Institution à la Sauce Rouge de Burbank Pinocchio Est Toujours L’Un des Restaurants Les Plus Rentables de Los Angeles

L’espace et le temps semblent s’étendre dans la région de la vallée de San Fernando à Los Angeles. Les maisons unifamiliales et les allées à voitures multiples s’étendent sur de larges boulevards animés et dans des communautés vallonnées et des rues latérales bordées de grandes pelouses vertes. Des décennies entières ont aussi une façon d’aller et venir dans la vallée; les restaurants ont souvent des années pour se développer lentement dans des communautés comme Burbank et Northridge, un exploit de vente au détail qui semble tout simplement impossible dans les nombreux quartiers à forte rotation de l’autre côté de la colline.

Malgré la proximité directe d’endroits comme Hollywood, la vallée peut souvent se sentir — du moins au niveau du restaurant — comme un monde éloigné. C’est une bonne chose pour les nombreux convives soucieux des prix, épris d’histoire et chassant les saveurs de la ville, qui affluent par centaines vers des légendes durables comme Burbank staple Monte Carlo Italian Deli et la salle à manger attenante et la table à vapeur connue simplement sous le nom de restaurant Pinocchio.

Ensemble, Monte Carlo et Pinocchio remontent à plus de 50 ans, bien qu’il y ait eu plusieurs flux et reflux dans l’espace, le design et les menus au fil des ans. Le propriétaire d’origine yougoslave Mark Brankovich, décédé en 2001, a acheté le Monte Carlo déjà en activité en tant que charcuterie autonome en 1969, développant lentement l’entreprise au fil des ans pour inclure une gamme encore plus large de bonbons italiens, sauces, pâtes séchées et charcuteries et salades. Une opération de cuisson en gros a été ajoutée au cours des années suivantes à l’arrière de la propriété, et fournit toujours la charcuterie et le restaurant attenant, Pinocchio.

Si quoi que ce soit, dire que Pinocchio est « attaché » à la charcuterie italienne de Monte Carlo ne rend pas justice à la longue construction. En entrant par l’avant sur le boulevard Magnolia, les deux entreprises sont essentiellement indiscernables, séparées par le nom seulement (sauf si vous comptez le refroidisseur de gelato). À droite se trouve la charcuterie et le marché, approvisionnés près du plafond avec des canettes, des boîtes et des contenants en plastique, ainsi que quelques tables de comptoir à l’avant pour les gens qui grignotent des produits de charcuterie au soleil.

À gauche se trouve Pinocchio, un pays des merveilles à la sauce rouge construit en 1971 où presque tous les classiques italo-américains sont disponibles à partir d’un tableau de menu peint à la main. La nourriture est soit présentée à l’avant dans des casseroles d’hôtel de style cafétéria, soit finie à l’arrière dans une petite cuisine à la minute.

Vous voulez quatre boulettes de viande géantes, une livre de spaghettis à la sauce rouge, trois grosses cannolis et une salade hachée? J’arrive tout de suite. Que diriez-vous d’une tranche de lasagne, d’un plateau de pain à l’ail, de fettuccine alfredo et d’un plateau de parme de poulet? C’est facile — et peu coûteux, deux facteurs clés qui ont maintenu Pinocchio et Monte Carlo en affaires pendant tant d’années.

Les plats d’entrée chez Pinocchio se cachent bien en dessous de la barre des 10 $, des sandwichs italiens aux assiettes pleines de parme d’aubergine ou de raviolis en sauce à la viande. Même les pizzas de grande taille chargées, disponibles après 14 heures seulement, coûtent moins de 20 $, et les salades d’accompagnement entassantes affectent à peine la ligne de fond. Mais le prix le plus fou de tous les tableaux de menus multiples est celui du vin maison, qui est offert à un prix stupéfiant de 3,50 per par verre débordant.

Il n’y a pas de « maximisation » de votre commande dans un endroit comme Pinocchio: c’est une bonne affaire, et tout le monde le sait.

« C’est juste un restaurant et une épicerie de quartier fantastiques », explique Daniel Kim, un ancien résident de Burbank et fan de longue date de Pinocchio. « J’y allais tout le temps avec ma famille, et vous rencontriez toujours des voisins, des familles qui avaient des enfants avec lesquels votre enfant allait à l’école. C’est juste ce genre d’endroit. »

Des files d’attente de locaux ont tendance à se former facilement au début de la table à vapeur, où les convives font la queue et attendent qu’un employé commence à demander ce qu’ils peuvent saisir. Un plateau de cafétéria rose pâle apparaît et l’empilement commence. Commandez trop (c’est facile à faire) et un deuxième plateau apparaît de nulle part, prêt pour ce sous-marin de boulettes de viande supplémentaire ou ces artichauts imbibés d’huile d’olive. C’est une danse trépidante pour les débutants qui ne connaissent peut-être pas la configuration de la terre, mais c’est aussi une partie de ce qui fait que Pinocchio se sent si délicieusement désuet, même pour la vallée qui aime les valeurs.

« Vivant dans la vallée avec une jeune famille, le prix est toujours une considération », ajoute Kim. De plus, il y a une convivialité qui rend l’endroit attrayant, peu importe à quel point il est purement bon marché. « Je ne suis certainement pas italienne », dit Kim en riant, « mais je peux imaginer avoir une grand-mère italienne quand je suis là-bas. »

Après une sonnerie rapide à la fin, les convives — souvent des familles entières, des groupes de bureau pour un repas de midi ou des mangeurs en solo au rythme effréné – prennent leurs plateaux et se dirigent vers un éventail apparemment infini de cabines rouges ou noires placées sous des lumières tamisées. La salle à manger principale se trouve en plein cœur de l’action, suivie d’une salle à manger auxiliaire avec encore plus de cabines et d’une troisième salle à manger plus formelle (mais à peine) avec de longues tables et de grandes représentations de dessins animés de l’homonyme Pinocchio. C’est Burbank, après tout.

Dans une ville aussi vaste (et souvent chère) que Los Angeles, des endroits comme Pinocchio et la charcuterie italienne de Monte Carlo offrent une approche résolument différente de la restauration décontractée. Alors que les types de travailleurs de Culver City s’alignent pour des salades à 15 salads dans des bols pas si compostables, les convives de toute la vallée de San Fernando peuvent se rendre et se garer facilement à Pinocchio avant de plonger dans des délices à la sauce rouge de tout le spectre des pâtes, puis terminer le tout avec un cannoli ou une boule de gelato pour encore moins. C’est la magie de la vallée, concrétisée dans l’intemporel Monte Carlo Italian Deli corner à Burbank.

Restaurant de Charcuterie Italienne Monte Carlo / Pinocchio. 3103, boul. Magnolia Ouest., Burbank. L’épicerie est ouverte tous les jours de 9h à 20h (10h à 19h le dimanche); Pinocchio est ouvert tous les jours de 11h à 21h.

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