Tyrannosaurus at Utah Természettudományi Múzeum
az Egyesült Államok és a világ múzeumai az Allosaurus húsevő dinoszauruszának rögzített csontvázait mutatják be, amelyeket a kelet-közép-Utah-i Cleveland-Lloyd dinoszaurusz kőbányában gyűjtöttek. A legtöbb az eredeti kövületek másolatai, de néhány tartalmaz néhány eredeti fosszilis csontot. A Cleveland-Lloyd kőbányában végzett ásatások során több mint 70 egyedi dinoszaurusz maradványait találták meg, amelyek kétharmada húsevő, főleg az Allosaurus nemhez tartozik. 1988-ban az Allosaurust Utah állam hivatalos fosszíliájának nevezték el.
a Cleveland-Lloyd Dinosaur Quarry csak egy a sok fontos dinoszaurusz kőbányák egy 150 millió éves rock egység ismert, mint a Morrison Formation, amely ki van téve az egész intermountain west. Valószínűleg ezek közül a leghíresebb és leglátványosabb a Utah északkeleti részén található Dinosaur National Monument kőbánya, ahol 2000 dinoszaurusz csont van kitéve a sziklafalon, amely a kőbánya Látogatóközpont egyik falát alkotja. Utah a legkorábbi Morrison dinoszaurusz felfedezés helyszíne is, Dystrophaeus viaemalae, egy sauropoda dinoszaurusz, amelyet az 1859-es Macomb-expedíció során fedeztek fel Utah délkeleti részén.
bár Utah leghíresebb a Morrison-formáció dinoszaurusz faunájáról, Utah termékeny fosszilis rekordokkal rendelkezik, amelyek az egész “dinoszauruszok korát” felölelik.”A dinoszauruszok több mint 150 millió évig virágoztak. A geológiai időskála rövid összefoglalása segít a történelem perspektívájába helyezésében. A Föld körülbelül 4,5 milliárd éves. Bár a legkorábbi életformák talán 3, 5 milliárd évvel ezelőtt jelentek meg, a fosszilis rekord csak az elmúlt 570 millió évben válik bőségessé.
a geológiai időt elsősorban a meglévő életformák alapján osztályozzák, ezért a Föld történelmének első 3,4 milliárd évét általában egyszerűen a Prekambriumnak nevezik (“a kambrium előtt” – a paleozoikum első periódusa). Az elmúlt 570 millió év három korszakra oszlik: a Paleozoikumra (“régi élet”), a Mezozoikumra (“középső élet”) és a Cenozoikumra (“legutóbbi élet”). A dinoszauruszok csak a mezozoikum idején éltek, amely körülbelül 245 millió évtől 65 millió évvel ezelőttig terjed. A mezozoikus korszakot általában a dinoszauruszok korának nevezik, bár a dinoszauruszok csak a triász vége felé keletkeztek. A mezozoikum három időszakra oszlik: a triász, a jura és a kréta időszakra. Utah fosszilis rekordja az egész Mezozoikumot lefedi, így a fosszilis csontok vagy a dinoszauruszok, valamint sok más növény és állat nyomai. Utah összes dinoszaurusz-hordozó rétege Utah keleti és déli részén található. Utah nyugati részén, kivéve a délnyugati sarkot, hegyépítési epizódok sora hozta létre a hegyvidéket, amelyek Utah déli és keleti részén a mezozoikum legtöbb lelőhelyének forrása voltak, ahol dinoszauruszok és más állatok éltek.
a dinoszauruszok először a középső triász végén vagy a korai késő triász időben jelentek meg, körülbelül 230 millió évvel ezelőtt. A triász kezdetleges dinoszauruszai nem voltak sem olyan bőségesek, sem olyan változatosak, mint a jura és a kréta időkben. A dinoszauruszok az Archosauriákhoz (“uralkodó hüllők”) tartozó hüllők nagy csoportja, amely magában foglalja a pterosaurusokat vagy a “szárnyas gyíkokat” is; a krokodilokat, az egyetlen túlélő archosaurust; és a thecodontokat, a primitív “foglalatfogú” archosaurusokat, akik az összes többi archosaurus ősei voltak. A dinoszauruszokat két fő rendbe sorolják, a Saurischia-ba (“gyíkcsipke”) és az Ornithischia-ba (“madárcsípő”). A saurischiák közé tartoznak a növényevő Sauropodomorpha (sauropodák és prosauropodák) és a húsevő, kétlábú Theropoda. Az ornithischians a növényevők változatosabb csoportja, beleértve a stegosaurusokat, az ornithopodákat, az ankylosaurusokat és a ceratopsiákat. A modern madarak a theropoda dinoszauruszokból származnak.
ezek a fő csoportok csak a késő triász időben fejlődtek ki. A herrerasauria, a primitív kétlábú ragadozók triász csoportja, minden dinoszaurusz őse lehet, mert túl primitív tulajdonságokkal rendelkeztek ahhoz, hogy akár saurischianus, akár ornithischianus kategóriába sorolják őket. A triász szaurischiai dinoszauruszokat a coelophysidák, a theropodák kicsi és kezdetleges családja, valamint a prosauropodák képviselik, amelyek a négylábú sauropodák kisebb ősei. A madármedencéjű dinoszauruszokat a nem osztályozott Fabrosaurusok és a heterodontosauridák néven ismert, nagyon primitív ornithopodák családja képviseli. A legújabb dél-amerikai felfedezések finomítják a legkorábbi dinoszauruszokkal kapcsolatos ismereteinket.
az egyik geológiai kőzetegység, amelyről ezek a legkorábbi dinoszauruszok jól ismertek, a Chinle-formáció, amely Észak-Arizona, Észak-Új-Mexikó és Dél-Utah széles területein található. A Chinle-formáció a leghíresebb a színes és jól megőrzött megkövesedett fa bőséges maradványairól, amelyek olyan helyeken találhatók, mint az Észak-Arizonai Petrified Forest Nemzeti Park. A theropoda Coelophysis a leggyakoribb dinoszaurusz a Chinle, és ismert Chinle betétek egész Új-Mexikó és Arizona, beleértve a tömeges temetés száz egyének, minden Coelophysis, Ghost Ranch, Új-Mexikó. A Chinle-ből csak a Fabrosaurusok ismertek, bizonytalan rokonságú primitív madármedencéjűek. A dinoszauruszok csontvázmaradványait még nem találták meg az Utah-i Chinle-lerakódásokban. A thecodontok még mindig nagyon gyakoriak voltak, de a triász végére kihaltak. Fosszilis maradványaikat Utah-ban találták meg, különösen a krokodilszerű fitosaurusokat. A dinoszauruszok megkövesedett csontvázmaradványainak hiánya nem tükrözi Utah hiányát, mivel a triász dinoszauruszok nyomai, valamint más hüllők nyomai megtalálhatók a Dél-Utah Chinle-lerakódásaiban és az ezzel egyenértékű Popo Agie-formációban, Utah északkeleti részén. A triász pályák többsége hüllőkből áll, amelyek nem dinoszauruszok voltak, de számos dinoszaurusz “ichnogenera” – ot is tartalmaznak. Az atreipust eredetileg egy kis theropoda nyomának gondolták, bár a legújabb bizonyítékok arra utalnak, hogy egy ornithopodához tartozhat. Az Utah északkeleti részén található Popo Agie formációból származó Agialopus egy kicsi háromujjú pálya, amelyet valószínűleg egy coelophysid-szerű theropoda készített.
az alsó és középső jura kori lelőhelyek Utahban szintén bőséges, néha nagyon nagy nyomvonalakat eredményeznek, amelyek igazolják a dinoszauruszok jelenlétét Utahban, bár csontvázmaradványaik ismét hiányoznak. A késő triász pályaegyüttesekkel ellentétben a dinoszaurusz nyomok kora jura időre meghaladják a többi hüllő nyomait. Az alsó és a középső jura képződmények túlnyomórészt homokkövek, ami száraz környezetet jelez, amely nem biztos, hogy kedvező a fosszíliák megőrzéséhez. Valójában sok ilyen pálya, különösen a Navajo homokkő, úgy értelmezik, hogy “oázisok”, vagy playa tavak, a kapcsolódó növényi fosszíliák és a lerakódási környezet ülepedési mutatói alapján. Azonban a dinoszauruszok és más hüllők csontvázmaradványai ismertek ugyanezen formációk arizonai expozíciójából, beleértve a Kayenta és a Navajo formációkat. Utah délnyugati részén, Washington Cityben és Warner Valley-ben két helyszínen a Moenave-formáció három különböző típusú pályát eredményezett. Ezek mind tridaktil vagy háromujjú nyomok, amelyek hasonlítanak az “Ichnogenera” – ra, amelyet a késő triász és a kora jura lerakódásokból ismertek az Egyesült Államok keleti részén és a világ más részein.
a Moenave egyenértékű a Wingate homokkővel, a Glen Canyon csoport legalacsonyabb formációjával. A Glen Canyon csoporthoz tartozik a Kayenta formáció és a Navajo homokkő, amely a Zion Nemzeti Park látványos monolitjait alkotja. A Colorado-fennsíkon keresztül terjed, beleértve Utah déli és keleti részét is. A Wingate-formáció számos dinoszaurusz nyomvonalat hozott létre, különösen a Utah-i Moab és a Colorado-i Grand Junction közelében. Ezek közül a Navajo pályák közül sok Utah délkeleti részén, Moab területén, amelyek emlősszerű hüllők nyomait is tartalmazzák, gyíkok, Gerinctelenek pedig sivatagi oázis-lerakódásokat képviselnek. A Navajo homokkő (más néven Nugget homokkő Utah északkeleti részén) a Red Fleet víztározó partja mentén Utah északkeleti részén egy nagy nyomvonalat hozott létre, amely több mint 400, legalább kétféle dinoszauruszból álló pályából áll.
az alsó Jura sivatagszerű körülményeit követően a középső jura inváziók sorozata jellemzi egy belső tengeri út északi részéről. A tengeri szekvenciák többnyire tengeri gerinctelenekkel járultak hozzá Utah fosszilis rekordjához, de Utah északkeleti részén a Red Fleet víztározó területén óriási tengeri hüllők (pliosaurusok és ichthyosaurusok) csontjai voltak, csakúgy, mint dinoszaurusz nyomok. E tengeri inváziók között a földi Entrada homokkő lerakódása képezte az Arches of Arches Nemzeti Parkot és a Goblin Valley Állami Park goblinjait. Ismét hiányzik a megkövesedett csontvázmaradványok, az Entrada homokkő számos dinoszaurusz nyomvonalat hozott létre, köztük egy “megatracksite” a Salt Valley Anticline szélén Moabtól északra, amely több mint tíz mérföldig terjed.
a Morrison-formáció folyóvízi (patakban lerakódott) üledékei uralták Utah keleti részének felső jura táját. A Morrison-formáció mintegy 150 millió évvel ezelőtt keletkezett ártéri lerakódásként, a Colorado-fennsíkon, beleértve Coloradót, wyomingot, Utah keleti részét, Új-Mexikó északi részét, Montana egyes részeit és Dél-Dakotát, valamint Oklahoma panhandle-jét.
az első dinoszauruszt, amelyet Utah-ban találtak, egy 1859-es amerikai Hadtest topográfiai mérnökök expedíciója során fedezték fel, amelyet John N. Macomb kapitány vezetett Utah délkeleti részének felfedezésére és a Green és a Grand (Colorado) folyók összefolyásának felkutatására. Az első láb számos csontját az expedíció tudósa, Dr. John S. Newberry gyűjtötte össze, de sok anyag kemény homokkőbe ágyazva maradt a meredek sziklán, ahol a helyszín található. A sauropoda dinoszauruszról E. D. Cope paleontológus a Dystrophaeus viaemalae nevet kapta. Mivel korlátozott anyagon alapul, rendszertani helyzete bizonytalan. Ennek a helynek a pontos helye az eredeti felfedezése óta elveszett, és csak 1987-ben helyezték át. A jól ismert Morrison dinoszaurusz fauna tartalmazza Utah hivatalos állami kövületét, a húsevő theropoda Allosaurus; más theropodák, köztük a Ceratosaurus, a Stokesosaurus és a Marshosaurus; az Apatosaurus (közismert nevén Brontosaurus), a Camarasaurus és a Diplodocus; valamint a Camptosaurus, a Dryosaurus és a Stegosaurus madármedencéjűek. Számos Morrison kőbánya hozta létre ezeknek és más dinoszauruszfajoknak a maradványait, de két Utah-i kőbánya valószínűleg a leghíresebb, mert a nyilvánosság számára nyitott helyek: a Cleveland-Lloyd dinoszaurusz Kőbánya, található 30 mérföldre délre Price-tól Emery megyében, és a dinoszaurusz Nemzeti Emlékmű kőbányája. A Morrison-formáció felett és a sziklarekord megdöntését követően az alsó kréta kori Cedar Mountain formáció megjelenésében hasonló a Morrison-formációhoz, de teljesen más dinoszaurusz-faunát tartalmaz. A sauropodák és a nagy theropodák új nemzetségei váltják fel a régit. A legkorábbi dromeosauruszok (“futó gyíkok”) jelennek meg, köztük egy új példány az egyik ilyen kicsi, heves ragadozó közül, amely az “Utahraptor”nevet kapta. A madármedencéjű dinoszauruszok kezdenek dominálni, köztük az első iguanodonok (Iguanodon és Tenontosaurus) és a legkorábbi nodosaurusok (páncélos dinoszauruszok). Dinoszaurusz tojáshéj anyagot is találtak a Cedar Mountain formációban. Az ebből a formációból származó új felfedezések növelik ismereteinket a dinoszaurusz-történelem ezen kevéssé ismert időszakáról.
a krétakori belső tengeri út invázióinak sorozata, amely ezt követi, újabb rést hagy a dinoszaurusz-nyilvántartásban. Ezekben az üledékekben két plesiosaurusról, egy tengeri hüllőről, amely nem volt dinoszaurusz, számoltak be, az egyik Utah délnyugati trópusi Palájából, a másik pedig a Mancos palából, közvetlenül Utah mellett, Colorado nyugati részén.
amint a tengerek utoljára visszahúzódtak a kréta vége felé, megkezdődtek a Sziklás-hegységet alkotó hegyépítés epizódjai. A felső-kréta időszak dinoszauruszfaunája, amely magában foglalja a Tyrannosaurust, a Triceratopsot és a Hadrosaurust, leginkább a kanadai Montanában és Albertában található lelőhelyekről ismert. De ezeket a dinoszauruszokat Utah-ban is megtalálták. Széntartalmú kőzetek, beleértve a Blackhawk formációt is, kiterjedt mocsarakból alakultak ki ennek a visszavonuló tengernek a szélén. Carbon, Emery és Grand megye szénbányáiban a dinoszauruszok jelenlétét a bányák mennyezetét keresztező nyomok mutatják. Fosszilis fák, függőleges növekedési helyzetben, a leveleikkel táplálkozó dinoszauruszok nyomai veszik körül. Bár kevés fosszilis csontról számoltak be, legalább két hadrosaur (kacsacsőrű dinoszaurusz) állcsontja ismert.
a szénágyak felett a kréta-tercier Északi szarv képződés lerakódásai fordulnak elő, főleg a Wasatch-fennsíkon. A formáció alsó részén a felső kréta kori dinoszauruszok, köztük a kréta kori sauropoda Alamosaurus, az Arrhinoceratops és más ceratopsia dinoszauruszok, valamint a hadrosaurusok maradványai kerültek elő. Dinoszaurusz tojáshéj, valamint apró mezozoikus Emlősök fogai és csontjai is megtalálhatók. A formáció felső része nagyobb paleocén Emlősök fosszilis maradványait tartalmazza. Ennek a képződménynek a további vizsgálata, amely a kréta-tercier határt öleli fel, segíthet megválaszolni a dinoszauruszok kihalásával kapcsolatos kérdéseket.