La clínica de Marci Bowers en California es famosa por aquellos que buscan cirugía de reasignación de género. Su trabajo como cirujana ginecológica en los últimos 25 años la ha convertido en una de las líderes en este campo, y también en la restauración de la función sexual en el clítoris. Es una de las pocas cirujanas que realiza esta cirugía en mujeres que han sufrido mutilación genital femenina (MGF) o corte.
La cirugía reconstructiva para reparar el daño físico de la MGF ha existido durante mucho tiempo. Pero la técnica para restaurar la función del clítoris comenzó a desarrollarse hace solo una década, iniciada por el urólogo y cirujano francés Pierre Foldès. Su idea era no solo reconstruir el clítoris, sino también las redes nerviosas para restaurar la sensación sexual. Después de entrenar con Foldès, Bowers realizó la primera cirugía de reparación del clítoris en los Estados Unidos en 2009. Desde entonces, ha operado a unas 100 mujeres.
Para muchas mujeres y niñas que se someten a la MGF, es una experiencia traumática. La MGF es la extirpación parcial o total de los genitales femeninos externos u otras lesiones de los órganos genitales femeninos por razones no médicas. Hasta 140 millones de mujeres y niñas viven con las consecuencias de esta práctica, que está muy extendida en 29 países africanos, pero también se da en Asia, Oriente Medio, América Latina y entre los migrantes de estas zonas.
El clítoris es una parte importante de la sexualidad de una mujer y, junto con las graves consecuencias médicas y psicológicas que puede tener el corte, también puede venir con problemas psico-sexuales.
El clítoris
El clítoris es un órgano complejo, y cuando una mujer se somete a un corte, solo se corta la parte visible del clítoris. Pero es mucho más grande de lo que la mayoría de la gente cree. Tiene una raíz de unos 10 cm de largo que se encuentra debajo de la superficie, arqueada alrededor de la vagina. Esto es lo que los cirujanos reconstructivos usan para reconstruir un órgano en funcionamiento.
» Es como perder la punta visible del iceberg», dice Bowers. La cirugía, también conocida como clitoroplastia, consiste en eliminar el tejido cicatricial, tirar del clítoris restante hasta la superficie y luego suturarlo en su lugar natural.
Según Bowers, la restauración del placer sexual es posible porque todo el clítoris es sensorial, no solo la punta. Junto con una mejor apariencia estética, sensación y reducción del dolor y la infección, Bowers dice que los pacientes han informado haber tenido orgasmos por primera vez.
Pero no se trata solo de restaurar la sensación sexual. «La razón número uno es la restauración de la identidad», dijo. Las mujeres que han sido cortadas sienten que su sentido de feminidad les ha sido robado y quieren que se lo devuelvan. «Quieren recuperar su cuerpo y sentirse más normales. Se trata de no ser diferente nunca más.»
The fall out
Por muy bueno que suene todo esto, el procedimiento es controvertido. En 2012, Foldès y sus colegas publicaron un artículo en The Lancet en el que evaluaban los resultados inmediatos y a largo plazo de la cirugía reconstructiva. Durante un período de 11 años, operaron a casi 3,000 pacientes, y del 29% que asistió a una consulta de seguimiento de un año, más de la mitad dijo que estaban teniendo orgasmos y casi todos informaron sentir placer en el clítoris.
Pero un grupo de médicos británicos respondió en una carta crítica a The Lancet. Además de la falta de un grupo de control, dijeron que las afirmaciones de los Foldès eran anatómicamente imposibles en los casos de MGF tipo 2, la extirpación parcial o total del clítoris y los labios menores. «Donde se ha extirpado el cuerpo del clítoris, no se puede preservar el haz neurovascular therefore Por lo tanto, no hay realidad en la afirmación de que la cirugía puede excavar y exponer tejido enterrado», escribieron.
También dijeron que la campaña contra la MGF «podría verse socavada por una falsa proposición de que los efectos nocivos se pueden revertir».
Bowers no está de acuerdo, tanto en términos de cirugía como de socavar los esfuerzos para combatir la MGF. «Ves el clítoris cada vez, el 100% del tiempo. No puedes negar que está ahí», dice. Según Bowers, su respuesta refleja nociones anticuadas pero persistentes de la sexualidad femenina. El trabajo de las ONG es importante, argumenta, pero si algo se puede arreglar médicamente, debe arreglarse.
Y no le faltan pacientes. Dos veces al año deja su lista de espera de 14 meses para una cirugía de reasignación de género de US 2 21,000 para operar de forma gratuita a las mujeres que acuden a ella para una clitoroplastia, aunque los pacientes aún pagan una tarifa administrativa de US fee 1,700 a la clínica.
Es firme en que solo ayuda a aquellos que lo desean y que, dice, a menudo acuden a ella infeliz, enojada y triste con sus esposos y parejas. «Solo estábamos allí para ayudar a las mujeres que descubrieron que sufrían como resultado de la MGF», dice. Probablemente sea justo decir, entonces, que Bowers es un evangelista para la cirugía reconstructiva.
The pleasure hospital
Bowers se involucró en las cirugías de reconstrucción de MGF gracias a Clitoraid, una organización privada sin fines de lucro que ayudó a financiar su capacitación en París. La organización está respaldada por voluntarios del movimiento Raeliano, una de las sectas religiosas OVNI más grandes del mundo, cuyos miembros creen que los humanos fueron creados por extraterrestres. Clitoraid promueve la sexualidad libre, la libertad sexual y el placer para todas las mujeres.
La motivación de Bowers no proviene de una perspectiva raeliana, dice, sino de su propia filosofía de que los seres humanos tienen un sexto sentido sexual. «Cuando te quitan el sentido sexual, no es diferente de si alguien te hubiera quitado el sentido del olfato o el sentido del gusto.»
Está claro, sin embargo, que su creencia va en paralelo con los objetivos de Clitoraid, que ha concentrado su trabajo en la pequeña nación de África occidental de Burkina Faso, recientemente construyendo un hospital apodado el «hospital del placer» para ofrecer operaciones reconstructivas gratuitas. Se suponía que el hospital abriría sus puertas en marzo de 2013 con personal médico local y cirujanos capacitados, pero el gobierno detuvo el proyecto debido a problemas de licencia. Clitoraid ha dicho que su autorización fue revocada tras la presión de la Iglesia Católica y las acusaciones de que el grupo intentaría convertir a las mujeres al movimiento raeliano. El grupo todavía tiene la intención de abrir el próximo año.
En última instancia, Bowers afirma que el disfrute de la actividad sexual es un derecho humano. «La sexualidad es parte de lo que nos hace seres humanos y de lo que hace la vida placentera», dice. Antes de pasar a la vida como mujer, ella misma nació hombre. Y esto, dice, le da empatía con las víctimas de la MGF. «Para mí, la feminidad no vino sin mis propios sacrificios y lucha. Empatizo con las mujeres que tienen que someterse a una cirugía para lograr y recuperar su condición de mujer. Están luchando para recuperar su identidad, al igual que tuve que hacer una vez yo mismo.»