mitul Phoenix a hrănit diverse doctrine și concepții religioase despre supraviețuire în viața de apoi, pe măsură ce Phoenix dispare pentru a renaște în toată gloria sa. Potrivit mitului, el poseda mai multe daruri ciudate, cum ar fi virtutea lacrimilor sale fiind vindecarea, puterea supranaturală, controlul asupra focului și o mare rezistență fizică. În Egiptul Antic a fost numit Bennu și a fost asociat cu inundațiile Nilului, învierea și soarele. Phoenix a fost un simbol al corpului fizic și spiritual, puterea focului, purificarea și nemurirea. Pentru Herodot, Pliniu cel Bătrân și Epifanie din Salamina, această pasăre sacră a călătorit în Egipt la fiecare cinci sute de ani și a apărut în orașul Heliopolis, purtând pe umeri cadavrul tatălui său, unde urma să moară, să-l depună la poarta templului soarelui.
probabil legenda phoenix-ului a trecut de la tradiția egipteană la cea Greco-romană prin istoricul Herodot (484-425 Î.HR.).), care spune în poveștile sale că a călătorit în Egipt și s-a întâlnit și cu preoții egipteni din Heliopolis.
o altă pasăre sacră este acolo pe care am văzut-o doar în pictură, al cărei nume este phoenix. Este rar, într-adevăr, ori că el este văzut, și așa de seara la seara, că în conformitate cu cele din Heliopolis el vine doar în Egipt la fiecare cinci sute de ani pentru a ști când tatăl său moare. Dacă în mărimea și conformația sa este așa cum este descris, porecla și figura sa sunt foarte asemănătoare cu cele ale vulturului, iar penele sale parțial aurii, parțial de culoare purpurie. Acestea sunt minunile pe care ni le spun despre ea, că, deși pentru mine puțin vrednic de credință, Nu voi omite să le menționez.
pentru a muta cadavrul tatălui său din Arabia în Templul Soarelui, el folosește următoarea manevră: formează în primul rând un ou solid de smirnă, atât de mare încât puterea lui este suficientă pentru a-l transporta, testându-i greutatea după ce a fost format pentru a experimenta dacă este compatibil cu ei; apoi îl golește până când deschide o gaură în care poate închide cadavrul tatălui său; care se așază cu o altă porție de smirnă și umple cu ea concavitatea, până când greutatea oului însărcinat cu carcasa este egală cu cea pe care o avea când era solidă; apoi închide deschiderea, încarcă cu oul său și îl aduce la Templul Soarelui din Egipt. Iată, orice ar fi, ce spun ei despre acea pasăre.Herodot.
de acum înainte, mitul apare în lucrările diferiților autori clasici: naturalistul Pliniu cel Bătrân (Naturalis Historia, cartea X, Cap. II), scriitorul Lucian, retorica Seneca, Istoricul Tacitus și poeții Ovidiu și Claudius Claudius, sau Creștinii Papa Clement al Romei, Epifanie din Salamina sau Sfântul Ambrozie.
conform legendei Creștinizate, phoenix a trăit în grădina Paradisului și a cuibărit într-un tufiș de trandafiri. Când Adam și Eva au fost alungați, din sabia îngerului care i-a alungat a apărut o scânteie care a aprins cuibul phoenix-ului, provocând arderea acestuia și a ocupantului său. Fiind singura fiară care refuzase să guste fructul paradisului, i s-au acordat mai multe daruri, cum ar fi puterea focului și a luminii, cea mai proeminentă fiind nemurirea prin capacitatea de a renaște din cenușa sa.
când era timpul să moară, a făcut un cuib de mirodenii și ierburi, a depus un singur ou, care a eclozat timp de trei zile și a treia zi a ars. Phoenix a ars complet și, atunci când a fost redus la cenușă, același phoenix, întotdeauna unic și etern, a reapărut din ou. Acest lucru sa întâmplat la fiecare cinci sute de ani.
E o pasăre, numită phoenix. Acesta este singurul de acest fel, trăiește cinci sute de ani; și când a ajuns la ora dizolvării sale și urmează să moară, face un sicriu de tămâie, smirnă și alte mirodenii, în care intră în plinătatea timpului său și moare. Dar când carnea se descompune, se naște o anumită larvă, care se hrănește cu umezeala creaturii moarte și crește aripi. Apoi, când a crescut destul de puțin, această larvă ia sicriul în care sunt oasele părintelui său și conduce din țara Arabiei până în Egipt, într-un loc numit Orașul Soarelui; și în mijlocul zilei și în fața tuturor, zburând până la altarul soarelui, depus acolo; și odată ce acest lucru este făcut, întorcându-se. Apoi preoții examinează relatările vremurilor și află că a venit când se împlinesc cei cinci sute de ani.Clement al Romei. Epistola către Corinteni (XXV).
pentru Sfântul Ambrozie, phoenix moare consumat de soare, transformat în cenușă de care este renăscut, după arde corpul său, ca un animal mic, fără membre, un vierme foarte alb, care crește și este găzduit în interiorul unui ou, rotund ca o omidă care devine un fluture, până când lăsând să fie implume este transformat într-un vultur celeste care avânta prin cer înstelat.
în timpul domniei împăratului Claudius, un presupus phoenix a fost capturat în Egipt și dus la Roma, unde l-a expus. Nimeni nu a luat-o în serios.
Claudius Claudius (secolul IV), considerat ultimul dintre marii poeți Romani, a comentat:
phoenix este o pasăre egală cu zeii celești, care concurează cu stelele în modul său de viață și pe durata existenței sale și depășește cursul timpului cu renașterea membrilor săi. El nu-și stinge foamea mâncând și nu-și stinge setea cu nici o sursă.Claudius Claudius
în mitologia chineză, Fenghuang, deși nu are asemănări cu phoenix, a fost numit „Phoenix chinezesc” de unii occidentali, fiind o creatură cu gâtul unui șarpe, corpul unui pește și spatele unei broaște țestoase. Simbolizează unirea dintre yin și yang.