Tiranossauro em Utah Museum of Natural History
Museus de todo o Estados Unidos e ao redor do mundo display montado esqueletos de dinossauro carnívoro Allosaurus fundido a partir de espécimes coletados no Cleveland-Lloyd de Dinossauros da Pedreira no centro-leste de Utah. A maioria são réplicas dos fósseis originais, mas alguns incluem alguns ossos fósseis originais. Escavações na pedreira Cleveland-Lloyd renderam os restos de mais de 70 dinossauros individuais, dois terços dos quais são carnívoros, principalmente do gênero Allosaurus. Em 1988, o Allosaurus foi nomeado o fóssil oficial do Estado de Utah.
a pedreira de dinossauro Cleveland-Lloyd é apenas uma das muitas pedreiras de dinossauros importantes em uma unidade rochosa de 150 milhões de anos de idade conhecida como a formação Morrison, que é exposta ao longo da intermountain west. Provavelmente o mais famoso e espetacular destes é a pedreira do Monumento Nacional dinossauro no nordeste de Utah, onde 2.000 ossos de dinossauros são expostos no lugar na face do penhasco que constitui uma parede do centro de visitantes da pedreira. Utah é também o local da primeira descoberta de dinossauros Morrison, Distrophaeus viaemalae, um dinossauro saurópode descoberto na expedição Macomb de 1859 ao sudeste de Utah. Embora Utah seja o mais famoso por sua formação de Morrison fauna de dinossauros, Utah tem um registro fóssil prolífico que abrange toda a “Era dos dinossauros”.”Os dinossauros prosperaram por mais de 150 milhões de anos. Um breve resumo da escala de tempo geológico ajudará a colocar sua história em perspectiva. A terra tem aproximadamente 4,5 bilhões de anos. Embora as primeiras formas de vida tenham aparecido Talvez há 3,5 bilhões de anos, o registro fóssil torna-se abundante apenas nos últimos 570 milhões de anos.
tempo Geológico é classificado, principalmente, sobre a base de formas de vida existentes, de modo que o primeiro 3,4 bilhões de anos da história da terra é conhecido simplesmente como o Precâmbrico (“antes do Cambriano” – o primeiro período do Paleozóico). Os últimos 570 milhões de anos estão divididos em três Eras: o Paleozóico (“vida antiga”), o Mesozóico (“vida média”) e o Cenozóico (“vida recente”). Os dinossauros viveram apenas durante o Mesozóico, que se estende por um período de tempo de aproximadamente 245 milhões de anos para 65 milhões de anos atrás. A Era Mesozoica é comumente chamada de Era dos dinossauros, embora os dinossauros não se originaram até perto do final do Triássico. O Mesozóico é dividido em três períodos de tempo: o Triássico, Jurássico e Cretáceo. O registro fóssil de Utah abrange todo o Mesozóico, produzindo os ossos fósseis ou as pegadas de dinossauros, e muitas outras plantas e animais. Todas as camadas de dinossauros de Utah são encontradas no leste e sul do Utah. Uma série de episódios de construção de montanhas que ocorreram em todo o oeste de Utah, excluindo o canto sudoeste, criou as terras altas que eram a área de origem para a maioria dos depósitos Mesozoicos do Sul e leste de Utah, onde dinossauros e outros animais viviam. Os dinossauros aparecem pela primeira vez no final do Triássico Médio ou no início do Triássico tardio, aproximadamente 230 milhões de anos atrás. Os dinossauros primitivos do Triássico não eram tão abundantes nem tão variados como se tornariam nos tempos Jurássico e Cretáceo. Os dinossauros são um grande grupo de répteis pertencentes à Archosauria (“decisão répteis”), que inclui também o pterossauro, ou “alado lagartos”; crocodilians, a única sobrevivente archosaurs; e o thecodonts, primitiva “socket dente” archosaurs, que foram os antepassados de todos os outros archosaurs. Os dinossauros são classificados em duas ordens principais, a Saurischia (“lagarto-hipado”) e a Ornithischia (“pássaro-hipado”). Os saurischianos incluem os Sauropodomorpha herbívoros (saurópodes e prosaurópodes) e os carnívoros, teropoda bípede. Os ornithischians são um grupo mais variado de herbívoros, incluindo os estegossauros, ornitópodes, anquilossauros e ceratopsianos. As aves modernas descendem dos dinossauros terópodes.
estes grandes grupos estavam apenas a desenvolver-se no final do tempo Triássico. O Herrerasauria, um grupo Triássico de predadores bípedes primitivos, pode ser ancestral de todos os dinossauros, porque eles tinham características muito primitivas para serem classificadas como saurischian ou ornithischian. Os dinossauros saurischianos do Triássico são representados pelos Coelofisidas, uma pequena e primitiva família dos terópodes, e pelos Prosaurópodes, ancestrais Menores dos saurópodes quadrúpedes. Os dinossauros ornithischianos são representados pelos Fabrosauros não classificados e uma família de ornitópodes muito primitivos conhecidos como Heterodontosaurídeos. Descobertas recentes na América do Sul estão a refinar o nosso conhecimento dos primeiros dinossauros.
uma unidade geológica de rocha a partir da qual estes primeiros dinossauros são bem conhecidos é a formação Chinle, que é exposta em vastas áreas do Norte do Arizona, norte do Novo México, e sul do Utah. A formação Chinle é mais famosa por seus abundantes restos de madeira petrificada colorida e bem preservada, encontrada em lugares como o Parque Nacional Da Floresta Petrificada do Norte do Arizona. O Coelophysis theropod é o dinossauro mais comum do Chinle, e é conhecido a partir de depósitos Chinle em todo o Novo México e Arizona, incluindo um enterro em massa de centenas de indivíduos, todos Coelophysis, em Ghost Ranch, Novo México. Os únicos outros dinossauros conhecidos do Chinle são os Fabrosauros, ornitischianos primitivos de Afinidades incertas. Restos esqueléticos de dinossauros ainda não foram encontrados em qualquer depósito de chinelos no Utah. Os tecodontes ainda eram muito comuns, mas morreram no final do Triássico. Seus restos fósseis foram encontrados em Utah, especialmente os crocodilianos phytossauros. A falta de restos fossilizados de esqueletos de dinossauros não reflete a sua ausência em Utah, porque as faixas de dinossauros Triássicos, bem como os de outros répteis, são encontrados nos depósitos Chinle do Sul de Utah e a formação Popo Agie equivalente do nordeste de Utah. A maioria das faixas Triássicas são de répteis que não eram dinossauros, mas também incluem um número de dinossauros “ichnogenera”. Atreipus foi originalmente pensado para ser a faixa um pequeno terópode, embora evidências recentes sugerem que ele poderia pertencer a um ornithopod. Agialopus, da formação Popo Agie do nordeste de Utah, é uma pequena faixa de três dedos que foi provavelmente feita por um terópode coelofisida.
depósitos jurássicos inferiores e médios em Utah também produzem abundantes, e às vezes muito grandes, locais de trilhas que atestam a presença de dinossauros em Utah, embora seus restos esqueléticos estejam novamente ausentes. Em contraste com as faixas Triássicas tardias, as faixas de dinossauros superam as faixas de outros répteis no início do período Jurássico. As formações do Jurássico Inferior e médio são predominantemente arenitos, indicando um ambiente árido que pode não ser favorável à preservação de fósseis. Na verdade, muitos desses locais de trilha, particularmente aqueles no arenito Navajo, são interpretados como” oásis”, ou lagos playa, com base em fósseis de plantas associados e indicadores sedimentológicos do ambiente depositional. No entanto, restos esqueléticos de dinossauros e outros répteis são conhecidos a partir de exposições dessas mesmas formações no Arizona, incluindo as formações Kayenta e Navajo. Em dois locais no sudoeste de Utah, Washington City e Warner Valley, a formação Moenave rendeu três tipos distintos de trilhas. Eles são todos tridáctilos, ou trilhos de três dedos, que se assemelham a “ichnogenera” conhecido a partir de depósitos Triássicos tardios e jurássicos no leste dos Estados Unidos e outras partes do mundo.
o Moenave é equivalente ao arenito Wingate, a formação mais baixa do Grupo Glen Canyon. O Grupo Glen Canyon também inclui a formação Kayenta e o arenito Navajo, que constitui os espetaculares monólitos do Parque Nacional de Zion. Está exposto em todo o Planalto do Colorado, incluindo o sul e leste de Utah. A formação Wingate rendeu vários locais de trilhas de dinossauros, especialmente nas proximidades de Moab, Utah e Grand Junction, Colorado. Muitos desses tracks Navajo na área Moab do sudeste de Utah, que também incluem faixas de Répteis, Lagartos e invertebrados semelhantes a mamíferos, representam depósitos de oásis do deserto. A exposição do arenito Navajo (também conhecido como arenito Nugget no nordeste de Utah) ao longo da Costa Do Reservatório da frota vermelha no nordeste de Utah rendeu um grande tracksite consistindo de mais de 400 faixas de pelo menos dois tipos de dinossauros.
seguindo as condições desérticas do Jurássico Inferior, o Jurássico Médio é marcado por uma série de invasões do Norte de uma via marítima interior. As seqüências marinhas têm contribuído principalmente invertebrados marinhos para o registro fóssil de Utah, mas na área de reserva da frota vermelha do nordeste de Utah, ossos de répteis marinhos gigantes (pliossauros e ictiossauros) têm sido, como também têm sido as trilhas de dinossauros. Entre estas invasões marinhas, a deposição do arenito terrestre da estrada formou os arcos do Parque Nacional Arches e os goblins do Parque Estadual Goblin Valley. Novamente sem restos fossilizados de esqueletos, o arenito da estrada rendeu inúmeros tracks de dinossauros, incluindo um “megatracksite” ao longo dos flancos do Vale do Sal, Anticline ao norte de Moab, que se estende por mais de dez milhas.
os sedimentos fluviais (depositados em fluxo) da formação Morrison dominaram a paisagem Jurássica superior do leste de Utah. Originando aproximadamente 150 milhões de anos atrás como depósitos de floodplain, a formação Morrison é exposta em todo o Planalto do Colorado, incluindo Colorado, Wyoming, leste de Utah, norte do Novo México, partes de Montana e Dakota do Sul, e o panhandle de Oklahoma.
o primeiro dinossauro encontrado em Utah foi descoberto durante uma expedição do Corpo Do Exército dos Estados Unidos de engenheiros topográficos liderada pelo capitão John N. Macomb para explorar o sudeste de Utah e localizar a confluência dos rios Green e Grand (Colorado). Um número de ossos da perna dianteira foram coletados pelo cientista da expedição, Dr. John S. Newberry, mas muito material permaneceu embebido em arenito duro no penhasco íngreme onde o local está localizado. O espécime, um dinossauro saurópode, foi nomeado Distrophaeus viaemalae pelo paleontólogo E. D. Cope. Uma vez que é baseado em material limitado, sua posição taxonômica é incerta. A localização exata deste local havia sido perdida desde a sua descoberta original e só foi realocada em 1987. A bem conhecida fauna de dinossauros Morrison inclui o fóssil oficial do Estado de Utah, o teropod Alossauro que come carne.; outros theropods, incluindo Ceratosaurus, Stokesosaurus, e Marshosaurus; o sauropod dinossauros Apatossauro (comumente conhecido como Brontosaurus), Camarasaurus, e Diplodoco; e os ornitísquios Camptosaurus, Dryosaurus, e Stegosaurus. Muitas pedreiras Morrison renderam os restos destas e outras espécies de dinossauros, mas duas pedreiras localizadas no Utah são provavelmente as mais famosas porque são locais desenvolvidos abertos ao público: A Pedreira de dinossauro Cleveland-Lloyd, localizada 30 milhas ao sul de Price no Condado de Emery, e a pedreira no Monumento Nacional dos dinossauros. Above the Morrison Formation and following a break in the rock record, the Lower Cretaceous Cedar Mountain Formation is similar in appearance to the Morrison Formation but contains an entirely different dinosaur fauna. Novos gêneros de saurópodes e grandes terópodes substituem o antigo. Os primeiros dromeossauros (“lagartos correndo”) aparecem, incluindo um novo espécime de um destes pequenos predadores ferozes que recebeu o nome de “Utahraptor”. Os dinossauros ornithischianos começam a dominar e incluem os primeiros iguanodons (Iguanodon e Tenontosaurus) e alguns dos primeiros nodosauros (os dinossauros blindados). O material de casca de ovo de dinossauro também foi encontrado na formação da Montanha Cedro. Novas descobertas desta formação irão aumentar o nosso conhecimento deste período pouco conhecido da história dos dinossauros.
a series of invasions by the Cretaceous interior seawway that follows leaves another gap in the dinosaur record. Dois espécimes de plesiossauros, um réptil marinho que não era um dinossauro, foram relatados nestes sedimentos, um do Xisto trópico do sudoeste de Utah e o outro do Xisto Mancos nos arredores de Utah, no oeste do Colorado. Como os mares recuaram pela última vez perto do final do Cretáceo, os episódios de construção de montanhas que formaram as Montanhas Rochosas começaram. A fauna de dinossauros do Cretáceo Superior, que inclui Tyrannosaurus, Triceratops e Hadrosaurus, é mais conhecida a partir de locais em Montana e Alberta, Canadá. Mas estes dinossauros também foram encontrados no Utah. Rochas de carvão, incluindo a formação Blackhawk, foram formadas a partir de extensos pântanos ao longo da borda deste mar em retirada. Nas minas de Carvão De Carbono, Emery e grandes condados, a presença de dinossauros é revelada pelas faixas que cruzam os tectos das minas. Árvores fósseis, erectas em posição de crescimento, foram encontradas cercadas pelas pegadas de dinossauros que se alimentavam das suas folhas. Embora poucos ossos fósseis tenham sido relatados, pelo menos dois jawbones hadrosaur (dinossauro duckbill) são conhecidos.
acima dos leitos de carvão, depósitos da formação Cretácea-terciária do Chifre Do Norte ocorrem, principalmente no Planalto de Wasatch. A parte inferior da formação rendeu os restos dos dinossauros do Cretáceo superior, incluindo o saurópode Cretáceo Alamosaurus, Arrhinoceratops e outros dinossauros ceratopsianos, e hadrossauros. Ovos de dinossauro, bem como dentes e ossos de pequenos mamíferos Mesozoicos também são encontrados. A parte superior da formação contém restos fósseis de mamíferos maiores do Paleoceno. Um exame mais aprofundado desta formação, que abrange o limite Cretáceo-terciário, pode ajudar a responder a perguntas sobre a extinção dos dinossauros.