Le professeur David Ahlstrom est président par intérim du département de gestion de la Chinese University of Hong Kong Business School.
La Chine n’est clairement plus un pays pauvre après quatre décennies de croissance économique élevée et régulière.
Selon les données officielles, son économie a renoué avec la croissance au cours du trimestre d’avril à juin, progressant de 3,2% alors même que de nombreuses grandes économies développées ralentissaient encore sous l’impact de la pandémie de coronavirus. Au début de cette année, le Bureau national des statistiques de la Chine a publié des chiffres montrant que le produit intérieur brut annuel par habitant avait dépassé 10 000 $ pour la première fois, tandis que les comptes privés montrent que le pays compte plus de milliardaires parmi sa population que tout autre sauf les États-Unis.
La croissance économique soutenue de la Chine a attiré l’attention d’autres pays à la recherche d’idées pour accélérer leur propre développement. Mais cela a également incité les États-Unis. et un certain nombre d’autres économies avancées soutiennent que la Chine est déjà sortie du statut de « pays en développement » qui lui donne droit à un traitement préférentiel en tant que marché émergent en vertu des règles de l’Organisation mondiale du commerce et d’autres accords internationaux.
La Chine, ne voyant que peu d’avantages à tirer d’un tel changement, pointe des indicateurs tels que ses taux de mortalité infantile et d’analphabétisme chez les adultes ainsi que son espérance de vie moyenne à la naissance pour faire valoir qu’elle devrait toujours être considérée comme une économie en développement aux fins du commerce et de l’aide.
En effet, la Chine est également bien en deçà des pays développés pour ce qui est des mesures telles que le revenu par habitant et la stabilité de ses institutions. Mais les principaux défis auxquels la Chine est confrontée ont moins en commun avec ceux auxquels sont confrontés des pays comme le Myanmar et le Laos et ressemblent plutôt à ceux des « économies aspirantes » telles que la Malaisie et la Turquie.
Ces pays sont confrontés à la nécessité de développer des produits différenciés à plus forte valeur ajoutée, souvent associés à l’image de marque ou à une technologie plus avancée, car ils ne peuvent plus compter sur des salaires bas et une production à faible coût pour stimuler le développement. Ceux qui ont du mal à résoudre ce problème peuvent se retrouver coincés dans le piège des revenus intermédiaires, où la croissance a tendance à ralentir ou même à stagner à un niveau de revenu moyen d’environ 12 000 dollars, comme cela s’est produit en Égypte, en Afrique du Sud et au Venezuela.
La Chine a certainement parcouru un long chemin depuis le début des années 1970 où le revenu par habitant n’était que d’environ 120 dollars par an. La croissance des revenus a décollé à mesure que les réformes économiques permettant l’entrepreneuriat et la création de nouvelles entreprises ont commencé en 1979, de sorte qu’en 1997, la Banque mondiale avait officiellement reconnu la Chine comme une économie à revenu moyen inférieur. En 2010, la banque a fait passer la Chine au niveau de revenu intermédiaire supérieur.
Ce qui a été le plus impressionnant dans la croissance de la Chine n’est pas tant son ampleur, car le Japon, la Corée du Sud et plusieurs autres économies asiatiques ont connu auparavant une croissance à long terme relativement forte. Mais dans le cas de la Chine, la croissance du produit intérieur brut est exceptionnellement stable depuis plus de quatre décennies avec très peu de trébuchements.
Les institutions des économies aspirantes peuvent généralement être qualifiées de stables, mais en évolution. Les systèmes juridiques des économies aspirantes sont souvent développés dans une large mesure, mais l’application et l’application de la loi dans des domaines tels que les droits de propriété peuvent être irrégulières.
Des économies aspirantes montrent que le gouvernement peut jouer un rôle clé en encourageant l’innovation et d’autres aspects de l’amélioration de la compétitivité des entreprises afin de faciliter le passage au statut de revenu élevé. En particulier, le gouvernement peut aider en éliminant les obstacles à l’innovation et en favorisant le développement des technologies et des marques autochtones.
Aujourd’hui, la Chine se concentre déjà fortement sur la montée en puissance de la chaîne de valeur et sur le fait de devenir un leader technologique mondial. Contrairement à certains pays occidentaux, les entités liées à l’État en Chine assument une grande partie de ce travail d’acquisition et d’amélioration de la technologie étrangère pour aider à faire progresser la capacité de l’industrie chinoise. Comme la Chine continue de rattraper son retard dans de nombreux secteurs en termes de technologie et de productivité, elle pourra peut-être continuer pendant un certain nombre d’années à acquérir et à améliorer les conceptions de produits technologiques établies.
Une usine de textile à Qingdao, photographiée en octobre 2019: La Chine met fortement l’accent sur la montée en puissance de la chaîne de valeur. © Imaginechina / AP Pourtant, alors que la Chine commence à atteindre le niveau de piège à revenu intermédiaire de 12 000 à 15 000 dollars au cours de la prochaine décennie, les améliorations progressives généreront moins de valeur. Les entreprises chinoises devront développer davantage de technologies autochtones et créer des marques grâce à une qualité et un service améliorés. Le gouvernement peut aider dans cette entreprise, mais les entreprises individuelles devront prendre les devants.
Les économies aspirantes qui ne sont pas en mesure de développer des produits différenciés à plus forte valeur ajoutée auront du mal à se hisser dans les rangs des économies développées. La Chine est confrontée à ce problème même maintenant, mais elle peut apprendre des exemples de pays comme le Japon et la Corée du Sud en encourageant les technologies et les marques autochtones, ainsi que de l’expérience d’autres pays qui ont largement échoué dans cette entreprise.
La Chine n’est plus une économie émergente et n’en a probablement pas été une depuis près d’une décennie. Alors que les États-Unis. Le représentant au commerce a peut-être agi à la hâte en déclarant qu’il commencerait à considérer la Chine comme un pays développé à des fins commerciales en février dernier, les organes multilatéraux devraient jeter un regard neuf sur ces pays qui ont depuis longtemps cessé d’être « émergents. »
Alors que la Chine valorise son statut d’économie en développement en termes de privilèges commerciaux et d’obligations en vertu des règlements sur les accords sur les changements climatiques, Pékin devrait comprendre qu’être reconnu comme « développé » aurait ses propres avantages.
Le succès de la Chine à maîtriser la pandémie de coronavirus à l’intérieur de ses frontières, la construction de nouveaux hôpitaux en quelques jours et le développement de nouvelles méthodes de test ainsi que la gestion d’autres défis géopolitiques régionaux ont permis à Pékin de montrer son leadership et de renforcer son influence. Une Chine développée exerçant un leadership responsable est essentielle à la stabilité de l’Asie et à l’effort de lutte contre la pauvreté partout dans le monde.