den første akt åbner med et middagsselskab, der er vært for H. Han er netop vendt tilbage til sin fars hjem efter en selvpålagt eksil. Der lærer han skæbnen til en tidligere klassekammerat, Hjalmar Ekdal. Hjalmar giftede sig med Gina, en ung tjener i familien. Den ældre havde arrangeret kampen ved at give Hjalmar et hjem og en profession som fotograf. Gregers, hvis mor døde i troen på, at Gina og H. R. R. R. havde ført en affære, bliver rasende over tanken om, at hans gamle ven lever et liv bygget på en løgn.
de resterende fire akter finder sted i Hjalmar Ekdals lejligheder. Ekdals ser oprindeligt ud til at leve et liv med hyggelig hjemlighed. Hjalmars far lever af at lave ulige kopieringsjob. Hjalmar driver et portrætstudie ud af lejligheden. Gina hjælper ham med at drive virksomheden ud over at holde hus. De begge dote på deres datter Hedvig. Gregers rejser direkte til deres hjem fra festen. Mens Hjalmar bliver bekendt med familien, indrømmer han, at Hedvig både er hans største glæde og største sorg, fordi hun langsomt mister synet. Familien afslører ivrigt et loft i lejligheden, hvor de holder forskellige dyr som kaniner og duer. Mest værdsatte er den vilde And, de reddede. Anden blev såret af ingen ringere end Vole, hvis syn også svigter. Hans skud vingede anden, som dykkede ned til bunden af søen for at drukne sig ved at klamre sig fast til tangen. Dog, og på trods af sine sår fra skuddet og hundens tænder, Ekdals havde plejet ænder tilbage til et godt helbred.
Gregers beslutter at leje det ekstra værelse i lejligheden. Den næste dag begynder han at indse, at der hænger flere løgne over Ekdals end Ginas affære med sin far. Mens hun talte med Hedvig, forklarer hun, at Hjalmar holder hende fra skolen på grund af sit syn, men han har ikke tid til at undervise hende og efterlader pigen til at flygte ind i imaginære verdener gennem billeder, hun ser i bøger. Under deres samtale hører Gregers skud på loftet, og familien forklarer, at gamle Ekdal underholder sig ved at jage kaniner og fugle på loftet, og Hjalmar deltager ofte i jagterne. Aktiviteten hjælper gamle Ekdal med at klamre sig til sit tidligere liv som en stor jæger. Hjalmar taler også om sin ‘store opfindelse’, som han aldrig specificerer. Det er relateret til fotografering, og han er sikker på, at det vil gøre det muligt for ham at betale sin gæld til at være og endelig gøre sig selv og sin familie helt uafhængige. For at kunne arbejde på sin opfindelse skal han ofte ligge på sofaen og tænke over det.
under en frokost med Gregers og Hjalmars venner Relling og Molvik ankommer H. Gregers insisterer på, at han ikke kan vende tilbage, og at han vil fortælle Hjalmar sandheden. H lyrkon er sikker på, at Hjalmar ikke vil være taknemmelig for Gregers’ intervention. Efter at han er rejst, beder Gregers Hjalmar om at ledsage ham på en tur, hvor han afslører sandheden om Ginas affære med sin far.
ved hjemkomsten er Hjalmar afsides fra sin kone og datter. Han kræver at håndtere al fremtidig fotograferingsvirksomhed alene uden hjælp fra Gina. Han kræver også at styre familiens økonomi, hvilket Gina traditionelt har gjort. Gina beder ham om at genoverveje, hvilket tyder på, at han med al sin tid ikke vil kunne arbejde på sin opfindelse. Hedvig tilføjer, at han heller ikke vil have tid til at tilbringe på loftet med den vilde and. Forbitret af Gregers’ nyheder, Hjalmar børster på forslaget og indrømmer, at han gerne vil vride andens hals. Hengive sit humør, Hjalmar konfronterer Gina om hendes affære med H Lurkon. Hun tilstår det, men insisterer på, at hun elsker Hjalmar intenst.
midt i argumentet vender Gregers tilbage, bedøvet over at finde ud af, at parret ikke er meget glade for at leve uden en sådan løgn hængende over hovedet. Mrs. S. Kurtrby ankommer med et brev til Hedvig og nyheder om, at hun gifter sig med H. Brevet meddeler, at Håkon betaler Gamle Ekdal, en pension af 100 kroner per måned, indtil hans død. Ved hans død overføres godtgørelsen til Hedvig resten af hendes liv. Nyheder sickens Hjalmar endnu videre, og det går op for ham, at Hedvig kan meget vel være Håkon barn. Han kan ikke længere tåle synet af Hedvig og forlader huset for at drikke med Molvik og Relling. Gregers forsøger at berolige den fortvivlede Hedvig ved at foreslå, at hun ofrer den vilde and for sin fars lykke. Hedvig er desperat efter at vinde sin fars kærlighed tilbage og accepterer at få sin bedstefar til at skyde anden om morgenen.
den næste dag ankommer Relling for at fortælle familien, at Hjalmar har opholdt sig hos ham. Han er forfærdet over, hvad Gregers har gjort, og han afslører, at han for længe siden implanterede ideen om opfindelsen med Hjalmar som en “livsløgn” for at forhindre ham i at give efter for fortvivlelse. Parret argumenterer, da Hjalmar vender tilbage for at samle sine materialer til at arbejde på opfindelsen. Han er overvældet af antallet af detaljer involveret i at flytte ud af lejligheden. Hedvig er meget glad for at se ham, men Hjalmar kræver at være ‘fri for ubudne gæster’, mens han tænker på sit næste træk. Knust, Hedvig husker den vilde and og går til loftet med en pistol. Efter at have hørt et skud antager familien, at gamle Ekdal jager på loftet, men Gregers ved, at han har skudt den vilde and for Hedvig. Han forklarer ofringen til Hjalmar, der er dybt rørt. Da gamle Ekdal kommer ud af sit værelse, indser familien, at han ikke kunne have affyret pistolen på loftet. De skynder sig ind for at se Hedvig ligge på jorden. Ingen kan finde et sår, og Relling skal undersøge pigen. Han finder ud af, at skuddet har trængt ind i hendes brystben, og hun døde straks. Da pulveret brænder på hendes skjorte, bestemmer han, at hun skød sig selv. Hjalmar beder for hende at leve igen, så hun kan se, hvor meget han elsker hende. Spillet slutter med Relling og Gregers skændes igen. Gregers insisterer på, at Hedvig ikke døde forgæves, fordi hendes selvmord udløste en storhed i Hjalmar. Relling håner over forestillingen, og insisterer på, at Hjalmar vil være en beruset inden for et år.