Marci Bowers’ clinic i Kalifornien är känd för dem som söker könsbytesoperation. Hennes arbete som gynekologisk kirurg under de senaste 25 åren har gjort henne till en av ledarna inom detta område – och även för att återställa sexuell funktion i klitoriser. Hon är en av endast en handfull kirurger som utför denna operation på kvinnor som har lidit kvinnlig könsstympning (FGM) eller skärning.
rekonstruktiv kirurgi för att reparera den fysiska skadan av FGM har funnits länge. Men tekniken för att återställa klitorisfunktionen började utvecklas för bara ett decennium sedan, pionjär av fransk urolog och kirurg Pierre fold Auxis. Hans tanke var att inte bara rekonstruera klitoris utan också nervnätverk för att återställa sexuell känsla. Efter att ha tränat med fold Augics utförde Bowers den första klitorisreparationsoperationen i USA 2009. Sedan dess har hon opererats på cirka 100 kvinnor.
för många kvinnor och flickor som genomgår FGM är det en traumatisk upplevelse. FGM är partiell eller total avlägsnande av de yttre kvinnliga könsorganen eller annan skada på de kvinnliga könsorganen av icke-medicinska skäl. Upp till 140m kvinnor och flickor lever med konsekvenserna av denna praxis och det är utbrett i 29 afrikanska länder, men det förekommer också i Asien, Mellanöstern, Latinamerika och bland invandrare från dessa områden.
klitoris är en viktig del av kvinnans sexualitet och tillsammans med de allvarliga medicinska och psykologiska konsekvenserna som skärning kan ha kan det också komma med psyko-sexuella problem.
klitoris
klitoris är ett komplext organ, och när en kvinna genomgår skärning skärs endast den synliga delen av klitoris av. Men det är mycket större än de flesta någonsin antar. Den har en rot som är ca 10 cm lång som ligger under ytan, övergripande runt slidan. Det är detta som rekonstruktiva kirurger använder för att bygga om ett arbetsorgan.
” det är bara som att förlora den synliga toppen av isberget”, säger Bowers. Operationen, även känd som clitoroplasty, innebär att man tar bort ärrvävnad, drar den återstående klitoris upp till ytan och sedan syr den i sin naturliga plats.
enligt Bowers är återställandet av sexuellt nöje möjligt eftersom hela klitoris är sensorisk, inte bara spetsen. Tillsammans med bättre kosmetiskt utseende, känsla och minskning av smärta och infektion, säger Bowers att patienter har rapporterat att ha orgasmer för första gången.
men det handlar inte bara om återställandet av sexuell känsla. ”Den främsta orsaken är återställande av identitet”, sa hon. Kvinnor som har skurits känner att deras känsla av kvinnlighet har stulits från dem och de vill ha det tillbaka. ”De vill ha sin kropp tillbaka och känna sig mer normala. Det handlar om att inte vara annorlunda längre.”
fallet ut
så bra som allt detta kan låta är proceduren kontroversiell. År 2012 publicerade Fold och kollegor en artikel i The Lancet som bedömde de omedelbara och långsiktiga resultaten av rekonstruktiv kirurgi. Under en 11-årsperiod opererade de på nästan 3000 patienter, och av de 29% som deltog i ett års uppföljningskonsultation sa mer än hälften att de hade orgasmer och nästan alla rapporterade att de kände klitorisglädje.
men en grupp brittiska läkare svarade i ett kritiskt brev till The Lancet. Förutom bristen på en kontrollgrupp, sa de att fold Usbcs påståenden var anatomiskt omöjliga i fall av typ 2 FGM – partiell eller total borttagning av klitoris och labia minora. ”Där klitoris kropp har tagits bort kan det neurovaskulära buntet inte bevaras … det finns därför ingen verklighet för påståendet att kirurgi kan gräva och avslöja begravd vävnad”, skrev de.
de sa också att kampanjen mot FGM ”kan undergrävas av ett falskt påstående att de dåliga effekterna kan vändas”.
Bowers håller inte med-både när det gäller operationen och att undergräva ansträngningarna för att bekämpa FGM. ”Du ser klitoris varje gång, 100% av tiden. Du kan inte förneka att det är där, ” hon säger. Enligt Bowers, deras svar återspeglar föråldrade men ihållande föreställningar om kvinnlig sexualitet. Icke-statliga organisationers arbete är viktigt, argumenterar hon, men om något kan fixas medicinskt bör det fixas.
och hon saknar inte patienter. Två gånger om året lämnar hon sin rapporterade 14-månaders väntelista för US$21,000 könsbytesoperation för att fungera gratis på kvinnor som kommer till henne för klitoroplastik, även om patienter fortfarande betalar en administrationsavgift på $1,700 till kliniken.
hon är övertygad om att hon bara hjälper dem som vill ha det och som, säger hon, ofta kommer till henne olycklig, arg och ledsen med män och partners. ”Vi var bara där för att hjälpa kvinnor som fann att de led till följd av FGM”, säger hon. Det är förmodligen rättvist att säga att Bowers är en evangelist för rekonstruktiv kirurgi.
pleasure hospital
Bowers blev involverade i FGM-rekonstruktionsoperationerna på grund av Clitoraid, en privat, ideell organisation som hjälpte till att finansiera sin utbildning i Paris. Organisationen backas upp av volontärer från ra – rörelsen – en av världens största UFO-religiösa sekter-vars medlemmar tror att människor skapades av utomjordingar. Clitoraid främjar fri sexualitet, sexuell frihet och njutning för alla kvinnor.
Bowers egen motivation kommer inte från ett ra-portugisiskt perspektiv, säger hon, utan från sin egen filosofi att människor har en sjätte sexuell känsla. ”När den sexuella känslan tas bort är det inte annorlunda än om någon hade tagit bort din luktsinne eller din smak.”
det är dock klart att hennes tro löper parallellt med målen för Clitoraid, som har koncentrerat sitt arbete i den lilla Västafrikanska nationen Burkina Faso, som nyligen byggde ett sjukhus med namnet ”pleasure hospital” för att erbjuda rekonstruktiva operationer gratis. Sjukhuset skulle ha öppnat sina dörrar i mars 2013 med lokal medicinsk personal och utbildade kirurger, men regeringen stoppade projektet på grund av licensfrågor. Clitoraid har sagt att dess tillstånd återkallades efter påtryckningar från den katolska kyrkan och anklagelser om att gruppen skulle försöka konvertera kvinnor till den Raeliska rörelsen. Gruppen avser fortfarande att öppna nästa år.
i slutändan hävdar Bowers att njutningen av sexuell aktivitet är en mänsklig rättighet. ”Sexualitet är en del av det som gör oss människor och det som gör livet behagligt”, säger hon. Innan hon övergick till livet som kvinna föddes hon själv man. Och detta, säger hon, ger henne empati med offer för FGM. ”För mig kom kvinnlighet inte utan mina egna uppoffringar och kamp. Jag empati med kvinnor som måste opereras för att uppnå och återfå sin kvinnlighet. De kämpar för att återfå sin identitet, precis som jag var tvungen att göra en gång i tiden själv.”