Marci Bowers’ clinic in Californië is beroemd voor diegenen die een geslachtsverandering willen ondergaan. Haar werk als gynaecologisch chirurg in de afgelopen 25 jaar heeft haar tot een van de leiders op dit gebied gemaakt – en ook in het herstellen van de seksuele functie in clitorissen. Ze is een van de slechts een handvol chirurgen die deze operatie uitvoert op vrouwen die hebben geleden vrouwelijke genitale verminking (VGV) of snijden.
reconstructieve chirurgie om de fysieke schade van VGV te herstellen bestaat al lange tijd. Maar de techniek om de clitorisfunctie te herstellen begon zich slechts tien jaar geleden te ontwikkelen, een pionier van de Franse uroloog en chirurg Pierre Foldès. Zijn idee was om niet alleen de clitoris te reconstrueren, maar ook zenuwnetwerken om seksuele sensatie te herstellen. Na een training bij Foldès voerde Bowers in 2009 de eerste clitorale reparatieoperatie uit in de VS. Sindsdien heeft ze zo ‘ n 100 vrouwen geopereerd.
voor veel vrouwen en meisjes die VGV ondergaan, is het een traumatische ervaring. VGV is de gedeeltelijke of volledige verwijdering van de uitwendige vrouwelijke genitaliën of ander letsel aan de vrouwelijke geslachtsorganen om niet-medische redenen. Tot 140 miljoen vrouwen en meisjes leven met de gevolgen van deze praktijk en het is wijdverspreid in 29 Afrikaanse landen, maar het komt ook voor in Azië, het Midden-Oosten, Latijns-Amerika en onder migranten uit deze gebieden.
de clitoris is een belangrijk onderdeel van de seksualiteit van een vrouw en naast de ernstige medische en psychologische gevolgen die snijden kan hebben, kan het ook psycho-seksuele problemen met zich meebrengen.
de clitoris
de clitoris is een complex orgaan en wanneer een vrouw wordt gesneden, wordt alleen het zichtbare deel van de clitoris afgesneden. Maar het is veel groter dan de meeste mensen ooit aannemen. Het heeft een wortel die ongeveer 10cm lang is die onder het oppervlak ligt, die rond de vagina boog. Het is dit dat reconstructieve chirurgen gebruiken om een werkend orgaan te herbouwen.
“het is net alsof je het zichtbare topje van de ijsberg verliest”, zegt Bowers. De operatie, ook bekend als clitoroplasty, omvat het verwijderen van littekenweefsel, het trekken van de resterende clitoris aan het oppervlak, en vervolgens stikken in zijn natuurlijke plaats.
volgens Bowers is het herstel van seksueel genot mogelijk omdat de hele clitoris zintuiglijk is, niet alleen de punt. Samen met een betere cosmetische uitstraling, sensatie, en vermindering van pijn en infectie, Bowers zegt dat patiënten hebben gemeld met orgasmen voor de eerste keer.
maar het gaat niet alleen om het herstel van seksuele sensatie. “De belangrijkste reden is het herstel van de identiteit,” zei ze. Vrouwen die zijn gesneden voelen dat hun gevoel van vrouwelijkheid is gestolen van hen en ze willen dat terug. “Ze willen hun lichaam terug en zich normaler voelen. Het gaat erom dat je niet meer anders bent.”
The fall out
hoe goed dit alles ook klinkt, de procedure is controversieel. In 2012 publiceerden Foldès en collega ‘ s een artikel in The Lancet waarin de directe en langetermijnuitkomsten van reconstructieve chirurgie werden beoordeeld. Over een periode van 11 jaar opereerden ze bij bijna 3.000 patiënten, en van de 29% die een follow-upconsult van een jaar bijwoonden, zei meer dan de helft dat ze orgasmes hadden en bijna allemaal meldden ze clitorisplezier te voelen.
maar een groep Britse artsen reageerde in een kritische brief aan The Lancet. Naast het ontbreken van een controlegroep, zeiden ze dat de claims van Foldès anatomisch onmogelijk waren in gevallen van VGV type 2 – de gedeeltelijke of volledige verwijdering van de clitoris en de schaamlippen minora. “Waar het lichaam van de clitoris is verwijderd, de neurovasculaire bundel kan niet worden bewaard … er is dus geen realiteit aan de bewering dat chirurgie kan graven en bloot begraven Weefsel,” schreven ze.
zij zeiden ook dat de campagne tegen VGV “zou kunnen worden ondermijnd door een valse stelling dat de negatieve effecten kunnen worden teruggedraaid”.
Bowers is het daar niet mee eens-zowel wat betreft de operatie als het ondermijnen van de inspanningen om VGV te bestrijden. “Je ziet de clitoris elke keer, 100% van de tijd. Je kunt niet ontkennen dat het er is,” zegt ze. Volgens Bowers weerspiegelt hun reactie verouderde maar hardnekkige opvattingen over vrouwelijke seksualiteit. Het werk van NGO ‘ s is belangrijk, betoogt ze, maar als iets medisch kan worden opgelost, moet het worden opgelost.
en ze heeft geen tekort aan patiënten. Twee keer per jaar laat ze haar gerapporteerde 14-maanden wachtlijst voor us$21.000 geslachtsverandering chirurgie om gratis te opereren op vrouwen die naar haar komen voor clitoroplasty, hoewel patiënten nog steeds een $1.700 admin fee betalen aan de kliniek.
ze is er vast van overtuigd dat ze alleen degenen helpt die het willen en die, zegt ze, vaak ongelukkig, boos en verdrietig naar haar toe komen met echtgenoten en partners. “We waren er alleen om vrouwen te helpen die vonden dat ze lijden als gevolg van VGV”, zegt ze. Bowers is een evangelist voor reconstructieve chirurgie.
het pleasure hospital
Bowers werd betrokken bij de VGV-reconstructie dankzij Clitoraid, een particuliere non-profit organisatie die haar opleiding in Parijs hielp financieren. De organisatie wordt ondersteund door vrijwilligers van de raëlian movement – een van ‘ s werelds grootste UFO religieuze sekten – waarvan de leden geloven dat mensen zijn gecreëerd door buitenaardse wezens. Clitoraid bevordert vrije seksualiteit, seksuele vrijheid en plezier voor alle vrouwen.
Bowers’ eigen motivatie komt niet vanuit een Raëliaans perspectief, zegt ze, maar vanuit haar eigen filosofie dat mensen een zesde seksuele zintuig hebben. “Wanneer de seksuele zin wordt weggenomen, is het niet anders dan als iemand je reuk-of smaakzin had weggenomen.”
het is echter duidelijk dat haar geloof parallel loopt met de doelstellingen van Clitoraid, dat zijn werk heeft geconcentreerd in het kleine West-Afrikaanse land Burkina Faso, en onlangs een ziekenhuis heeft gebouwd met de bijnaam” pleasure hospital ” om gratis reconstructieve operaties aan te bieden. Het ziekenhuis had zijn deuren moeten openen in maart 2013 met lokaal medisch personeel en opgeleide chirurgen, maar de overheid stopte het project vanwege licentieproblemen. Clitoraid heeft gezegd dat zijn toestemming werd ingetrokken na druk van de Katholieke Kerk en beschuldigingen dat de groep zou proberen om vrouwen te bekeren tot de raëlische beweging. De groep is nog steeds van plan om volgend jaar te openen.
uiteindelijk beweert Bowers dat het genot van seksuele activiteit een mensenrecht is. “Seksualiteit maakt deel uit van wat ons menselijk maakt en wat het leven plezierig maakt,” zegt ze. Voordat ze overstapte naar het leven als vrouw, werd ze zelf Mannelijk geboren. En dit, zegt ze, geeft haar empathie met slachtoffers van VGV. “Voor mij kwam vrouwelijkheid niet zonder mijn eigen offers en strijd. Ik leef mee met vrouwen die een operatie moeten ondergaan om hun vrouwschap te bereiken en terug te krijgen. Ze worstelen om hun identiteit te herwinnen, net zoals ik ooit zelf moest doen.”