as primeiras investigações
Embora lightning, a aurora boreal, e a fraca luz de vaga-lume e de fungos têm sido sempre conhecido para a humanidade, as primeiras investigações (1603) de luminescência começou com um material sintético, quando Vincenzo Cascariolo, um alquimista e o sapateiro, em Bolonha, Itália, aqueceu uma mistura de sulfato de bário (na forma de barita, pesado spar) e carvão; o pó obtido após arrefecimento exibiu um brilho azulado à noite, e Cascariolo observou que este brilho podia ser restaurado pela exposição do pó à luz solar. O nome lapis solaris, ou “pedra solar”, foi dado ao material porque os alquimistas inicialmente esperavam que transformasse metais baser em ouro, o símbolo do ouro sendo o sol. O afterglow pronunciado despertou o interesse de muitos homens sábios daquele período, que deram ao material Outros nomes, incluindo fósforo, que significa “portador da luz”, que depois foi aplicado a qualquer material que brilhava na escuridão.
hoje, o nome fósforo é usado apenas para o elemento químico, enquanto certos materiais luminescentes microcristalinos são chamados fosforos. O fósforo de Cascariolo evidentemente era um sulfeto de bário; o primeiro fósforo disponível comercialmente (1870) foi a tinta de Balmain, uma preparação de sulfeto de cálcio. Em 1866 foi descrito o primeiro fósforo estável de sulfeto de zinco. É um dos mais importantes fosforos na tecnologia moderna.
Uma das primeiras investigações científicas da luminescência apresentado pelo apodrecimento de madeira ou carne e pelo vaga-lume, conhecido desde a antiguidade, foi realizada em 1672 por Robert Boyle, um cientista inglês, que, apesar de não conhecimento da bioquímica origem do que a luz, no entanto, estabeleceu algumas das propriedades básicas de sistemas bioluminescentes: que a luz é fria; que ele pode ser inibida por agentes químicos como álcool, ácido clorídrico e amônia; e que a emissão de luz é dependente do ar (como, mais tarde, estabeleceu, no oxigênio).
em 1885-87 observou-se que os extractos brutos preparados a partir de pirophorus da Índia ocidental e da amêijoa chata, Pholas, deram uma reacção de emissão de luz quando misturados. Uma das preparações era um extrato de água fria contendo um composto relativamente instável ao calor, luciferase; a outra era um extrato de água quente contendo um composto relativamente estável ao calor, luciferina. A reacção luminescente que ocorreu quando as soluções de luciferase e luciferina foram misturadas à temperatura ambiente sugere que todas as reacções bioluminescentes são reacções de luciferina–luciferase.”Tendo em conta a natureza complexa das reações bioluminescentes, não é surpreendente que este conceito simples de bioluminescência tenha sido modificado. Apenas um pequeno número de sistemas bioluminescentes foram investigados para a sua luciferina e a luciferase correspondente, sendo a mais conhecida a bioluminescência de pirilampos dos Estados Unidos, um pequeno crustáceo que vive no mar Japonês (Cypridina hilgendorfii), e peixes e carne em decomposição (bioluminescência bacteriana). Embora os sistemas bioluminescentes ainda não tenham encontrado aplicações práticas, eles são interessantes por causa de sua alta eficiência de luminescência.Os primeiros materiais quimioluminescentes eficientes foram compostos sintéticos não-biológicos como o luminol (com a fórmula 5-amino-2,3-dihidro-1,4-ftalazinediona). A forte quimioluminescência azul resultante da oxidação deste composto foi relatada pela primeira vez em 1928.