Alvin, qui est exploité par l’Institution océanographique de Woods Hole, est en activité depuis 1964. Le véhicule occupé par l’homme est capable d’atteindre des profondeurs de 4 500 mètres, transportant deux scientifiques et un pilote pour chaque plongée. Image reproduite avec l’aimable autorisation de Luis Lamar, Institution océanographique de Woods Hole. Télécharger une version plus grande (jpg, 476 Ko).
Le véhicule occupé par l’homme (HOV) Alvin permet la collecte directe de données et l’observation par deux scientifiques du fond marin et de la colonne d’eau à des profondeurs atteignant 4 500 mètres (2,8 miles) lors de plongées d’une durée maximale de 10 heures avec le soutien d’une équipe de soutien expérimentée et aux multiples talents. Le groupe Alvin et ses équipements répondent aux normes de sécurité et de fiabilité les plus élevées grâce à des décennies d’expertise opérationnelle et d’ingénierie. L’innovation continue et l’application des dernières avancées technologiques placent Alvin à la pointe de la recherche expéditionnaire.
Ses sept propulseurs réversibles permettent à Alvin de planer dans l’eau, de manœuvrer au-dessus d’une topographie accidentée ou de se reposer sur le fond marin. Avec un pilote expérimenté aux commandes, il peut collecter des données dans toute la colonne d’eau, produire une variété de cartes et effectuer des relevés photographiques. Alvin dispose également de deux bras robotisés capables de manipuler des instruments et d’obtenir des échantillons allant de la géologie des roches dures à la biologie délicate, et son panier d’échantillonnage peut être reconfiguré quotidiennement en fonction des besoins de chaque plongée.
Alvin est une plate-forme éprouvée et fiable capable de plonger jusqu’à 30 jours d’affilée avant de nécessiter une journée de maintenance programmée. Les collaborations récentes avec des véhicules autonomes tels que Sentry se sont révélées expansives, permettant aux équipes de recherche de visiter des sites prometteurs pour collecter des échantillons et des données en personne dans les heures suivant leur découverte, et les avancées technologiques pilotées par le Système de Laboratoire océanographique National (UNOLS) de l’Université ont amélioré la capacité de diffusion scientifique et de collaboration par téléprésence.
Actuellement évalué à 4 500 mètres, Alvin donne aux chercheurs un accès en personne à environ les deux tiers du fond de l’océan. La plus récente mise à niveau du sous-marin, achevée en 2014, a augmenté la cote de profondeur de nombreux systèmes du véhicule, le plaçant à quelques pas d’une cote de profondeur de 4,04 miles (6 500 mètres) qui donnerait accès à environ 98% du fond marin.
Homonyme submersible
HOV Alvin a été affectueusement nommé d’après Allyn Vine, ingénieur de l’Institut océanographique de Woods Hole (WHOI), dont l’influence a été déterminante dans la conception d’Alvin. Figure légendaire de WHOI, Vine a d’abord imaginé un navire de recherche en haute mer dans les années 1930 alors qu’il était étudiant diplômé en physique.
Les nageurs Todd Litke et Drew Bewley sont assis au sommet d’Alvin alors qu’il descend du cadre en A dans l’eau. Une fois dans l’eau, les nageurs sont responsables de débrancher les conduites et de communiquer avec le pilote à l’intérieur pour s’assurer que le sous-marin est prêt pour la descente. Image reproduite avec l’aimable autorisation de DEEP SEARCH 2018 – BOEM, USGS, NOAA. Télécharger une version plus grande (jpg, 4,4 Mo).
Lancement d’Alvin à la mer; notez le panier d’échantillonnage à la partie avant du sous-marin avec tout l’équipement d’échantillonnage attaché. Image reproduite avec l’aimable autorisation d’Acid Horizon (2018). Télécharger une version plus grande (jpg, 654 Ko).