Edmond Halley

senare verk

Halley hade förmågan att minska stora mängder data till en meningsfull ordning. År 1686 var hans världskarta, som visar fördelningen av rådande vindar över oceanerna, det första meteorologiska diagrammet som publicerades. Hans dödlighetstabeller för staden Breslau, Ger. (nu Wroc Macawaw, Pol.), publicerad 1693, omfattade ett av de första försöken att relatera dödlighet och ålder i en befolkning; som sådan påverkade det den framtida utvecklingen av aktuariella tabeller i livförsäkring. Under instruktioner från Amiralitetet befallde han krigslupen Paramore Pink 1698-1700 på en av de första sjöresor som gjordes för rent vetenskapliga ändamål, den här för att göra mätningar av kompassdeklinationen i södra Atlanten och för att bestämma exakta breddgrader och längder i hans anlöpshamnar. (Deklinationen är vinkeln mellan magnetisk nord och sann nord.) År 1701 publicerade han de första magnetiska kartorna över Atlanten och några av Stilla havet, som visar böjda linjer som indikerade positioner i oceanerna med samma kompassdeklination. Dessa diagram, sammanställda från alla tillgängliga observationer och förstärkta av sina egna, var avsedda att vara användbara för navigering och kanske för att lösa det stora problemet med att bestämma longituden till sjöss. Men eftersom det var svårt att bestämma kompassdeklinationen med tillräcklig noggrannhet och eftersom det snart upptäcktes att kompassdeklination kan variera från år till år, antogs denna metod för att hitta longitud aldrig allmänt. Trots motstånd från Flamsteed utsågs Halley 1704 till Savilian professor i geometri vid Oxford.

Halley fortsatte sitt banbrytande arbete inom observationsastronomi och publicerade 1705 en sammanfattning av komets astronomi, där han beskrev de paraboliska banorna för 24 kometer som hade observerats från 1337 till 1698. Han visade att de tre historiska kometerna 1531, 1607 och 1682 var så lika i egenskaper att de måste ha varit successiva avkastningar av samma visitant—nu känd som Halleys komet—och förutspådde exakt sin återkomst 1758.

år 1716 utarbetade han en metod för att observera transiter av Venus över solens skiva, förutspådd för 1761 och 1769, för att exakt bestämma jordens avstånd från solen genom solparallax. År 1718, genom att jämföra nyligen observerade stjärnpositioner med data registrerade i den antika grekiska astronomen Ptolemaios Almagest, fann han att Sirius och Arcturus hade förskjutit sina positioner något med avseende på sina grannar. Detta var upptäckten av vad moderna astronomer kallar korrekt rörelse. (Halley meddelade felaktigt korrekta rörelser för två andra stjärnor, Aldebaran och Betelgeuse, men för dessa vilseledda av fel i de gamla stjärnpositionerna.) 1720 efterträdde Halley Flamsteed som astronom royal i Greenwich, där han gjorde observationer, såsom timing av månens transiter över meridianen, som han hoppades så småningom skulle vara användbar för att bestämma longitud till sjöss.