Manejo Integrado de Plagas

Publicado: Marzo 3, 2014

La Oficina Nacional de Jardinería ha elegido el pepino como su verdura para promocionar este año. Por lo tanto, 2014 es «El Año del Pepino». Fresco y refrescante en un caluroso día de verano, el pepino es una de las cinco mejores verduras de jardín de Estados Unidos. Durante años, el pepino se consideró principalmente «alimento dietético» debido a su bajo contenido calórico. Investigaciones recientes, sin embargo, han demostrado que este vegetal cargado de agua contiene cantidades significativas de fitonutrientes que tienen una amplia gama de beneficios para la salud humana. Aunque marzo es un poco temprano para plantar pepinos en nuestros jardines, es un mes apropiado para echar un vistazo más de cerca a este interesante vegetal.

El pepino (Cucumis sativus) pertenece a la familia de las Cucurbitáceas. Otros miembros importantes de esta familia incluyen sandía, melón, calabaza y calabaza. Originario de la India, el pepino es otra de nuestras verduras más antiguas. Las excavaciones en cuevas han revelado que el pepino se ha cultivado como fuente de alimento durante más de 3000 años. Los primeros pepinos eran probablemente muy amargos debido a los compuestos que contenían llamados cucurbitacinas. Estos compuestos de defensa natural actúan para repeler insectos y otras plagas. La amargura todavía es un problema con algunos pepinos hoy en día, aunque los mejoradores de plantas han logrado un gran progreso para eliminar los compuestos amargos.

Los pepinos se cultivaban y comían en el antiguo Egpyt, como lo demuestra la Biblia. Números 11:5 dice: «Nos acordamos del pescado que comíamos en Egipto de balde, de los pepinos, los melones, los puerros, las cebollas y los ajos». Evidentemente, los Egipcios hicieron débil licor de pepino por cortar un agujero en la fruta madura, revolviendo el interior con un palo liquido, tapar el hueco y luego enterrarlos en el suelo durante varios días. El brebaje resultante fue desenterrado y consumido. Lo anterior probablemente debería ir seguido de la advertencia: «No lo intentes en casa».

Los griegos también cultivaban pepinos como (más tarde) lo hicieron los romanos. Se dice que el emperador Tiberio exigió que estuvieran en su mesa todos los días. Para satisfacer esa demanda, sus jardineros diseñaron algunas de las primeras estructuras de forzamiento de plantas, construyendo contenedores portátiles que trasladaron de un lugar a otro. Más tarde, los romanos avanzaron en la tecnología de estructura de forzamiento de plantas (y producción de pepino) al fabricar marcos cubiertos con paneles translúcidos de silicatos, no muy diferente de nuestros marcos fríos modernos.

Más tarde, se dice que Carlomagno cultivó pepinos en sus jardines en Italia en los siglos VIII y IX. El pepino se extendió más tarde a Europa occidental. Fue durante el reinado del rey Enrique VIII que el pepino llegó a Inglaterra. Se dice que su primera esposa (Catalina de Aragón) los exigió para sus ensaladas españolas.

La Era del descubrimiento demostró ser muy importante para la propagación del pepino. A Colón se le atribuye llevar pepino al Nuevo Mundo, junto con muchas otras verduras. Lo introdujo en Haití en 1494. A partir de ahí se extendió. En 1539, De Soto consideró que los pepinos que encontró que crecían en Florida eran mejores que los de la tierra natal de España. Para 1806, ocho variedades de pepinos se encontrarían creciendo en los jardines coloniales de Estados Unidos.

Como se mencionó anteriormente, los científicos recientemente han descubierto que el pepino contiene una serie de fitonutrientes beneficiosos. La falta de ese conocimiento no impidió que el pepino se usara medicinalmente al principio de nuestra historia. La capacidad de retención de agua del pepino le valió la reputación de no perder nunca su frescura. Como resultado, los médicos del siglo XVII prescribieron colocar a los pacientes con fiebre en una cama de pepinos para que se volvieran «fríos, como un pepino».»Además, se pensaba que si los pepinos se comían tres veces al día, las narices rojas se curarían y las espinillas en la cara desaparecerían.

Los tramperos y comerciantes de pieles probablemente fueron los responsables de introducir el pepino a los nativos americanos mientras cruzaban el país. Según se informa, esta expansión se interrumpió un poco en el siglo XVIII cuando las revistas médicas advirtieron de los peligros de comer pepinos y otras verduras no cocinadas adecuadamente. El retroceso fue de corta duración y para el siglo XIX el pepino recuperó su popularidad en los Estados Unidos

La popularidad del pepino se reforzó considerablemente cuando, en 1876, Henry J. Heinz agregó encurtidos a la lista de productos fabricados por la empresa de procesamiento de alimentos que lleva su nombre. Otros siguieron, y a finales del siglo XIX los encurtidos eran una adición sabrosa a la dieta monótona de carne y papas consumidas por la mayoría de los estadounidenses. Hoy en día, los encurtidos se pueden encontrar en el 70 por ciento de todos los hogares, y se dice que los estadounidenses consumen nueve libras de ellos per cápita al año.

Los pepinos se colocan en una de dos categorías principales según su uso: rebanado o encurtido. Los pepinos cortados se comen frescos del jardín. Varían en tamaño de aproximadamente cuatro a 12 pulgadas y tienen la piel relativamente lisa. Si las «espinas» están presentes, normalmente son blancas.

Los pepinos encurtidos son mucho más pequeños, de una a cinco pulgadas de tamaño; estos últimos se reservan para hacer encurtidos de eneldo. A diferencia de las cortadoras, los pepinos encurtidos generalmente tienen protuberancias en la piel junto con «espinas» negras. Los gerkins son un tipo de pepino en vinagre inmaduro. Se caracterizan por su pequeño tamaño y piel verrugosa.

Cualquiera que sea el tipo, los pepinos contienen cucurbitacinas que pueden impartir un sabor amargo. Además, el sabor se asocia con una afección digestiva y una indiscreción social conocida como «eructo». A mediados del siglo XX, se introdujeron pepinos «sin burbujas» que eliminaron este problema. Hoy en día hay varias variedades disponibles sin eructos. Su fruto suele ser largo, algo estrecho y de piel fina. Los tipos sin eructos se pueden hacer un poco más socialmente aceptables cortando aproximadamente una pulgada del extremo del tallo y pelando la piel de la fruta.

Los pepinos son relativamente fáciles de cultivar. Prefieren una exposición total al sol en un sustrato de jardín bien drenado. Enmendar el suelo con compost u otras formas de materia orgánica mejorará la estructura del suelo y aumentará los rendimientos. Revise el drenaje del jardín antes de plantar, ya que el suelo húmedo promueve la infestación de enfermedades y reduce la productividad.

Los alimentadores pesados, los pepinos requieren tierra fértil, fertilizante nitrogenado y / o adiciones de fuentes de materia orgánica con alto contenido de nitrógeno. Un aderezo lateral de fertilizante 5-10-10 en el momento de la siembra y una vez al mes a partir de entonces debería ser suficiente. También se deben proporcionar cantidades adecuadas de agua, ya que los frutos son en gran medida agua. El acolchado ayuda a conservar el agua y a controlar las malas hierbas.

Las plantas de pepinos son enredaderas y necesitan espacio para crecer. Los tipos estándar pueden extenderse de cuatro a seis pies y deben estar espaciados de cuatro a cinco pies de distancia. Las enredaderas restringidas de tipo enano y arbusto pueden requerir tan solo dos pies cuadrados por planta.

Para una madurez más temprana, los pepinos se pueden iniciar en interiores en macetas individuales de diez a 14 días antes de colocarlos. Si se siembra directamente, siembre las semillas cuando el suelo se haya calentado hasta 70 ° F. Coloque una semilla cada seis pulgadas, cubriéndola con tierra hasta una profundidad de una pulgada.

Dependiendo de las condiciones, las plántulas deben emerger en aproximadamente una semana. Cuando las plantas son de dos pulgadas de alto, plantas delgadas a una planta por pie lineal. Un método alternativo es plantar en «colinas» de cuatro a cinco pies de distancia. Siembre de cuatro a cinco semillas por colina y adelgace hasta tres plantas por colina después de que las plántulas emergan.

El pepino está plagado de una serie de plagas de insectos molestas. Incluyen el escarabajo del pepino (pelado y manchado), los pulgones y el barrenador de la vid de calabaza. El control del escarabajo es importante para la prevención de la marchitez bacteriana. Aunque hay pesticidas etiquetados para el control de la plaga mencionada anteriormente, algunos jardineros optan por usar una cubierta flotante de hileras sobre trasplantes jóvenes o plántulas para excluir a las plagas.

Las dos enfermedades más problemáticas que afligen al pepino incluyen el marchitamiento bacteriano y el oídio. La marchitez bacteriana se controla eliminando su vector principal: el escarabajo del pepino. La incidencia de oídio polvoriento se puede disminuir proporcionando un espacio adecuado entre las plantas, eliminando las malas hierbas para aumentar la circulación de aire, manteniendo las hojas secas mediante el uso de goteo en lugar de riego por encima de la cabeza, o utilizando fungicidas juiciosamente. La limpieza del jardín en otoño también es útil para reducir los inóculos de enfermedades para la siguiente temporada de crecimiento.

La mayoría de las variedades de pepinos alcanzan la madurez en 50 a 65 días. La fruta será firme al tacto y la piel tendrá un color verde oscuro uniforme. Los pepinos se agrandan (maduran) rápidamente y deben comprobarse/cosecharse diariamente. Si se deja en la vid demasiado tiempo, el fruto se vuelve demasiado maduro y menos deseable. Los tipos de corte son maduros cuando miden entre seis y ocho pulgadas de largo; las variedades de corte más grandes deben recogerse antes de que tengan diez pulgadas de largo. Las variedades de decapado deben cosecharse después de alcanzar una longitud de una a cuatro pulgadas. En cualquier caso, refrigere la fruta cosechada lo antes posible para conservar el sabor y evitar la desecación.

Trivia de pepinos:

• El pepino más grande que se haya cultivado tenía 67 pulgadas de largo y pesaba 154 libras.
• Los pepinos contienen un 96 por ciento de agua.
• El interior de un pepino puede ser hasta 20 grados más frío que su exterior.
• Media taza de pepinos en rodajas contiene solo ocho calorías.
• Recientemente se ha demostrado que los extractos frescos de pepinos tienen propiedades antioxidantes y antiinflamatorias.
• Colocar una rebanada de pepino en el párpado puede reducir la hinchazón. Sin embargo, el efecto beneficioso se debe a la temperatura fría y no al pepino per se.
• Intente frotar una rebanada de pepino sobre el espejo en su baño; eliminará la niebla y proporcionará una fragancia relajante, similar a un spa.