Tyrannosaurus på Utah Museum of Natural History
museer i hela USA och runt om i världen visar monterade skelett av den köttätande dinosaurien Allosaurus gjuten från exemplar som samlats in vid Cleveland-Lloyd Dinosaur Quarry i östra centrala Utah. De flesta är kopior av de ursprungliga fossilerna, men några inkluderar några ursprungliga fossila ben. Utgrävningar vid Cleveland-Lloyd stenbrott har gett resterna av över 70 enskilda dinosaurier, varav två tredjedelar är köttätare, mestadels av släktet Allosaurus. 1988 utsågs Allosaurus till Utahs officiella statliga fossil.
Cleveland-Lloyd Dinosaur Quarry är bara en av många viktiga dinosauriebrott i en 150 miljoner år gammal stenenhet som kallas Morrison Formation, som exponeras i hela Intermountain west. Förmodligen den mest kända och spektakulära av dessa är stenbrottet vid Dinosaur National Monument i nordöstra Utah, där 2000 ben av dinosaurier exponeras på plats på klippytan som utgör en vägg i quarry visitor center. Utah är också platsen för den tidigaste Morrison dinosaurie upptäckt, Dystrophaeus viaemalae, en sauropod dinosaurie upptäcktes på 1859 Macomb Expedition till sydöstra Utah.
även Utah är mest känd för sin Morrison Formation dinosaurie fauna, Utah har en produktiv fossila fynd som spänner över hela ”Age of dinosaurier.”Dinosaurierna blomstrade i över 150 miljoner år. En kort sammanfattning av den geologiska tidsskalan kommer att bidra till att sätta sin historia i perspektiv. Jorden är ungefär 4,5 miljarder år gammal. Även om de tidigaste livsformerna dök upp för kanske 3, 5 miljarder år sedan, blir fossilrekordet rikligt endast under de senaste 570 miljoner åren.
geologisk tid klassificeras huvudsakligen på grundval av befintliga livsformer, så de första 3,4 miljarder åren av jordens historia kallas vanligtvis bara prekambriska (”före kambrium” – den första perioden av Paleozoic). De senaste 570 miljoner åren är indelade i tre epoker: Paleozoic (”old life”), Mesozoic (”middle life”) och Cenozoic (”recent life”). Dinosaurier levde bara under Mesozoic, som sträcker sig över en tidsperiod från cirka 245 miljoner år till 65 miljoner år sedan. Den mesozoiska eran kallas vanligtvis Dinosaurs ålder, även om dinosaurier inte härstammar förrän i slutet av trias. Mesozoic är uppdelad i tre tidsperioder: Triassic, Jurassic och Cretaceous. Utahs fossila rekord spänner över hela Mesozoic, vilket ger de fossila benen eller spåren av dinosaurier och många andra växter och djur. Alla Utahs dinosauriebärande skikt finns i östra och södra Utah. En serie bergsbyggande avsnitt som inträffade över västra Utah, exklusive det sydvästra hörnet, skapade högländerna som var källområdet för de flesta mesozoiska avlagringar i södra och östra Utah, där dinosaurier och andra djur bodde.
dinosaurier visas först i slutet av Mellantrias eller i början av sen Triastid, ungefär 230 miljoner år sedan. Triasens primitiva dinosaurier var varken så rikliga eller så varierade som de skulle bli i Jura och krita tider. Dinosaurierna är en stor grupp reptiler som tillhör Archosaurien (”härskande reptiler”), som också inkluderar pterosaurierna, eller” bevingade ödlor”; krokodilier, de enda överlevande archosaurierna; och thecodonterna, primitiva” socket tooth ” archosaurier, som var förfäderna till alla andra archosaurier. Dinosaurier klassificeras i två stora order, Saurischia (”lizard-hipped”) och Ornithischia (”bird-hipped”). Saurischians inkluderar av växtätande Sauropodomorpha (sauropoder och prosauropoder) och den köttätande, bipedala Theropoda. Ornithischians är en mer varierad grupp av växtätare, inklusive stegosaurier, ornithopoder, ankylosaurier och ceratopsians. Moderna fåglar härstammar från theropod dinosaurier.
dessa stora grupper utvecklades just I sen Triastid. Herrerasauria, en Triasgrupp av primitiva bipedala rovdjur, kan vara förfäder till alla dinosaurier, eftersom de hade egenskaper för primitiva för att klassificeras som antingen saurischian eller ornithischian. De saurischian dinosaurier av trias representeras av Coelophysids, en liten och primitiv familj av theropods, och av prosauropoderna, mindre förfäder till quadrupedal sauropoder. De ornitiska dinosaurierna representeras av de oklassificerade Fabrosaurierna och en familj av mycket primitiva ornitopod som kallas heterodontosaurider. Nya upptäckter i Sydamerika förfinar vår kunskap om de tidigaste dinosaurierna.
en geologisk stenenhet från vilken dessa tidigaste dinosaurier är välkända är Chinle Formation, som exponeras över stora områden i norra Arizona, norra New Mexico och södra Utah. Chinle Formation är mest känd för sina rikliga rester av färgstarkt och välbevarat förstenat trä, som finns på platser som Petrified Forest National Park i norra Arizona. Den theropod Coelophysis är den vanligaste dinosaurie av Chinle, och är känd från Chinle insättningar i hela New Mexico och Arizona, inklusive en massa begravning av hundratals individer, alla Coelophysis, på Ghost Ranch, New Mexico. De enda andra dinosaurierna som är kända från Chinle är Fabrosaurierna, primitiva ornithischians av osäkra affiniteter. Skelettrester av dinosaurier har ännu inte hittats i några Chinle-insättningar i Utah. Thecodonts var fortfarande mycket vanliga, men dog ut i slutet av trias. Deras fossila rester har hittats i Utah, särskilt de krokodilliknande fytosaurerna. Bristen på fossiliserade skelettrester av dinosaurier återspeglar inte deras frånvaro i Utah, eftersom spåren av Triassic dinosaurier, liksom de hos andra reptiler, finns i Chinle-avlagringarna i södra Utah och motsvarande Popo Agie-bildning av nordöstra Utah. De flesta av de triassiska spåren är av reptiler som inte var dinosaurier, men innehåller också ett antal dinosaurier ”ichnogenera”. Atreipus ansågs ursprungligen vara spåret en liten theropod, även om nya bevis tyder på att det kan tillhöra en ornithopod. Agialopus, från Popo Agie-formationen i nordöstra Utah, är ett litet trekantigt spår som troligen gjordes av en coelophysid-liknande theropod.
lägre och mellersta Jurassic insättningar i Utah ger också riklig, och ibland mycket stora, spår platser som intygar att förekomsten av dinosaurier i Utah, även om deras skelettdelar är återigen frånvarande. I motsats till den sena Trias spår assemblage, dinosaurie spår fler än spåren av andra reptiler av tidig Jurassic tid. Formationerna i Lower och Middle Jurassic är övervägande sandstenar, vilket indikerar en torr miljö som kanske inte är gynnsam för bevarande av fossiler. Faktiskt, många av dessa spår platser, särskilt de i Navajo sandsten, tolkas som ”oaser”, eller playa sjöar, på grundval av tillhörande växtfossil och sedimentologiska indikatorer av deponerings miljö. Skelettrester av dinosaurier och andra reptiler är dock kända från exponeringar av samma formationer i Arizona, inklusive Kayenta-och Navajo-formationerna. På två platser i sydvästra Utah, Washington City och Warner Valley har Moenave-formationen gett tre olika typer av banor. De är alla tridactyl, eller tre-toed, spår som liknar ”ichnogenera” känd från sena trias och tidiga Jurassic insättningar i östra USA och andra delar av världen.
Moenave motsvarar Wingate sandsten, den lägsta bildningen av Glen Canyon-gruppen. Glen Canyon Group inkluderar också Kayenta Formation och Navajo sandsten, som utgör de spektakulära monoliterna i Zion National Park. Det exponeras över hela Colorado Plateau, inklusive södra och östra Utah. Wingate-formationen har gett många dinosauriespår, särskilt i närheten av Moab, Utah och Grand Junction, Colorado. Många av dessa Navajo-spårplatser i Moab-området i sydöstra Utah, som också inkluderar spår av däggdjursliknande Reptiler, Ödlor och ryggradslösa djur, representerar öken oasavlagringar. Exponering av Navajo sandsten (även känd som Nugget Sandstone i nordöstra Utah) längs stranden av Red Fleet Reservoir i nordöstra Utah har gett en stor spårplats bestående av över 400 spår av minst två typer av dinosaurier.
efter de ökenliknande förhållandena i Lower Jurassic markeras Middle Jurassic av en serie invasioner från norr om en inre sjöväg. De marina sekvenserna har bidragit mestadels marina ryggradslösa djur till Utahs fossila register, men i Red Fleet Reservoir-området i nordöstra Utah har ben av jätte marina reptiler (pliosaurier och ichthyosaurier) varit, liksom dinosauriespår. Mellan dessa marina invasioner bildade deponering av den markbundna Entrada sandstenen arches of Arches National Park och goblins of Goblin Valley State Park. Återigen saknar fossiliserade skelettrester, den entrada sandsten har gett många dinosaurie tracksites, inklusive en” megatracksite ” längs flankerna i Salt Valley Anticline norr om Moab som sträcker sig över tio miles.
de fluviala (strömavsatta) sedimenten i Morrison-formationen dominerade det övre Jurassic landskapet i östra Utah. Morrison-formationen har sitt ursprung för cirka 150 miljoner år sedan som floodplain-insättningar och exponeras över hela Colorado Plateau, inklusive Colorado, Wyoming, östra Utah, norra New Mexico, delar av Montana och South Dakota och Panhandle of Oklahoma.
den första dinosaurien som hittades i Utah upptäcktes under en Expedition 1859 US Army Corps of Topographical Engineers ledd av kapten John N. Macomb för att utforska sydöstra Utah och lokalisera sammanflödet av de gröna och Grand (Colorado) floderna. Ett antal ben från frambenet samlades in av expeditionens forskare Dr.John S. Newberry, men mycket material förblev inbäddat i hård sandsten på den branta klippan där platsen ligger. Provet, en sauropoddinosaur, fick namnet Dystrophaeus viaemalae av paleontologen E. D. Cope. Eftersom det är baserat på begränsat material är dess taxonomiska position osäker. Den exakta platsen för denna webbplats hade gått förlorad sedan den ursprungliga upptäckten och flyttades först 1987. Den välkända Morrison dinosaur fauna inkluderar Utahs officiella statliga fossil, den köttätande theropod Allosaurus; andra theropods, inklusive Ceratosaurus, Stokesosaurus och Marshosaurus; sauropod dinosaurier Apatosaurus (allmänt känd som Brontosaurus), Camarasaurus och Diplodocus; och ornithischians Camptosaurus, Dryosaurus och Stegosaurus. Många Morrison stenbrott har gett resterna av dessa och andra dinosauriearter, men två stenbrott i Utah är förmodligen de mest kända eftersom de är utvecklade platser öppna för allmänheten: Cleveland-Lloyd Dinosaur Quarry, belägen 30 mil söder om Price I Emery County, och stenbrottet vid Dinosaur National Monument. Ovanför Morrison Formation och efter en paus i rock record, den nedre krita Cedar Mountain Formation liknar utseendet på Morrison Formation men innehåller en helt annan dinosaurie fauna. Nya släkten av sauropoder och stora theropoder ersätter den gamla. De tidigaste dromeosaurierna (”löpande ödlor”) dyker upp, inklusive ett nytt exemplar av en av dessa små, hårda rovdjur som har fått namnet”Utahraptor”. Ornithischian dinosaurier börjar dominera och inkluderar de första iguanodonerna (Iguanodon och Tenontosaurus) och några av de tidigaste nodosaurierna (de pansrade dinosaurierna). Dinosaurie äggskal material har också hittats i Cedar Mountain Formation. Nya upptäckter från denna formation kommer att öka vår kunskap om denna dåligt kända period av dinosauriehistoria.
en serie invasioner av Cretaceous interior seaway som följer lämnar ett annat gap i dinosaurrekordet. Två exemplar av plesiosaurier, en marin reptil som inte var en dinosaurie, har rapporterats i dessa sediment, en från Tropic Shale i sydvästra Utah och den andra från Mancos Shale strax utanför Utah i västra Colorado.
när Haven drog sig tillbaka för sista gången nära slutet av krita, började episoderna av bergsbyggnad som bildade Rocky Mountains. Dinosauriefauna i övre krita, som inkluderar Tyrannosaurus, Triceratops och Hadrosaurus, är mest känd från platser i Montana och Alberta, Kanada. Men dessa dinosaurier har också hittats i Utah. Kolbärande stenar, inklusive Blackhawk-formationen, bildades av omfattande träsk längs kanten av detta retirerande hav. I kolgruvorna i kol, Emery och Grand counties avslöjas närvaron av dinosaurier av spåren som korsar gruvorna. Fossila träd, upprätt i tillväxtposition, har hittats omgivna av spåren av dinosaurier som matade på sina löv. Även om få fossila ben har rapporterats, är minst två hadrosaur (duckbill dinosaur) käkben kända.
ovanför kolbäddarna förekommer avlagringar av krita-tertiär Nordhornformation, mestadels på Wasatch-platån. Den nedre delen av formationen har gett resterna av övre krita dinosaurier, inklusive krita sauropod Alamosaurus, Arrhinoceratops och andra ceratopsian dinosaurier, och hadrosaurs. Dinosaurie äggskal samt tänder och ben från små mesozoiska däggdjur finns också. Den övre delen av bildningen innehåller den fossila återstoden av större Paleocendäggdjur. Ytterligare undersökning av denna formation, som sträcker sig över krita-tertiära gränsen kan hjälpa till att svara på frågor om utrotningen av dinosaurierna.