Vernonia gigantean Levinneisyyskartta. Osavaltiot ovat väriltään vihreitä, missä lajia voi tavata.
ryhmä 9-metrisiä korkeita kasveja. Kuva: David D. Taylor.
Lähikuva kukista kuvaaja David D. Taylor.
kasvin yläosa. Kuva: 2011 David D. Taylor.
Jättiläisruoho (Vernonia gigantea (Walter) Trel.)
David Taylor
Giant ironweed kuuluu Asteraceae-heimoon, Auringonkukkakasvien heimoon. Vanhemmissa oppaissa ja oppaissa tätä sukua kutsutaan Compositae-heimoksi, koska’ kukat ’ ovat monien, usein erityyppisten kukkien muodostama kokonaisuus. Monet eri kasviryhmät kuuluvat tähän perheeseen ryhmittelyn ja kukkien tyypin perusteella. Kaikki suvun jäsenet tuottavat kukista yhden tai useamman pään (capitulum, teknisissä avaimissa käytetty termi). Tämä kasvi tuottaa vain levykukkia, jotka ovat muodoltaan lieriömäisiä putkiloita. Kussakin putkessa on 5 terälehteä, jotka ovat tyvestä yhteen sulautuneet ja yläosasta erilliset. Jokaisessa kukassa on sikiäin (emiosa) ja heteitä (hedeosa). Pohjois-Amerikasta tunnetaan noin 17 ironweed-lajia, joita tavataan lähinnä maan kaakkoisosissa ja Puerto Ricossa.
tämä rautarousku on 1-3 metriä (3,3-9,8 jalkaa) korkea. Varsi on jäykkä enimmäkseen sileä, joskus muutaman silkkisen valkoisen karvan lähellä lehtien tyviä. Lehdet ovat vuorottaisia, 10-30 senttimetriä pitkiä ja 0,75-1,5 senttimetriä leveitä. Lehdet ovat päältä sileitä, yleensä tummanvihreitä ja alta sileästä valkoiseen karvaisia. Päät ovat yleensä oksien päissä 10-20 rykelmässä ja useat haarat voivat löyhästi limittyä, jolloin syntyy 10-18 senttimetrin läpimittaisia kukkamassoja. Kussakin päässä on yleensä 15-25 yksittäistä levykukkaa. Kukat ovat tällä lajilla violetteja, harvoin valkoisia.
Jättiläisruoho on kuivilla tai kosteilla mailla kasvava preerioiden ja muiden niittyjen, vanhojen peltojen, tienvarsien, savannien ja metsien laji. Se on erityisen yleinen ylilaidunnetuilla laitumilla. Nauta ja muu karja eivät syö sitä ja ylilaiduntaminen tarjoaa itämiseen tarvittavat olosuhteet. Sitä pidetään usein huonona maatalouskasvina. Lajin levinneisyysalue on rautarouskujen suurimpia. Sitä tavataan Iowasta ja Kansasista etelään Texasiin ja idässä New Yorkista etelään Floridaan New Jerseyä lukuun ottamatta. Se tunnetaan myös Michiganista ja Ontariosta. Se on yleisintä Ohion ja alempien Mississippin laaksoissa.
laji kukkii heinä-syyskuussa. Se on erinomainen mesikasvi, ja siellä vierailee monia perhos-ja mehiläislajeja. Se on vahva kilpailija puutarhassa ja voi pian nuutua viljeltynä.