David McCullough, a Pulitzer Prize-winning historian and Smithsonian contributor, is known for writing about some of the most famous Americans, including presidents John Adams and Harry Truman. Mas seu novo livro centra-se em cinco homens de que muitas pessoas nunca ouviram falar: os pioneiros que estabeleceram o que era conhecido como o território do Noroeste no final do século XVIII.No Tratado de Paris que terminou a Guerra Revolucionária, a Grã—Bretanha entregou aos Estados Unidos um enorme pacote de terra-uma região que inclui os atuais estados de Ohio, Indiana, Illinois, Michigan e Wisconsin. Com a aprovação da Portaria do Noroeste em 1787, o Congresso abriu esta faixa de deserto para barato para compensar veteranos de guerra revolucionários mal pagos. Essa portaria, defendida pelo Ministro de Massachusetts, Manasseh Cutler, também estabeleceu três condições abrangentes para o território: liberdade religiosa, educação universal livre e a proibição da escravidão. Logo depois, um grupo de pioneiros, a maioria puritanos da Nova Inglaterra, partiu para estabelecer os primeiros assentamentos norte-americanos nesta vasta extensão. A portaria também prometeu que ” a maior boa fé sempre será observada em relação aos índios.”Embora este grupo inicial promovesse relações mais pacíficas com as tribos vizinhas, o afluxo de colonos em todo o território levaria a conflitos ferozes até que os nativos americanos—incluindo os Shawnee, Seneca e Delaware—foram eventualmente forçados a sair da região.O próximo livro de McCullough, the Pioneers, foca em cinco homens, incluindo Cutler, que ajudou a construir o primeiro assentamento na região, em uma cidade chamada Marietta nas margens do Rio Ohio. Ao longo de anos de visitas a essa cidade fluvial, McCullough se debruçou sobre uma coleção de documentos primários armazenados no Marietta College, incluindo cartas, diários e memórias não publicadas. A narrativa resultante segue estes primeiros Midwesterners como eles vêm contra grandes chances de transformar sua pequena cidade em um próspero assentamento. Ainda hoje, McCullough me diz, temos muito a aprender com os pioneiros: “Sua crença na honestidade e trabalho duro, e digno de um propósito na vida, e a bondade—tudo isso é a essência de quem somos, e nunca devemos esquecer”, diz ele.O que o inspirou a escrever este livro e focar-se neste período da história americana?
alguns anos atrás, em 2004, eu fui convidado para vir falar na cerimônia de início na Universidade de Ohio porque era para ser o seu 200º aniversário. No processo de preparação de meus pensamentos sobre o que eu poderia dizer, eu vim a saber mais do que eu tinha conhecido sobre a história da universidade e achei fascinante. Particularmente quando descobri que o mais antigo edifício no campus, Cutler Hall, foi nomeado para um dos homens mais notáveis que eu já vir sobre: Manassés Cutler, que veio de Massachusetts, e que foi a principal voz para a passagem do que foi chamado o Noroeste Ordenança de 1787—uma das mais importantes decisões do Congresso de sempre.
as repercussões disso de tantas maneiras são difíceis de estimar, e ainda assim as pessoas que fizeram isso não foram realmente lembradas, celebradas ou até apresentadas como os notáveis seres humanos que eram. A maioria dos personagens deste livro que eu escrevi são totalmente desconhecidos para a maioria dos americanos, como eles eram para mim, antes de eu começar a trabalhar no livro. E acho que as memórias deles merecem ser eternas. É uma história tão americana e traz ao primeiro plano tantas virtudes e sentidos do Progresso Americano do melhor tipo que precisamos lembrar, agora talvez mais do que nunca.
Os Pioneiros: A Heróica História dos Colonos Que Trouxe o Americano Ideal Oeste
vencedor do Prêmio Pulitzer, o historiador de David McCullough redescobre um importante e dramático capítulo na história Americana—a colonização do Território Noroeste por destemidos pioneiros que superou a incrível dificuldades para construir uma comunidade baseada em ideais que viria a definir o nosso país.Há cinco personagens que são o foco central do seu livro. O que te levou a esses personagens, incluindo Manasseh Cutler, e como decidiste que eram esses que querias centrar a história?Manasseh Cutler foi um polímata do século XVIII. Ele era um homem tão brilhante como qualquer pessoa sobre quem já li. Ele tinha doutorado em Direito, Teologia e medicina. Ele era três médicos num, se preferires. Ele também foi quase certamente um dos principais botânicos da época; ele falava várias línguas; ele era um grande orador, e assim por diante. E ele nunca foi e viveu . Ele acabou de começar. Mas um de seus filhos, Ephraim Cutler, tornou-se uma figura principal, e é uma das figuras principais do meu livro.O outro era um notável general da Guerra Revolucionária chamado Rufus Putnam, e outro era este homem, Joe Barker—um carpinteiro que eventualmente se tornou um arquiteto proeminente. E depois veio um jovem médico que chegou mais tarde. Ele tinha apenas 20 anos, chamado Samuel Hildreth, que tinha um alcance espetacular da mente, que não era apenas um médico e um cientista, mas se tornou um dos principais cientistas de seu tempo.Eu sempre quis, toda a minha carreira de escritor, escrever uma história de uma cidade em que os personagens principais, todos os personagens reais da vida real, seriam pessoas de que nunca ouviu falar. Estou certo de que me inspirei na famosa peça de Thornton Wilder, “Our Town”. Penso que uma das lições da história que é subestimada é a gratidão. Quando penso no quanto devemos às pessoas assim, não ter interesse nelas, ou não saber nada sobre elas, é uma ingratidão imperdoável. A história é sobre seres humanos, não é apenas sobre fatos, figuras e citações.
Como você mencionou, estas são todas as pessoas que são essenciais para a nossa história, mas que a maioria das pessoas não conhece. Porque achas que não foram reconhecidos?Não sei como esta história não chegou à superfície antes. Estou espantado. Tem tudo. E lá estava tudo-não estava espalhado em 14 lugares diferentes ao redor do país em sótãos obscuros ou algo assim. Estava tudo em perfeito estado, tratado por uma bibliotecária soberba e sua equipe, em um lindo e pequeno campus em Ohio. Não sei se alguma vez fui mais feliz do que fui quando trabalhei com aquela colecção.Como foi esse processo de pesquisa para si? Como foi estar no mesmo lugar onde as tuas personagens estiveram há tanto tempo?Bem, claro que essa foi a grande parte também. Não é só uma colecção maravilhosa e bem cuidada, mas é ali onde a maior parte da história aconteceu.Fiquei num belo hotel no rio, a cerca de 100 metros de onde os primeiros colonos desembarcaram. E ali está aquele magnífico Rio Ohio. Cidades fluviais são cidades históricas-eu sinto isso fortemente. Cresci em Pittsburgh, onde começa o Rio Ohio, sabendo que havia sempre histórias sobre as cidades fluviais. E isso é o que a história é: histórias. Precisamos dessas histórias e é melhor tê-las. Podemos fazer o que fazemos na vida com mais conhecimento se tivermos algum senso de história.
alguma coisa te surpreendeu sobre a vida destas personagens?
fiquei surpreso com o quão bem lidos eles eram. Lembrem-se que estes não foram os pioneiros, pois muitas vezes os imaginamos nas planícies abertas do Oeste americano. Estes são os pioneiros de volta onde as árvores antigas eram gigantes, onde raposas, ursos e cascavéis e tudo o que fazia parte da vida, como eram veados, perus e esquilos.
estes não são pioneiros como Daniel Boone, por conta própria, carregando um rifle longo e vestindo um boné de coonskin. Estas eram pessoas que saíram como famílias, e havia grande coragem expressa em apenas fazer isso. A família de Ephraim Cutler veio com ele quando ele saiu pela primeira vez, e dois de seus filhos morreram no caminho da doença. Foi um empreendimento de alto risco. Mas, ao mesmo tempo, foi também extremamente bonito, e extremamente benéfico a longo prazo. Todos eles, com poucas exceções que eu conheço, agradeceram a suas estrelas afortunadas por lhes terem sido dadas a oportunidade.Você poderia falar um pouco sobre como esses pioneiros mudaram nosso país e onde você vê o legado deste assentamento hoje?
eles avançaram o sistema educacional estatal como nenhum estado jamais teve até então. Eles instituíram toda a ideia de universidades estatais. Eles demonstraram que a escravatura estava errada, que a escravatura era algo de que podíamos parar e livrar-nos, se todos uníssemos forças. Eles gostavam de música e literatura. Quando vieram para oeste, não trouxeram só machados, serras e chaleiras. Eles trouxeram livros; eles trouxeram um amor de aprendizagem, e isso nunca foi embora.Muito disso está na tradição puritana. Esta é realmente, de muitas maneiras, tanto uma história da Nova Inglaterra como uma história selvagem do Oeste, porque virtualmente todos os personagens eram de Nova Inglaterra; eles eram de Massachusetts e Connecticut. A educação era profunda em toda a filosofia ou atitude dos puritanos. Nós temos algo de um equívoco sobre os puritanos; eles também gostavam de cantar e dançar e se divertir, assim como todos os outros. E sua influência em todo o mundo da educação americana é incomparável. É por isso que todas as primeiras universidades estavam em Nova Inglaterra, e ainda estão tão proeminentes no que importa para o nosso país.De muitas maneiras, todos nós somos softies em comparação com estas pessoas. E estou tão feliz por tê-los conhecido como os conheci, e quero que os outros também os conheçam. É por isso que escrevo os livros que faço. Nenhum deles sabia o que os esperava,e nenhum deles sabia se iriam conseguir. Mas nenhum deles desistiu. E eles conseguiram, para nosso benefício, e precisamos aprender muito com eles.