Alvin, que es operado por Woods Hole Oceanographic Institution, ha estado en operación desde 1964. El vehículo ocupado por humanos es capaz de alcanzar profundidades de 4.500 metros, llevando a dos científicos y un piloto por cada inmersión. Imagen cortesía de Luis Lamar, Institución Oceanográfica de Woods Hole. Descargar la versión más grande (jpg, 476 KB).
El vehículo ocupado por personas (HOV, por sus siglas en inglés) Alvin permite la recolección y observación directa de datos por parte de dos científicos del fondo marino y la columna de agua a profundidades que alcanzan las 2,8 millas (4.500 metros) en inmersiones de hasta 10 horas con el apoyo de un equipo de apoyo experimentado y con múltiples talentos. El Grupo Alvin y sus equipos cumplen con los más altos estándares de seguridad y confiabilidad como resultado de décadas de experiencia operativa y de ingeniería. La innovación continua y la aplicación de los últimos avances tecnológicos colocan a Alvin a la vanguardia de la investigación expedicionaria.
Sus siete propulsores reversibles permiten a Alvin flotar en el agua, maniobrar sobre topografía accidentada o descansar en el fondo marino. Con un piloto experimentado en los controles, puede recopilar datos en toda la columna de agua, producir una variedad de mapas y realizar estudios fotográficos. Alvin también tiene dos brazos robóticos que pueden manipular instrumentos y obtener muestras que van desde la geología de roca dura hasta la biología delicada, y su cesta de muestreo se puede reconfigurar diariamente según las necesidades de cada inmersión.
Alvin es una plataforma probada y confiable capaz de bucear hasta 30 días seguidos antes de requerir un día de mantenimiento programado. Las colaboraciones recientes con vehículos autónomos como Sentry han demostrado ser expansivas, lo que permite a los equipos de investigación visitar sitios prometedores para recopilar muestras y datos en persona a las pocas horas de ser descubiertos, y los avances tecnológicos impulsados por el Sistema de Laboratorio Oceanográfico Nacional de la Universidad (UNOLS) han mejorado la capacidad de divulgación científica y colaboración a través de la telepresencia.
Actualmente con una calificación de 4,500 metros, Alvin brinda a los investigadores acceso en persona a aproximadamente dos tercios del fondo oceánico. La actualización más reciente del submarino, completada en 2014, aumentó la clasificación de profundidad de muchos de los sistemas del vehículo, poniéndolo a pocos pasos de tener una clasificación de profundidad de 4,04 millas (6,500 metros) que proporcionaría acceso a aproximadamente el 98 por ciento del fondo marino.
Homónimo sumergible
HOV Alvin fue cariñosamente nombrado en honor al ingeniero de la Institución Oceanográfica Woods Hole (WHOI) Allyn Vine, cuya influencia fue fundamental en la concepción de Alvin. Una figura legendaria en WHOI, Vine imaginó por primera vez un buque de investigación de aguas profundas en la década de 1930 cuando era un estudiante graduado en física.
Los nadadores Todd Litke y Drew Bewley se sientan encima de Alvin mientras bajan del marco A al agua. Una vez en el agua, los nadadores son responsables de desconectar las líneas y comunicarse con el piloto en el interior para asegurarse de que el submarino esté listo para el descenso. Imagen cortesía de DEEP SEARCH 2018-BOEM, USGS, NOAA. Descargar la versión más grande (jpg, 4,4 MB).
Lanzar al Alvin al mar; anote la cesta de muestreo en la parte delantera del submarino con todo el equipo de muestreo conectado. Imagen cortesía de Acid Horizon (2018). Descargar la versión más grande (jpg, 654 KB).