a híres fotó a bukás: altábornagy Arthur Ernest Percival (jobbra), sétál zászló alatt fegyverszünet lemondani Szingapúr, 15 február 1942. (Wikimedia)
Winston Churchill úgy jellemezte Szingapúr bukását, mint “a brit történelem legsúlyosabb katasztrófáját és legnagyobb kapitulációját.”1 február 15-én 1942 körül 80.000 Brit, Indiai és ausztrál katonák megadták magukat egy japán erő nagyjából fele akkora. Churchill elborzadt. Orvosa, Lord Moran, utólag rögzítette, hogy a miniszterelnök “szégyennek érezte. Egy sebhelyet hagyott a fejében. Egy este, hónapokkal később, amikor a fürdőszobájában ült egy törülközővel beburkolva, abbahagyta a szárítást, és komoran felmérte a padlót: – nem tudok túljutni Szingapúron-mondta szomorúan.”2
Szingapúr fegyverei
a második világháború egyik tartós mítosza az, hogy a szigetet védő hatalmas 15 hüvelykes fegyverek” rossz irányba mutattak”, amikor eljött az ideje, hogy használják őket. Az események ezen változatában a japánok elkerülték a fegyvervédelmet, egyszerűen azzal, hogy északról támadtak, a keskeny Johore-szoroson keresztül, miután áthaladtak Malayán. Szingapúr nehézágyúi, amelyeket a sziget tengeri támadásának visszaverésére építettek, haszontalanul helyezkedtek el a déli és a keleti partokon. A történet szerint nem lehetett őket északról támadni.
a valóság azonban az, hogy az öt fegyver közül háromnak teljes 360 fokos mozgása volt. Tudtak és tettek is a japán támadókra, bár kevés eredményre jutottak. Pontosabban, a fegyverek a rendeltetésüket szolgálták. Visszatartották a japánokat attól, hogy a tenger felől támadjanak.
Churchill második világháborús emlékiratai kifejezetten megjegyezték, hogy a sziget fegyvereit az ellenség ellen használták. De közvetett módon más módon járult hozzá a mítoszhoz, megerősítve azt az elképzelést, hogy az északi védelem szégyenteljesen nem volt megfelelő. Panaszkodott a The Hinge Of Fate-ben, hogy
“nem voltak állandó erődítmények a haditengerészeti bázis és a város szárazföldi oldalán! Sőt, ami még ennél is meglepőbb, a háború kezdete óta egyetlen parancsnok sem tett említésre méltó intézkedéseket, és különösen azóta, hogy a japánok indo-Kínában telepedtek le, hogy terepvédelmet építsenek. Még azt sem említették, hogy nem léteznek.”3
ki volt a felelős?
amikor a japán erők 1942 elején megközelítették Malaya déli csúcsát, Churchillt “megtántorították”, hogy megismerje a szárazföldi védelem állapotát. “Egy pillanatra sem jutott eszembe-írta Ismay tábornoknak -, hogy a Szingapúri erőd szurdokja, pompás árkaival, fél mérföldtől egy mérföldig széles, nem volt teljesen megerősítve egy északról érkező támadás ellen.”4
ki volt a hibás ebben a helyzetben? Churchill elismerte, hogy miniszterelnökként és védelmi miniszterként is vállalnia kell a felelősség egy részét. “Tudnom kellett volna” – írta a háború után. “A tanácsadóimnak tudniuk kellett volna, meg kellett volna mondani, és meg kellett volna kérdeznem.”Mégis” az a lehetőség, hogy Szingapúrnak nincs szárazföldi védelme, nem jutott eszembe, mint egy fenék nélküli csatahajó.”5
Churchill tanácsadói tudták, hogy Szingapúrban kevés a helyi védelem. Ennek a hiánynak az okai az 1920-as évek elejére nyúlnak vissza, amikor először döntöttek egy haditengerészeti bázis építéséről. Abban az időben a sziget szárazföldi védelmét szükségtelennek tartották. A katonai hatóságok feltételezték, hogy Dél-Malaya nehéz terepe, sűrű dzsungelei és rossz útjai kizárják a Szingapúr elleni északi támadást.
a háborúk között
Churchill tisztában volt ezzel. Mint pénzügyminiszter 1924-től 1929-ig aktívan érdeklődött a haditengerészeti bázis fejlesztése iránt. Valójában azon kevesek egyike volt, aki kétségeit fejezte ki Szingapúr mentelmi jogával kapcsolatban a szárazföldi támadással szemben. 1925 januárjában azt mondta, hogy a japánoktól elvárható ,hogy ” kidolgozott terveket készítsenek a szárazföldre való leszállásra és Szingapúr elleni támadásra ebből az irányból. Lehet, hogy képesek tankokat vagy más mechanikus eszközöket építeni, amelyek képesek lennének fegyvereket húzni az erdőn keresztül.”De a császári vezérkari főnök ragaszkodott ahhoz, hogy egy nagyszabású szárazföldi támadás” lehetetlen”, és Churchill nem nyomta az ügyet.6
a tenger felé irányuló támadás visszaszorítása maga is élénk vita tárgyát képezte a háborúk között. Mind a hadsereg, mind a haditengerészet nagy parti ágyúkat akart a védelem gerinceként; a Királyi Légierő azt javasolta, hogy repülőgépekre támaszkodjanak. A repülőgépek lényegesen olcsóbbak voltak, mint az állandó erődítmények, és békeidőben sem kellett volna jelen lenniük. Churchill, aki mindig is vágyott a védelmi kiadások csökkentésére, vonzotta az ötlet repülőgépét, mint Szingapúr fő védelmét, bár ez nem akadályozta meg a nehézfegyverek telepítését az 1930-as években.
a tengeri támadás várakozását végül elvetették 1936-37-ben, amikor a tábornok által indított vizsgálatok William Dobbie, a Szingapúri parancsnoki tiszt, kiderült, hogy a japánok jelentős erőt tudtak leszállni Malayában, majd dél felé haladtak, hogy megtámadják a szigeti erődöt. Ha az ellenségnek sikerül elfoglalnia Malaya déli részét, a szingapúri haditengerészeti támaszpont sebezhetővé válik a repülőgépek és a tüzérségi tűz ellen, ami gyakorlatilag használhatatlanná teszi.
a háború közeledtével
a védelmi terveket a következő néhány évben teljesen át kellett dolgozni, mivel most úgy tűnt, hogy a haditengerészeti bázist és a szigetet csak úgy lehet biztosítani, ha a támadókat messze északon tartják. Minden Malayát meg kell védeni. Ez azt jelentette, hogy jelentősen nőtt a csapatok és a repülőgépek kiosztott a színház. Nagy-Britannia időzítése nem is lehetett volna rosszabb. A Távol-Kelet erőforrásai már hiányosak voltak, és az európai háború kezdete után még szűkösebbé válnak. Olaszország belépése a konfliktusba és Franciaország 1940-es bukása nem hagyott más választást, mint Németország és Olaszország vereségére koncentrálni.
Churchill már régóta kételkedett abban, hogy japán háborút kockáztatna Nagy-Britanniával és az Egyesült Államokkal. Mivel a brit és Nemzetközösségi erők erősen szorongatták a tengelyt Észak-Afrikában, nem állt szándékában eltéríteni a rendkívül szükséges csapatokat és repülőgépeket Malaya és Szingapúr megerősítésére-egy távoli színház, ahol talán soha nem fogják használni őket. A japán támadás veszélyének növekedésével Churchill továbbra is ellenállt a szingapúri védelem fokozására irányuló nyomásnak.
a londoni vezérkari főnökök mindazonáltal elkötelezték magukat Malaya teljes megtartásának terve mellett. Szingapúrban, ahol a katonai parancsnokok messze északra készültek a japánok elleni harcra, kevés ösztönzés volt arra, hogy forrásokat különítsenek el a helyi védekezésre. Éppen ellenkezőleg, 1941 elejére a katonai hatóságok még északabbra terelték tekintetüket. A legsúlyosabb fenyegetés egyre inkább a semleges Thaiföld (Siam) japán inváziója volt, amely lehetővé tette számukra, hogy légi és szárazföldi bázisokat hozzanak létre, ahonnan támadást indíthatnak Malaya ellen.
Matador művelet
a brit válasz az volt Matador művelet, Dél-Thaiföld megelőző megszállása, hogy megakadályozzák a japánok lábát a Kra-szorosban. Ehhez a brit erőknek át kellett futniuk a thaiföldi határon, amint egy japán inváziós erőt észleltek a dél-kínai-tengeren.7
a vezérkari főnökök által jóváhagyott terv 1941 áprilisában megkapta Churchill hozzájárulását. Tájékoztatta Ismay tábornokot, hogy ” elvileg nincs kifogása az északi előremutató pozíció megtartásához szükséges tervek elkészítése ellen, de nem szabad sok csapatot lekötnünk ezekben a régiókban.”A Matador hadművelet előretolt védelme azt jelentette, hogy Nagy-Britannia már nem “próbálta megvédeni Szingapúrot Szingapúrban, hanem közel 500 mérföldről.”8
de a Matador műveletet soha nem indították el. December 6-án reggel egy japán konvojt észleltek a tengeren, de a britek nem voltak biztosak a rendeltetési helyükben. A konvojnak lehet egy másik rendeltetési helye, vagy csak egy blöff, hogy rávegye a briteket egy semleges állam behatolására. A britek tétováztak, és hamarosan túl késő volt ahhoz, hogy a japánokat a Kra-szorosig verjék.
Japán diadalmaskodik
Malaya védelme kezdettől fogva rosszul ment. A japánok könyörtelenül dél felé nyomultak, és 1942 január közepére egyértelmű volt, hogy a brit erőket teljesen ki fogják űzni Malayából. Churchill felszólította a helyi parancsnokokat, hogy megvédjék Szingapúrot az utolsóig. “Teljesen világossá akarom tenni” – írta Wavell tábornoknak -, hogy elvárom, hogy a föld minden centiméterét megvédjék, minden anyagdarabot vagy védelmet darabokra fújjanak, hogy megakadályozzák az ellenség elfogását, és a megadás kérdése csak a Szingapúri város romjai közötti elhúzódó harcok után szórakozzon.”9
Churchill érthetően megdöbbent, amikor felfedezte Szingapúr védelmének valódi állapotát. Úgy vélte, hogy a japán hadsereg hamarosan új és félelmetes akadályokkal néz szembe. Ehelyett megtudta, hogy a kampány már gyakorlatilag elveszett. Nem lenne hősies utolsó állvány.
háború utáni reflexiók
ez a brit presztízsre gyakorolt ütés a háború után is fájó hely maradt. 1948 végén Henry Pownall tábornok, annak a kutatócsoportnak a része, amely segített Churchill emlékiratainak összeállításában (és Wavell vezérkari főnöke a Szingapúri csata során), gondosan elmagyarázta azokat az okokat, amelyek miatt a sziget védelme olyan gyenge volt 1942-ben.10 Churchill nem volt meggyőzve. “Tisztában vagyok” – írta,
– a kudarc különböző okaival: a csapatok elfoglaltsága a kiképzésben és a védelmi munkák építésében Malaya északi részén; a polgári munkaerő hiánya; a háború előtti pénzügyi korlátok és a háborús hivatalok központosított ellenőrzése; az a tény, hogy a hadsereg feladata az volt, hogy megvédje a tengerészeti bázist, amely a sziget északi partján található, és hogy ezért kötelességük a part előtt harcolni, nem pedig a part mentén. Ezeket az okokat nem tartom érvényesnek. Védelmet kellett volna építeni.
valójában a Pownall által kínált okok kényszerítőek. Miért utasította el Churchill őket? A háború után minden bizonnyal arra ösztönözte, hogy elterelje a figyelmet a Távol-Kelet katonai erőforrásainak visszatartásában betöltött szerepéről. Szingapúr bukása azonban olyan mély sokk volt 1942-ben, hogy Pownall magyarázatára adott reakciója érzelmesebb lehetett, mint indokolt.
végjegyzetek
1 Winston Churchill, a sors csuklója (London: Cassell, 1951), 43.
2 Lord Moran, Churchill: a túlélésért folytatott küzdelem 1940-1965 (London: Constable, 1966), 27.
3 Churchill, a sors csuklója, 43.
4 Churchill Ismay és vezérkari, január 19, 1942 Martin Gilbert, Szerk., A Churchill-Dokumentumok, Vol. 17 (Hillsdale, Mich.: Hillsdale College Press, 2014), 106.
5 Churchill, a sors csuklója, 43.
6 Cid Albizottság Singapore, SP (25), Jegyzőkönyv első ülés, 16 január 1925, CAB 16/63, a Nemzeti Levéltár.
7 Vö., Ong Chit Chung, Matador Művelet (Szingapúr: Times Academic Press, 1997).
8 Churchill Ismay, április 10, 1941, a Churchill War Papers, Szerk. Martin Gilbert (New York: Norton, 2000), 475-6.
9 Churchill Wavell, január 20, 1942, Churchill dokumentumok, vol. 16 (Hillsdale, Mich.: Hillsdale College Press, 2011), 112.
10 Cat Wilson, Churchill a Távol-Keleten a második világháborúban (London: Palgrave Macmillan, 2014), 83-85; David Reynolds, a történelem parancsnoka (London: Allen Lane, 2004), 294-97.
további olvasmányok
hogyan Churchill Waged War, Allen Packwood, felül itt Terry Reardon.
a szerző
Christopher M. Bell a történelem professzora Dalhousie Egyetem Halifax, Új-Skócia. Széles körben publikált a huszadik századi haditengerészeti történelemről. Legutóbbi műve Churchill és a Dardanellák.