y visitando a su familia. Caminiti, dijo, ejercitó en un gimnasio cerca de su hotel el viernes. No sabe si Caminiti tomó drogas ese domingo, pero dijo que ella y Caminiti no habían consumido drogas juntos esa semana.

En Oct. El 9 de septiembre, dos noches después de llegar a Nueva York, Romero dijo que ella y Caminiti asistieron a la fiesta de cumpleaños de su sobrina en el apartamento de su madre en Bushwick, y luego se quedaron en el apartamento por la noche.

Caminiti la despertó alrededor de las 4 a.m., dijo Romero, y le dijo que iba al hotel para comenzar a empacar para su vuelo a Houston esa tarde. Dijo que no había discusiones ni nada inusual en el comportamiento de Caminiti. Salió del apartamento con 24 dólares en la cartera.

De acuerdo con los registros de facturación del teléfono celular de Caminiti, hubo llamadas a las 4:14 y a las 4:16 a.m. al hermano de Romero, y otra llamada a él 36 minutos después. Héctor Romero es un traficante de drogas convicto.

A las 4: 39 a.m., se hizo una llamada a Silva, cuyo apartamento en Bushwick está a pocas cuadras de donde vive la madre de Romero.

«Simplemente me llamó y me dijo, ‘ Amigo, nos vemos en algún lugar'», dijo Silva. «Eso es todo.»

Silva, de 35 años, ha cumplido cuatro penas de prisión por cargos de drogas: tres por venta y uno por posesión.

Caminiti conoció a Silva en el parque al otro lado de la calle donde vive la madre de Romero. «Solo quería pasar el rato, caminar», dijo Silva.

Después de reunirse en el parque, Silva dijo que los dos hombres llamaron a un taxi y se fueron al hotel de Caminiti.

Se hicieron dos llamadas justo después de las 6 a. m.desde el teléfono celular de Caminiti a American Express. Según la información obtenida por ESPN, recibió un anticipo de efectivo de American 1,025 de American Express a las 6:47 a. m.

Entre las 7: 30 y las 8 a. m., se hicieron seis llamadas desde el teléfono al apartamento de la madre de Romero.

» Teníamos algo de dinero en el hotel y no pudo encontrar ese dinero», dijo Romero. «Así que me llamó un par de veces preguntándome dónde podríamos haberlo puesto.»Dijo que habían dejado unos 4 400 en la habitación del hotel el día anterior.

De acuerdo con la factura del hotel, se realizó una llamada a las 8:40 a.m. desde la habitación de Caminiti hasta el Bronx. La llamada era para Ángel González.

Silva conoció a González, de 41 años, cuando ambos hombres cumplieron condena en el Correccional Hudson en el norte del estado de Nueva York por cargos de drogas.

«Había estado hablando con él de vez en cuando. Le dije: ‘¿Cuándo vienes?»González dijo. «Así que de la luna azul, simplemente me llama y me dice:’ Voy para allá. Dije: «Está bien. Bien. Veremos el partido de fútbol.»Dijo,» Voy a traer a un amigo. Dije: «Está bien. Está bien.»

Entre las 8:57 y las 9:04 a.m., se hicieron ocho llamadas desde el teléfono celular de Caminiti al apartamento de la madre de Romero. Romero dijo que Caminiti le dijo que iba a volver a casa, pero nunca apareció.

A las 9: 23 a.m., un taxi fue enviado al hotel. El conductor le dijo a ESPN que tardó 25 minutos en llegar a Hunts Point, una sección del Bronx famosa por las drogas. El conductor dijo que le pagaron una tarifa de 6 60, 8 8 por peajes, pero no recibió propina.

«Fuimos a comprar un teléfono», dijo Silva. «Fuimos a las tiendas, él quería comprarme un regalo como un teléfono celular, y también quería conseguir a alguien como una cámara de video, ya sabes, una portátil.

» Acabamos de terminar allí. Podríamos haber ido a Queens. Podríamos haber ido a Brooklyn. Acabamos de ir allí.»

Silva dijo que no vio ni drogas ni mucho dinero en posesión de Caminiti.

«Estaba sudando mucho, pero me parecía bien», dijo Silva, » Nos reíamos. Estábamos hablando. Todo estaba bien.»

A las 10: 13 a.m., se hizo una llamada desde el teléfono celular de Caminiti al apartamento de González.

Romero, mientras tanto, dijo que comenzó a preocuparse. Llamó al agente de viajes de Caminiti al mediodía, y se enteró de que Caminiti había cancelado los boletos de avión para esa tarde.

Aproximadamente a la 1 p. m. según González, más de cuatro horas después de que Silva lo llamara por primera vez, Silva y Caminiti llegaron a su apartamento en Hunts Point. «Al principio me parecía familiar», dijo González. «Entonces, cuando me dijeron: ‘Es Ken Caminiti’, dije: ‘Tienes toda la razón.»

Silva dijo que fue idea suya visitar a González. «Vivía por la zona, así que le dije: ‘Déjame llamar a un amigo. Quería que conociera a Ken, y estaba emocionado, ¿sabes a lo que me refiero? Entonces todo se estropeó.»

González dijo que Caminiti y Silva estaban en su apartamento, viendo fútbol, cuando se fue a buscar pollo y cerveza en una tienda del vecindario.

«fui a usar el baño mientras Ángel fue a comprar pollo», dijo Silva. «Lo siguiente que sé es que salió del baño. Dijo, ‘No me siento bien’, y simplemente se desplomó, y en ese momento todo se quedó en blanco. Estaba enloqueciendo. Es la primera vez que veo algo así.»

González dijo que cuando regresó, vio a Silva administrando RCP a Caminiti.

«Lo primero que hice fue mirar en el baño para ver si había algo, pero no había nada en el baño», dijo González.

Silva dijo que no sabe si Caminiti estaba usando drogas en el baño. «No puedo decir nada», dijo Silva. «No puedo especular ni nada, porque no lo vi hacer nada, así que no puedo decir nada.»

» No parecía que tuviera una sobredosis», dijo González. «He visto a personas con sobredosis, cuando escupen cosas de la boca y cosas así, y eso no le estaba pasando a él.»

A las 3: 36 p. m., se hizo una llamada al 911 desde el apartamento de González.

Una ambulancia llegó dos minutos más tarde, y los paramédicos intentaron revivir Caminiti. Todavía estaba en paro cardíaco a las 4: 20 p. m.cuando llegó a la sala de emergencias del Hospital Lincoln.

Caminiti fue declarado muerto a las 6: 45 p. m.Solo quedaban 3 3 en su billetera.

El reportero Jeremy Schaap y el productor William Weinbaum recopilaron la información anterior para un informe que se emitió originalmente en «Outside The Lines» de ESPN.»