Institución de Salsa Roja de Burbank Pinocho Sigue Siendo Uno de los Restaurantes de Mejor Valor de Los Ángeles

El espacio y el tiempo parecen extenderse en el área del Valle de San Fernando de Los Ángeles. Las casas unifamiliares y las entradas para autos múltiples se extienden en bulevares anchos y concurridos y en comunidades onduladas y calles laterales bordeadas de grandes céspedes verdes. Décadas enteras tienen una forma de ir y venir en el Valle, también; los restaurantes a menudo tienen años para crecer lentamente en comunidades como Burbank y Northridge, una hazaña minorista que simplemente parece imposible en los muchos vecindarios de alto volumen de negocios en el otro lado de la colina.

A pesar de la proximidad directa a lugares como Hollywood, el Valle a menudo puede sentirse, al menos a nivel de restaurante, como un mundo de distancia. Eso es algo bueno para los muchos comensales conscientes de los precios, amantes de la historia y que buscan sabores de la ciudad, que acuden a cientos de leyendas perdurables como la tienda de delicatessen italiana Monte Carlo de Burbank y el comedor adjunto y la configuración de la mesa de vapor conocido simplemente como Restaurante Pinocho.

Juntos, Monte Carlo y Pinocho se remontan a más de 50 años, aunque ha habido varios flujos y reflujos en el espacio, el diseño y los menús a lo largo de los años. El propietario yugoslavo Mark Brankovich, que murió en 2001, compró el Monte Carlo ya en funcionamiento como delicatessen independiente en 1969, expandiendo lentamente el negocio a lo largo de los años para incluir una gama aún más amplia de dulces italianos, salsas, pastas secas y carnes frías y ensaladas. En los años siguientes se añadió una operación de horneado al por mayor en la parte posterior de la propiedad, y todavía abastece a la tienda de delicatessen y al restaurante adjunto, Pinocho.

En todo caso, decir que Pinocho está «unido» a la tienda italiana de Delicatessen de Monte Carlo no hace justicia a la larga construcción. Al entrar por el frente en Magnolia Boulevard, los dos negocios son esencialmente indistinguibles, separados solo por su nombre (a menos que cuente el enfriador de helados). A la derecha se encuentra la tienda de delicatessen y el mercado, abastecidos cerca del techo con latas, cajas y recipientes de plástico, además de algunas mesas con encimera en la parte delantera para que la gente coma productos de delicatessen al sol.

A la izquierda está Pinocho, un país de las maravillas de salsa roja construido en 1971 donde casi todos los clásicos italo-americanos están disponibles en un tablero de menú pintado a mano. La comida se presenta en la parte delantera en sartenes de hotel de estilo cafetería, o se termina en la parte trasera en una pequeña cocina a la minute.

¿Quieres cuatro albóndigas gigantes, una libra de espaguetis con salsa roja, tres cannolis grandes y una ensalada picada? Enseguida. ¿Qué tal una rebanada de lasaña, una bandeja llena de pan de ajo, fetuccine alfredo y un plato de pollo a la parmesana? Eso es fácil y barato, dos factores clave que han mantenido a Pinocho y Monte Carlo en el negocio durante tantos años.

Los platos de entrada en Pinocho se esconden muy por debajo de la marca de $10, desde sándwiches italianos hasta platos completos de parmesano de berenjena o ravioles en salsa de carne. Incluso las pizzas cargadas de gran tamaño, disponibles solo después de las 2 p. m., cuestan menos de 2 20, y las ensaladas apiladas apenas afectan el resultado final. Pero el precio más loco de todos los que se encuentran en los múltiples tableros de menús es para el vino de la casa, que se ofrece a un asombroso precio de 3 3.50 por vaso lleno.

No hay «maximizar» su pedido en un lugar como Pinocho: Todo es una ganga deliciosa, y todo el mundo lo sabe.

» Es solo un fantástico restaurante y delicatessen del vecindario», dice Daniel Kim, un ex residente de Burbank y fanático de Pinocho desde hace mucho tiempo. «Solía ir allí con mi familia todo el tiempo, y siempre te topabas con vecinos, las familias que tenían hijos con los que tu hijo iba a la escuela. Es ese tipo de lugar.»

Las filas de locales tienden a formarse fácilmente al comienzo del área de la mesa de vapor, donde los comensales hacen cola y esperan a que un empleado comience a preguntar qué pueden agarrar. Aparece una bandeja de cafetería de color rosa pálido, y comienza el apilamiento. Pide demasiado (es fácil de hacer) y aparece una segunda bandeja de la nada, lista para ese sub de albóndigas extra o esas alcachofas empapadas en aceite de oliva. Es un baile frenético para los novatos que tal vez no conozcan la configuración de la tierra, pero eso también es parte de lo que hace que Pinocho se sienta tan deliciosamente anticuado, incluso para el Valle amante de los valores.

«Vivir en el Valle con una familia joven, el precio siempre es una consideración», agrega Kim. Además, hay un ambiente hogareño que hace que el lugar sea atractivo, independientemente de lo barato que sea. «Definitivamente no soy italiana», dice Kim con una risa, » pero puedo imaginar tener una abuela italiana cuando estoy allí.»

Después de una llamada rápida al final, los comensales, a menudo familias enteras, grupos de oficina para una comida del mediodía o comedores solitarios de ritmo rápido, toman sus bandejas y se dirigen a una variedad aparentemente interminable de cabinas rojas o negras bajo luces tenues. El comedor principal se encuentra justo en la acción, seguido de un comedor auxiliar con aún más cabinas, y un tercer comedor más formal (pero apenas) con mesas largas y grandes representaciones de dibujos animados del tocayo Pinocho. Esto es Burbank, después de todo.

En una ciudad tan expansiva (y a menudo cara) como Los Ángeles, lugares como Pinocho y el Deli italiano de Monte Carlo ofrecen un enfoque decididamente diferente de la comida informal. Mientras que los trabajadores de Culver City se alinean por ensaladas de $15 en tazones no tan compostables, los comensales de todo el Valle de San Fernando pueden conducir y estacionar fácilmente en Pinocho antes de sumergirse en delicias de salsa roja de todo el espectro de pastas, y luego terminar todo con un cannoli o una cucharada de helado por incluso menos. Es la magia del Valle, hecha realidad en la atemporal tienda italiana de delicatessen de Monte Carlo en Burbank.

Delicatessen Italiano Monte Carlo/Restaurante Pinocho. 3103 W. Magnolia Blvd., Burbank. La tienda de delicatessen está abierta todos los días de 9 a.m. a 8 p. m. (de 10 a. m. a 7 p. m. los domingos); Pinocho está abierto todos los días de 11 a. m. a 9 p. m.

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