Edmond Halley

latere werken

Halley had de mogelijkheid om grote hoeveelheden gegevens tot een zinvolle orde te reduceren. In 1686 was zijn wereldkaart, die de verdeling van de heersende winden over de oceanen weergeeft, de eerste meteorologische kaart die werd gepubliceerd. Zijn sterftetafels voor de stad Breslau, Ger. (nu Wrocław, Pol.), gepubliceerd in 1693, bevatte een van de eerste pogingen om mortaliteit en leeftijd in een bevolking te relateren; als zodanig, het beïnvloed de toekomstige ontwikkeling van actuariële tabellen in levensverzekeringen. In opdracht van de Admiraliteit voerde hij in 1698-1700 het bevel over de oorlogssloep Paramore Pink op een van de eerste zeereizen voor zuiver wetenschappelijke doeleinden, deze om metingen te doen van de kompas declinatie in de Zuid-Atlantische Oceaan en om nauwkeurige breedtegraden en lengtegraden van zijn aanloophaven te bepalen. (De declinatie is de hoek tussen het magnetische noorden en het ware noorden. In 1701 publiceerde hij de eerste magnetische kaarten van de Atlantische Oceaan en een deel van de Stille Oceaan, met gebogen lijnen die posities in de oceanen aangeven met dezelfde kompas declinatie. Deze kaarten, samengesteld uit alle beschikbare waarnemingen en aangevuld met zijn eigen, waren bedoeld om nuttig te zijn voor de scheepvaart en misschien om het grote probleem van het bepalen van de lengtegraad op zee op te lossen. Omdat het echter moeilijk was om de kompas declinatie met voldoende nauwkeurigheid te bepalen en omdat al snel werd ontdekt dat kompas declinatie van jaar tot jaar kan variëren, werd deze methode om Lengtegraad te vinden nooit op grote schaal toegepast. Ondanks tegenstand van Flamsteed werd Halley in 1704 benoemd tot Savilian professor of geometry in Oxford.In 1705 publiceerde Halley een Synopsis van de astronomie van kometen, waarin hij de parabolische banen van 24 kometen beschreef die waargenomen waren van 1337 tot 1698. Hij toonde aan dat de drie historische kometen van 1531, 1607 en 1682 zo gelijkaardig waren in kenmerken dat ze opeenvolgende keren van dezelfde visitant—nu bekend als Halley ‘ s komeet—moeten zijn geweest en voorspelde nauwkeurig zijn terugkeer in 1758.

In 1716 bedacht hij een methode voor het observeren van Venusovergangen over de schijf van de zon, voorspeld voor 1761 en 1769, om met behulp van zonneparallax de afstand van de aarde tot de zon nauwkeurig te bepalen. In 1718, door recent waargenomen sterrenposities te vergelijken met gegevens uit de Almagest van de oude Griekse astronoom Ptolemaeus, ontdekte hij dat Sirius en Arcturus hun posities enigszins hadden verschoven ten opzichte van hun buren. Dit was de ontdekking van wat moderne astronomen eigenbeweging noemen. (Halley kondigde ten onrechte eigen bewegingen voor twee andere sterren, Aldebaran en Betelgeuse, maar voor deze werd misleid door fouten in de oude ster posities. In 1720 volgde Halley Flamsteed op als astronomer royal in Greenwich, waar hij observaties maakte, zoals de timing van de transits van de maan over de meridiaan, waarvan hij hoopte dat het uiteindelijk nuttig zou zijn om de lengtegraad op zee te bepalen.