le Prime indagini
anche se il fulmine, l’aurora boreale, e la fioca luce di insetti e dei funghi sono sempre stati noti per l’umanità, la prima indagine (1603) di luminescenza è iniziato con un materiale sintetico, quando Vincenzo Cascariolo, un alchimista e calzolaio a Bologna, Italia, riscaldata, una miscela di solfato di bario (in forma di barite, pesante spar) e carbone; la polvere ottenuta dopo il raffreddamento mostrava un bagliore bluastro durante la notte, e Cascariolo osservò che questo bagliore poteva essere ripristinato dall’esposizione della polvere alla luce solare. Il nome lapis solaris, o” pietra del sole”, è stato dato al materiale perché gli alchimisti in un primo momento speravano che avrebbe trasformato metalli baser in oro, il simbolo per l’oro è il Sole. Il bagliore pronunciato suscitò l’interesse di molti uomini dotti di quel periodo, che diedero al materiale altri nomi, incluso fosforo, che significa “portatore di luce”, che in seguito fu applicato a qualsiasi materiale che brillava nell’oscurità.
Oggi, il nome fosforo viene utilizzato solo per l’elemento chimico, mentre alcuni materiali luminescenti microcristallini sono chiamati fosfori. Il fosforo di Cascariolo era evidentemente un solfuro di bario; il primo fosforo disponibile in commercio (1870) era la “vernice di Balmain”, una preparazione di solfuro di calcio. Nel 1866 fu descritto il primo fosforo di solfuro di zinco stabile. È uno dei fosfori più importanti nella tecnologia moderna.
Una delle prime indagini scientifiche della luminescenza esposto da marciume legno o carne e da insetti, noto fin dall’antichità, è stata eseguita nel 1672 da Robert Boyle, uno scienziato inglese, che, pur non essendo a conoscenza della biochimica origine di quella luce, tuttavia alcune delle proprietà di base di bioluminescenti sistemi: che la luce è fredda; che non può essere inibito da agenti chimici come l’alcol, acido cloridrico e ammoniaca; e che l’emissione di luce dipende aria (come in seguito definite, ossigeno).
Nel 1885-87 è stato osservato che estratti grezzi preparati dalle lucciole delle Indie occidentali (Pyrophorus) e dalla vongola noiosa, Pholas, davano una reazione emettitrice di luce quando mescolati insieme. Uno dei preparati era un estratto di acqua fredda contenente un composto relativamente instabile al calore, luciferasi; l’altro era un estratto di acqua calda contenente un composto relativamente stabile al calore, luciferina. La reazione luminescente che si è verificata quando le soluzioni di luciferasi e luciferina sono state mescolate a temperatura ambiente ha suggerito che tutte le reazioni bioluminescenti sono “reazioni di luciferina–luciferasi.”In considerazione della natura complessa delle reazioni bioluminescenti, non è sorprendente che questo semplice concetto di bioluminescenza abbia dovuto essere modificato. Solo un piccolo numero di sistemi bioluminescenti sono stati studiati per la loro rispettiva luciferina e la corrispondente luciferasi, la più nota è la bioluminescenza delle lucciole degli Stati Uniti, un piccolo crostaceo che vive nel mar giapponese (Cypridina hilgendorfii) e pesci e carne in decomposizione (bioluminescenza batterica). Sebbene i sistemi bioluminescenti non abbiano ancora trovato applicazioni pratiche, sono interessanti a causa della loro elevata efficienza di luminescenza.
I primi materiali chemiluminescenti efficienti erano composti sintetici non biologici come il luminolo (con la formula 5-ammino-2,3-diidro-1,4-ftalazinedione). La forte chemiluminescenza blu derivante dall’ossidazione di questo composto è stata segnalata per la prima volta nel 1928.