primul act se deschide cu o petrecere găzduită de H Inktikon Werle, un negustor bogat și industriaș. La adunare participă fiul său, Gregers Werle, care tocmai s-a întors la casa tatălui său în urma unui exil autoimpus. Acolo, el învață soarta unui fost coleg de clasă, Hjalmar Ekdal. Hjalmar s-a căsătorit cu Gina, o tânără Servitoare din gospodăria Werle. Werle mai în vârstă aranjase meciul oferindu-i lui Hjalmar o casă și o profesie de fotograf. Gregers, a cărui mamă a murit crezând că Gina și H Inktikon au purtat o aventură, se înfurie la gândul că vechiul său prieten trăiește o viață construită pe o minciună.
celelalte patru acte au loc în apartamentele lui Hjalmar Ekdal. Ekdalii par inițial să trăiască o viață de domesticitate confortabilă. Tatăl lui Hjalmar își câștigă existența făcând lucruri ciudate de copiat pentru Werle. Hjalmar conduce un studio portret din apartament. Gina îl ajută să conducă afacerea pe lângă păstrarea casei. Amândoi o iubesc pe fiica lor Hedvig. Gregers călătorește direct la casa lor de la petrecere. În timp ce se familiarizează cu familia, Hjalmar mărturisește că Hedvig este atât cea mai mare bucurie, cât și cea mai mare durere, pentru că își pierde încet vederea. Familia dezvăluie cu nerăbdare o mansardă în apartament unde păstrează diverse animale, cum ar fi iepurii și porumbeii. Cea mai apreciată este rața sălbatică pe care au salvat-o. Rața a fost rănită de nimeni altul decât Werle, a cărui vedere eșuează și ea. Lovitura lui a înaripat rața, care s-a scufundat pe fundul lacului pentru a se îneca agățându-se de alge marine. Câinele lui Werle l-a recuperat totuși și, în ciuda rănilor sale din lovitură și a dinților câinelui, Ekdalii au îngrijit rața înapoi la o sănătate bună.
Gregers decide să închirieze camera de rezervă din apartament. A doua zi, începe să-și dea seama că există mai multe minciuni atârnate peste Ekdals decât aventura lui Gina cu tatăl său. În timp ce vorbește cu Hedvig, ea explică faptul că Hjalmar o ține de la școală din cauza vederii ei, dar el nu are timp să o mediteze, lăsând-o pe fată să scape în lumi imaginare prin imagini pe care le vede în cărți. În timpul conversației lor, Gregers aude împușcături în pod, iar familia explică faptul că bătrânul Ekdal se distrează vânând iepuri și păsări în mansardă, iar Hjalmar se alătură adesea vânătorii. Activitatea îl ajută pe bătrânul Ekdal să se agațe de viața sa anterioară de mare vânător. Hjalmar vorbește și despre’ marea sa invenție’, pe care nu o specifică niciodată. Este legat de fotografie și este sigur că îi va permite să-și achite datoriile față de Werle și, în cele din urmă, să se facă pe sine și familia sa complet independenți. Pentru a lucra la invenția sa, el trebuie adesea să se întindă pe canapea și să se gândească la asta.
în timpul unui prânz cu Gregers și prietenii lui Hjalmar Relling și Molvik, h Inktikkon ajunge să încerce să-l convingă pe Gregers să se întoarcă acasă. Gregers insistă că nu se poate întoarce și că îi va spune lui Hjalmar adevărul. H inktikon este sigur că Hjalmar nu va fi recunoscător pentru intervenția lui Gregers. După ce pleacă, Gregers îi cere lui Hjalmar să-l însoțească la plimbare, unde dezvăluie adevărul despre aventura Ginei cu tatăl său.
la întoarcerea acasă, Hjalmar este departe de soția și fiica sa. El cere să se ocupe de toate afacerile viitoare de fotografie de unul singur, fără ajutor de la Gina. El cere, de asemenea, să gestioneze finanțele familiei, pe care Gina le-a făcut în mod tradițional. Gina îl roagă să-și reconsidere, sugerând că, cu tot timpul consumat, nu va putea lucra la invenția sa. Hedvig adaugă că, de asemenea, nu va avea timp să petreacă în mansardă cu rața sălbatică. Amărât de știrile lui Gregers, Hjalmar se învârte la sugestie și mărturisește că ar dori să strângă gâtul raței. Răsfățându-și starea de spirit, Hjalmar se confruntă cu Gina despre aventura ei cu H Inktikon. Ea îi mărturisește, dar insistă că îl iubește intens pe Hjalmar.
în mijlocul argumentului, Gregers se întoarce, uimit să constate că cuplul nu este bucuros să trăiască fără o astfel de minciună atârnată deasupra capului lor. Doamna s Oktogrby sosește cu o scrisoare pentru Hedvig și știri că ea se căsătorește cu H Inktokon. Scrisoarea anunță că H Inktikon îi plătește bătrânului Ekdal o pensie de 100 de coroane pe lună până la moartea sa. La moartea sa, alocația va fi transferată lui Hedvig pentru tot restul vieții ei. Vestea îl îmbolnăvește și mai mult pe Hjalmar și îi vine în minte că Hedvig ar putea fi foarte bine copilul lui H Inktikon. Nu mai suportă vederea lui Hedvig și iese din casă să bea cu Molvik și Relling. Gregers încearcă să-l calmeze pe Hedvig tulburat sugerându-i să sacrifice rața sălbatică pentru fericirea tatălui ei. Hedvig este disperată să câștige dragostea tatălui ei înapoi și este de acord ca bunicul ei să împuște rața dimineața.
a doua zi, Relling ajunge să spună familiei că Hjalmar a rămas cu el. El este îngrozit de ceea ce a făcut Gregers și dezvăluie că a implantat cu mult timp în urmă ideea invenției cu Hjalmar ca o „minciună de viață” pentru a-l împiedica să cedeze disperării. Perechea se ceartă în timp ce Hjalmar se întoarce să-și adune materialele pentru a lucra la invenție. El este copleșit de numărul de detalii implicate în mutarea din apartament. Hedvig este bucuros să-l vadă, dar Hjalmar cere să fie ‘liber de intruși’ în timp ce se gândește la următoarea sa mișcare. Zdrobit, Hedvig își amintește rața sălbatică și merge la mansardă cu un pistol. După ce a auzit o lovitură, familia presupune că bătrânul Ekdal vânează în mansardă, dar Gregers știe că a împușcat rața sălbatică pentru Hedvig. El explică sacrificiul lui Hjalmar, care este profund atins. Când bătrânul Ekdal iese din camera lui, familia își dă seama că nu ar fi putut trage arma în mansardă. Se grăbesc să-l vadă pe Hedvig întins pe pământ. Nimeni nu poate găsi o rană, iar Relling trebuie să o examineze pe fată. El constată că împușcătura i-a pătruns în sân și a murit imediat. Având în vedere arsurile de pulbere de pe cămașa ei, el stabilește că s-a împușcat. Hjalmar o roagă să trăiască din nou, astfel încât să poată vedea cât de mult o iubește. Piesa se încheie cu Relling și Gregers certându-se din nou. Gregers insistă că Hedvig nu a murit în zadar, deoarece sinuciderea ei a dezlănțuit o măreție în Hjalmar. Relling rânjește la noțiunea, și insistă asupra faptului că Hjalmar va fi un beat în termen de un an.