La clinica di Marci Bowers in California è famosa per coloro che cercano un intervento chirurgico di riassegnazione del genere. Il suo lavoro come chirurgo ginecologico negli ultimi 25 anni l’ha resa uno dei leader in questo campo – e anche nel ripristino della funzione sessuale nei clitoridi. Lei è uno dei pochi chirurghi che esegue questo intervento su donne che hanno subito mutilazioni genitali femminili (MGF) o taglio.
La chirurgia ricostruttiva per riparare il danno fisico delle MGF è in circolazione da molto tempo. Ma la tecnica per ripristinare la funzione clitoridea ha iniziato a svilupparsi solo un decennio fa, pioniera dall’urologo e chirurgo francese Pierre Foldès. La sua idea era di ricostruire non solo il clitoride, ma anche le reti nervose per ripristinare la sensazione sessuale. Dopo l’allenamento con Foldès, Bowers ha eseguito il primo intervento chirurgico di riparazione del clitoride negli Stati Uniti nel 2009. Da allora, ha operato circa 100 donne.
Per molte donne e ragazze che si sottopongono a MGF, è un’esperienza traumatica. MGF è la rimozione parziale o totale dei genitali femminili esterni o altre lesioni agli organi genitali femminili per motivi non medici. Fino a 140m donne e ragazze vivono con le conseguenze di questa pratica ed è diffusa in 29 paesi africani, ma si verifica anche in Asia, Medio Oriente, America Latina e tra i migranti provenienti da queste aree.
Il clitoride è una parte importante della sessualità di una donna e insieme alle gravi conseguenze mediche e psicologiche che il taglio può avere, può anche venire con problemi psico-sessuali.
Il clitoride
Il clitoride è un organo complesso e quando una donna subisce il taglio, viene tagliata solo la parte visibile del clitoride. Ma è molto più grande di quanto la maggior parte delle persone mai assumere. Ha una radice che è di circa 10 cm di lunghezza che si trova sotto la superficie, inarcando intorno alla vagina. È questo che i chirurghi ricostruttivi usano per ricostruire un organo funzionante.
“È solo come perdere la punta visibile dell’iceberg”, dice Bowers. L’intervento chirurgico, noto anche come clitoroplastica, comporta la rimozione del tessuto cicatriziale, tirando il clitoride rimanente fino alla superficie e poi cucendolo nel suo posto naturale.
Secondo Bowers, il ripristino del piacere sessuale è possibile perché l’intero clitoride è sensoriale, non solo la punta. Insieme a un migliore aspetto estetico, sensazione e riduzione del dolore e dell’infezione, Bowers afferma che i pazienti hanno riferito di avere orgasmi per la prima volta.
Ma non si tratta solo del ripristino della sensazione sessuale. “La ragione numero uno è il ripristino dell’identità”, ha detto. Le donne che sono state tagliate sentono che il loro senso di femminilità è stato rubato da loro e lo vogliono indietro. “Vogliono il loro corpo indietro e di sentirsi più normale. Si tratta di non essere più diversi.”
La caduta
Buono come tutto questo potrebbe sembrare, la procedura è controversa. Nel 2012, Foldès e colleghi hanno pubblicato un articolo su The Lancet che valuta i risultati immediati e a lungo termine della chirurgia ricostruttiva. Nel corso di un periodo di 11 anni hanno operato su quasi 3.000 pazienti, e del 29% che ha partecipato a una consultazione di follow-up di un anno, più della metà ha dichiarato di avere orgasmi e quasi tutti hanno riferito di provare piacere clitorideo.
Ma un gruppo di medici britannici ha risposto in una lettera critica al Lancet. Oltre alla mancanza di un gruppo di controllo, hanno detto che le affermazioni di Foldès erano anatomicamente impossibili nei casi di MGF di tipo 2 – la rimozione parziale o totale del clitoride e delle piccole labbra. “Dove il corpo del clitoride è stato rimosso, il fascio neurovascolare non può essere conservato therefore Non c’è quindi alcuna realtà all’affermazione che la chirurgia può scavare ed esporre il tessuto sepolto”, hanno scritto.
Hanno anche detto che la campagna contro le MGF “potrebbe essere minata da una falsa proposizione che gli effetti negativi possono essere invertiti”.
Bowers non è d’accordo – sia in termini di chirurgia che di minare gli sforzi per combattere le MGF. “Vedi il clitoride ogni volta, il 100% delle volte. Non puoi negare che sia lì”, dice. Secondo Bowers, la loro risposta riflette nozioni antiquate ma persistenti della sessualità femminile. Il lavoro delle ONG è importante, sostiene, ma se qualcosa può essere risolto dal punto di vista medico, dovrebbe essere risolto.
E lei non è a corto di pazienti. Due volte l’anno lascia la sua lista d’attesa di 14 mesi per un intervento chirurgico di riassegnazione di genere di US US 21,000 per operare gratuitamente sulle donne che vengono da lei per la clitoroplastica, anche se i pazienti pagano ancora una tassa di amministrazione di$1,700 alla clinica.
È fermamente convinta di aiutare solo coloro che lo vogliono e che, dice, spesso vengono da lei infelici, arrabbiati e tristi con mariti e partner. “Eravamo lì solo per aiutare le donne che hanno scoperto di soffrire a causa delle MGF”, dice. Probabilmente è giusto dire, quindi, che Bowers è un evangelista per la chirurgia ricostruttiva.
Il pleasure hospital
Bowers è stato coinvolto negli interventi di ricostruzione delle MGF a causa di Clitoraid, un’organizzazione privata senza scopo di lucro che ha contribuito a finanziare la sua formazione a Parigi. L’organizzazione è sostenuta da volontari del movimento Raëlian – una delle più grandi sette religiose UFO del mondo-i cui membri credono che gli umani siano stati creati da extraterrestri. Clitoraid promuovere la sessualità libera, la libertà sessuale e il piacere per tutte le donne.
La motivazione di Bowers non deriva da una prospettiva raëliana, dice, ma dalla sua stessa filosofia secondo cui gli esseri umani hanno un sesto senso sessuale. “Quando il senso sessuale viene portato via, non è diverso che se qualcuno avesse portato via il tuo senso dell’olfatto o il tuo senso del gusto.”
È chiaro, tuttavia, che la sua convinzione corre in parallelo con gli obiettivi di Clitoraid, che ha concentrato il suo lavoro nella piccola nazione dell’Africa occidentale del Burkina Faso, recentemente costruendo un ospedale soprannominato “ospedale del piacere” per offrire operazioni ricostruttive gratuite. L’ospedale avrebbe dovuto aprire le sue porte nel marzo 2013 con personale medico locale e chirurghi addestrati, ma il governo ha fermato il progetto a causa di problemi di licenza. Clitoraid ha detto che la sua autorizzazione è stata revocata in seguito alle pressioni della Chiesa cattolica e alle accuse che il gruppo avrebbe tentato di convertire le donne al movimento raeliano. Il gruppo ha ancora intenzione di aprire il prossimo anno.
In definitiva, Bowers afferma che il godimento dell’attività sessuale è un diritto umano. “La sessualità è parte di ciò che ci rende esseri umani e ciò che rende la vita piacevole”, dice. Prima di passare alla vita come donna, lei stessa è nata maschio. E questo, dice, le dà empatia con le vittime delle MGF. “Per me, la femminilità non è venuta senza i miei sacrifici e la mia lotta. Ho empatia con le donne che devono avere un intervento chirurgico per raggiungere e riconquistare la loro femminilità. Stanno lottando per riconquistare la loro identità, proprio come ho dovuto fare una volta me stesso.”