Les chercheurs ont étudié le cancer du pancréas, mais les résultats s’appliquent probablement à d’autres cancers, car la technique de diagnostic utilisée dans cette étude – l’aspiration à l’aiguille fine – est couramment utilisée pour tous les types de tumeurs, explique le chercheur principal et gastroentérologue de l’étude, Michael Wallace, MD, M.P.H., professeur de médecine.
L’aspiration à l’aiguille fine est une technique peu invasive qui utilise une aiguille fine et creuse pour extraire quelques cellules d’une masse tumorale. Un certain nombre de patients et même certains médecins croient depuis longtemps qu’une biopsie peut provoquer la propagation de certaines cellules cancéreuses.
Bien qu’il y ait eu quelques rapports de cas qui suggèrent que cela peut se produire – mais très rarement -, les patients n’ont pas besoin de s’inquiéter des biopsies, explique le Dr Wallace.
« Cette étude montre que les médecins et les patients doivent se sentir rassurés qu’une biopsie est très sûre », dit-il. « Nous faisons des millions de biopsies de cancer par an aux États-Unis, mais une ou deux études de cas ont conduit à ce mythe commun selon lequel les biopsies propagent le cancer. »
Les biopsies offrent « des informations très précieuses qui nous permettent d’adapter le traitement. Dans certains cas, nous pouvons offrir une chimiothérapie et une radiothérapie avant la chirurgie pour un meilleur résultat, et dans d’autres cas, nous pouvons éviter complètement la chirurgie et d’autres thérapies « , explique le Dr Wallace.
La chirurgie du cancer du pancréas est « une très grande opération » et « la plupart des gens devraient vouloir s’assurer qu’ils ont un cancer avant de subir une intervention chirurgicale », dit-il. Une étude a montré que 9% des patients qui ont subi une intervention chirurgicale en raison d’un cancer du pancréas suspecté avaient en fait une maladie bénigne.
Le Dr Wallace et son équipe ont mené deux études distinctes pour examiner le risque de biopsie.
Dans une étude publiée en 2013 dans Endoscopy, les chercheurs ont examiné les résultats chez 256 patients atteints d’un cancer du pancréas traités à la Mayo Clinic de Jacksonville, en Floride. Ils n’ont trouvé aucune différence dans la récidive du cancer entre 208 patients qui avaient une aspiration à l’aiguille fine guidée par échographie (EUS-FNA) et les 48 patients qui n’avaient pas subi de biopsie.
Dans la présente étude, ils ont examiné 11 ans (1998-2009) de données Medicare sur des patients atteints d’un cancer du pancréas non métastatique ayant subi une intervention chirurgicale. Les chercheurs ont examiné la survie globale et la survie spécifique au cancer du pancréas chez 498 patients atteints d’EUS-FNA et 1 536 patients qui n’ont pas subi de biopsie.
Au cours d’une période de suivi moyenne de 21 mois, 285 patients (57%) du groupe EUS-FNA et 1 167 patients (76%) du groupe non EUS-FNA sont décédés. Le cancer du pancréas a été identifié comme cause de décès chez 251 patients (50%) du groupe EUS-FNA et 980 patients (64%) du groupe non-EUS-FNA.
La survie globale médiane dans le groupe EUS-FNA était de 22 mois comparativement à 15 mois dans le groupe non-EUS-FNA.
« Les biopsies sont incroyablement précieuses. Ils nous permettent de pratiquer une médecine individualisée – un traitement adapté à chaque personne et conçu pour offrir le meilleur résultat possible « , explique le Dr Wallace.