El profesor David Ahlstrom es presidente interino del Departamento de Gestión de la Escuela de Negocios de la Universidad China de Hong Kong.
Es evidente que China ya no es un país pobre después de cuatro décadas de crecimiento económico elevado y constante.
Según datos oficiales, su economía volvió a crecer en el trimestre de abril a junio, con una expansión del 3,2%, a pesar de que muchas de las principales economías desarrolladas se desaceleraron aún más debido al impacto de la pandemia de coronavirus. A principios de este año, la Oficina Nacional de Estadística de China publicó cifras que mostraban que el producto interno bruto per cápita anual había superado los 1 10,000 por primera vez, mientras que los recuentos privados muestran que el país tiene más multimillonarios entre su población que cualquier otro, excepto Estados Unidos.
El crecimiento económico sostenido de China ha atraído la atención de otros países que buscan ideas para acelerar su propio desarrollo. Pero también ha provocado que Estados Unidos y una serie de otras economías avanzadas para argumentar que China ya ha salido de la condición de» país en desarrollo » que le da derecho a un trato preferencial como mercado emergente bajo las reglas de la Organización Mundial del Comercio y otros acuerdos internacionales.
China, que ve poco que ganar con ese cambio, señala indicadores como sus tasas de mortalidad infantil y analfabetismo de adultos, así como la esperanza media de vida al nacer, para argumentar que todavía debe considerarse una economía en desarrollo a efectos del comercio y la ayuda.
De hecho, China también está muy por debajo de los países desarrollados en medidas como el ingreso per cápita y la estabilidad de sus instituciones. Pero los desafíos clave que enfrenta China tienen menos en común con los que enfrentan países como Myanmar y Laos y, en cambio, se parecen más a los de las «economías aspirantes» como Malasia y Turquía.
Estos países se enfrentan a la necesidad de desarrollar productos diferenciados de mayor valor añadido que a menudo están asociados con la creación de marcas o la tecnología superior, ya que ya no pueden depender de salarios bajos y producción de bajo costo para impulsar el desarrollo. Aquellos que luchan por resolver este problema pueden quedar atrapados en la trampa de los ingresos medios, donde el crecimiento tiende a desacelerarse o incluso estancarse en un nivel de ingresos promedio de alrededor de 1 12,000, como ha ocurrido en Egipto, Sudáfrica y Venezuela.
China ciertamente ha recorrido un largo camino desde principios del decenio de 1970, cuando el ingreso per cápita era de sólo unos 120 dólares al año. El crecimiento de los ingresos despegó a medida que las reformas económicas que permitían el espíritu empresarial y la creación de nuevas empresas comenzaron en 1979, de manera que en 1997 el Banco Mundial había reconocido oficialmente a China como una economía de ingresos medianos bajos. En 2010, el banco elevó a China al nivel de ingresos medios-altos.
Lo más impresionante del crecimiento de China no es tanto su magnitud, ya que Japón, Corea del Sur y varias otras economías asiáticas experimentaron anteriormente un crecimiento a largo plazo comparativamente fuerte. Pero en el caso de China, el crecimiento del producto interno bruto ha sido excepcionalmente estable durante más de cuatro décadas con muy pocos tropiezos.
Las instituciones de las economías aspirantes generalmente se pueden etiquetar como en su mayoría estables, pero en evolución. Los sistemas jurídicos de las economías que aspiran a ser economías a menudo están desarrollados en gran medida, pero el cumplimiento y la aplicación de la ley en esferas como los derechos de propiedad pueden ser erráticos.
Las economías aspirantes han demostrado que el gobierno puede desempeñar un papel clave en el fomento de la innovación y otros aspectos de la mejora de la competitividad de las empresas para facilitar el ascenso a la categoría de altos ingresos. En particular, el gobierno puede ayudar eliminando los obstáculos a la innovación y fomentando el desarrollo tecnológico y de marca autóctonos.
China hoy en día ya tiene un fuerte enfoque en ascender en la cadena de valor y convertirse en un líder tecnológico mundial. A diferencia de algunos países occidentales, las entidades relacionadas con el Estado en China están asumiendo gran parte de este trabajo de adquisición y mejora de tecnología extranjera para ayudar a avanzar en la capacidad de la industria china. Como China todavía está recuperándose en muchos sectores en términos de tecnología y productividad, es posible que pueda seguir adquiriendo y mejorando diseños de productos de tecnología establecida durante varios años.
Una fábrica textil en Qingdao, en la foto de octubre de 2019: China tiene un fuerte enfoque en ascender en la cadena de valor. © Imaginechina / AP Sin embargo, a medida que China comience a alcanzar el nivel de trampa de ingresos medios de 1 12,000 a 1 15,000 en la próxima década, las mejoras incrementales generarán menos valor. Las empresas chinas tendrán que desarrollar más tecnología autóctona y crear nombres de marca a través de una mejor calidad y servicio. El gobierno puede ayudar en este esfuerzo, pero las empresas individuales tendrán que tomar la iniciativa.
Las economías aspirantes que no son capaces de desarrollar productos diferenciados de mayor valor añadido tendrán dificultades para ascender a las filas de las economías desarrolladas. China se enfrenta a este mismo problema ahora, pero puede aprender de los ejemplos de países como Japón y Corea del Sur en el fomento de tecnologías y marcas indígenas, así como de la experiencia de otros que han fracasado en gran medida en este esfuerzo.
China ya no es una economía emergente y probablemente no lo ha sido durante casi una década. Mientras que los EE.UU. El Representante de Comercio puede haber actuado apresuradamente al declarar que comenzaría a considerar a China como un país desarrollado con fines comerciales en febrero pasado, los organismos multilaterales deberían mirar de nuevo a esos países que hace mucho que han dejado de ser «emergentes».»
Mientras que China valora su condición de economía en desarrollo en términos de privilegios comerciales y obligaciones en virtud de las regulaciones de los acuerdos sobre el cambio climático, Beijing debería apreciar que ser reconocido como «desarrollado» tendría sus propios beneficios.
El éxito de China en el control de la pandemia de coronavirus dentro de sus fronteras, la construcción de nuevos hospitales en cuestión de días y el desarrollo de nuevos métodos de prueba, así como la gestión de otros desafíos geopolíticos regionales, han dado a Pekín la oportunidad de mostrar su liderazgo y construir su influencia. Una China desarrollada que ejerza un liderazgo responsable es vital para la estabilidad de Asia y los esfuerzos por combatir la pobreza en todas partes.