David McCullough, ein mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichneter Historiker und Smithsonian-Mitarbeiter, ist dafür bekannt, über einige der berühmtesten Amerikaner zu schreiben, darunter die Präsidenten John Adams und Harry Truman. Aber sein neues Buch konzentriert sich auf fünf Männer, von denen viele Menschen noch nie gehört haben: die Pioniere, die im späten 18.
Im Vertrag von Paris, der den Unabhängigkeitskrieg beendete, übergab Großbritannien den frisch geprägten Vereinigten Staaten ein riesiges Landpaket — eine Region, die die heutigen Bundesstaaten Ohio, Indiana, Illinois, Michigan und Wisconsin umfasst. Mit der Verabschiedung der Northwest Ordinance im Jahr 1787 öffnete der Kongress diese Schneise der Wildnis für billig, um unterbezahlte Veteranen des Unabhängigkeitskrieges zu entschädigen. Diese Verordnung, die von Massachusetts Minister Manasseh Cutler verfochten wurde, legte auch drei umfassende Bedingungen für das Territorium fest: Religionsfreiheit, freie universelle Bildung und das Verbot der Sklaverei. Bald darauf machte sich eine Gruppe von Pionieren, die meisten von ihnen Puritaner aus Neuengland, daran, die ersten US-Siedlungen in dieser riesigen Fläche zu errichten. Die Verordnung versprach auch, dass „der äußerste gute Glaube gegenüber Indianern immer beachtet werden soll.“ Obwohl diese anfängliche Gruppe friedlichere Beziehungen zu benachbarten Stämmen pflegte, würde der Zustrom von Siedlern im gesamten Gebiet zu heftigen Konflikten führen, bis die amerikanischen Ureinwohner — einschließlich der Shawnee, Seneca und Delaware — schließlich aus der Region vertrieben wurden.
McCulloughs kommendes Buch The Pioneers konzentriert sich auf fünf Männer, darunter Cutler, der beim Bau der ersten Siedlung in der Region in einer Stadt namens Marietta am Ufer des Ohio River half. Über Jahre der Besuche in dieser Flussstadt, McCullough brütete über eine Sammlung von Primärdokumenten, die am Marietta College aufbewahrt wurden, einschließlich Briefe, Tagebücher und unveröffentlichte Memoiren. Die daraus resultierende Erzählung folgt diesen frühen Midwesterners, als sie gegen große Chancen stoßen, ihre kleine Stadt in eine blühende Siedlung zu verwandeln. McCullough sagt mir, dass wir auch heute noch viel von den Pionieren lernen können: „Ihr Glaube an Ehrlichkeit, harte Arbeit, einen würdigen Lebenszweck und Freundlichkeit — all dies ist der Kern dessen, wer wir sind, und wir dürfen es nie vergessen“, sagt er.
Was hat Sie dazu inspiriert, dieses Buch zu schreiben und sich auf diese Periode in der amerikanischen Geschichte zu konzentrieren?
Vor einigen Jahren, im Jahr 2004, wurde ich eingeladen, bei der Eröffnungszeremonie an der Ohio University zu sprechen, weil es ihr 200-jähriges Jubiläum sein sollte. Bei der Vorbereitung meiner Gedanken über das, was ich sagen könnte, Ich habe mehr über die Geschichte der Universität erfahren, als ich gewusst hatte, und fand sie faszinierend. Besonders als ich herausfand, dass das älteste Gebäude auf dem Campus, die Cutler Hall, nach einem der bemerkenswertesten Männer benannt wurde, denen ich je begegnet bin: Manasse Cutler, der aus Massachusetts stammte und die führende Stimme für die Verabschiedung der sogenannten Northwest Ordinance von 1787 war — eine der wichtigsten Entscheidungen, die der Kongress jemals getroffen hat.
Die Auswirkungen davon sind in vielerlei Hinsicht schwer einzuschätzen, und doch sind die Menschen, die dies taten, nicht wirklich angemessen in Erinnerung geblieben oder gefeiert oder sogar als die bemerkenswerten Menschen dargestellt worden, die sie waren. Die meisten Charaktere in diesem Buch, das ich geschrieben habe, sind den meisten Amerikanern völlig unbekannt, wie sie es für mich waren, bevor ich anfing, an dem Buch zu arbeiten. Und ich denke, dass ihre Erinnerungen es verdienen, ewig zu sein. Es ist so eine amerikanische Geschichte und bringt so viele Tugenden und Sinne des amerikanischen Fortschritts der besten Art in den Vordergrund, an die wir uns erinnern müssen, jetzt vielleicht mehr denn je.
The Pioneers: The Heroic Story of the Settlers Who Brought the American Ideal West
Der mit dem Pulitzer–Preis ausgezeichnete Historiker David McCullough entdeckt ein wichtiges und dramatisches Kapitel in der amerikanischen Geschichte wieder — die Besiedlung des Nordwest-Territoriums durch unerschrockene Pioniere, die unglaubliche Schwierigkeiten überwunden haben, um eine Gemeinschaft aufzubauen, die auf Idealen basiert, die unser Land zu definieren.
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Es gibt fünf Charaktere, die im Mittelpunkt Ihres Buches stehen. Was hat dich zu diesen Charakteren gezogen, einschließlich Manasseh Cutler, und wie hast du entschieden, dass dies diejenigen waren, um die du die Geschichte zentrieren wolltest?
Manasse Cutler war ein Universalgelehrter des 18.Jahrhunderts. Er war ein Mann, der so brillant war wie fast jeder, über den ich je gelesen habe. Er promovierte in Rechtswissenschaften, Theologie und Medizin. Er war drei Ärzte in einem, wenn man so will. Er war auch mit ziemlicher Sicherheit einer der führenden Botaniker der Zeit; Er sprach mehrere Sprachen; er war ein großer Redner, und so weiter. Und er ging nie und lebte . Er hat es gerade erst angefangen. Aber einer seiner Söhne, Ephraim Cutler, wurde eine führende Figur und ist eine der führenden Figuren meines Buches.
Der andere war ein bemerkenswerter General des Unabhängigkeitskrieges namens Rufus Putnam, und ein anderer war dieser Mann, Joe Barker — ein Zimmermann, der schließlich ein prominenter Architekt wurde. Und dann kam ein junger Arzt, der später ankam. Er war erst in seinen 20ern, genannt Samuel Hildreth, Wer hatte eine spektakuläre Reichweite des Geistes, Wer war nicht nur Arzt und Wissenschaftler, sondern wurde einer der führenden Wissenschaftler seiner Zeit.
Ich wollte schon immer, meine ganze Karriere als Schriftsteller, eine Geschichte einer Stadt schreiben, in der die Hauptfiguren, alles echte Charaktere aus dem wirklichen Leben, Menschen sein würden, von denen Sie noch nie gehört haben. Ich bin mir sicher, dass mich Thornton Wilders berühmtes Stück Our Town inspiriert hat. Ich denke, eine der Lehren aus der Geschichte, die unterschätzt wird, ist Dankbarkeit. Wenn ich daran denke, wie viel wir solchen Menschen schulden, ist es eine unentschuldbare Undankbarkeit, kein Interesse an ihnen zu haben oder nichts über sie zu wissen. In der Geschichte geht es um Menschen, nicht nur um Fakten und Zahlen und Zitate.
Wie Sie bereits erwähnt haben, sind dies alles Menschen, die für unsere Geschichte von wesentlicher Bedeutung sind, von denen die meisten Menschen jedoch nichts wissen. Warum glaubst du, sind sie unerkannt geblieben?
Ich weiß nicht, wie diese Geschichte nicht zuvor an die Oberfläche gekommen ist. Ich bin erstaunt. Es hat alles, was man braucht. Und da war alles — es war nicht an 14 verschiedenen Orten im ganzen Land auf dunklen Dachböden oder so verstreut. Es war alles in einwandfreiem Zustand, betreut von einer hervorragenden Bibliothekarin und ihren Mitarbeitern, auf einem sehr schönen, kleinen Campus in Ohio. Ich weiß nicht, ob ich jemals glücklicher war als bei der Arbeit mit dieser Sammlung.
Wie war dieser Forschungsprozess für Sie? Wie war es, am selben Ort zu sein, an dem Ihre Charaktere vor so langer Zeit waren?
Nun, das war natürlich auch der große Teil davon. Es ist nicht nur eine wundervolle und gepflegte Sammlung, sondern genau dort, wo der größte Teil der Geschichte passiert ist.
Ich übernachtete in einem feinen Hotel direkt am Fluss, nur etwa 100 Meter, wenn das, von wo die ersten Siedler gelandet. Und da ist dieser herrliche Ohio River. Flussstädte sind Geschichtenstädte – das spüre ich stark. Ich bin in Pittsburgh aufgewachsen, wo der Ohio River beginnt, wohl wissend, dass es immer Geschichten über die Flussstädte gab. Und genau das ist Geschichte: Geschichten. Wir brauchen diese Geschichten, und wir sind besser dran, sie zu haben. Wir können das, was wir im Leben tun, sachkundiger machen, wenn wir einen Sinn für Geschichte haben.
Hat dich etwas am Leben dieser Charaktere überrascht?
Ich war überrascht, wie belesen sie waren. Denken Sie daran, dass dies nicht die Pioniere waren, wie wir sie uns oft in den offenen Ebenen des amerikanischen Westens vorstellen. Dies sind die Pioniere zurück, wo die alten Bäume waren riesig, wo Füchse und Bären und Klapperschlangen und alles, was Teil des Lebens waren, wie Hirsche und Truthähne und Eichhörnchen.
Das sind keine Pioniere wie Daniel Boone allein, die ein langes Gewehr tragen und eine Coonskin-Mütze tragen. Dies waren Menschen, die als Familien herauskamen, und es war ein großer Mut, dies einfach zu tun. Ephraim Cutlers Familie kam mit ihm, als er zum ersten Mal herauskam, und zwei seiner Kinder starben unterwegs an Krankheiten. Es war ein risikoreiches Unterfangen. Gleichzeitig war es aber auch extrem schön und auf lange Sicht äußerst vorteilhaft. Alle von ihnen, mit nur wenigen Ausnahmen, die ich kenne, dankten ihren Glückssternen, dass ihnen die Gelegenheit gegeben wurde.
Könnten Sie ein wenig darüber sprechen, wie diese Pioniere unser Land verändert haben und wo Sie das Erbe dieser Siedlung heute sehen?
Sie haben das staatliche Bildungssystem vorangetrieben, wie es bis dahin noch kein Staat hatte. Sie haben die ganze Idee der staatlichen Universitäten eingeführt. Sie zeigten, dass Sklaverei falsch war, dass Sklaverei etwas war, das wir stoppen und loswerden konnten, wenn wir uns alle zusammenschlossen. Sie genossen Musik und Literatur. Als sie nach Westen kamen, brachten sie nicht nur Äxte und Sägen und Kochkessel mit. Sie brachten Bücher; sie brachten eine Liebe zum Lernen, und es ging nie weg.
Vieles davon steht in der puritanischen Tradition. Dies ist in vielerlei Hinsicht eine New England-Geschichte wie eine Wilderness of the West-Geschichte, weil praktisch alle Charaktere aus New England stammten; Sie kamen aus Massachusetts und Connecticut. Bildung war tief in der gesamten Philosophie oder Haltung der Puritaner. Wir haben etwas von einem Missverständnis über die Puritaner; Sie sangen und tanzten auch gerne und hatten eine gute Zeit, genau wie alle anderen. Und ihr Einfluss auf die ganze Welt der amerikanischen Bildung ist unvergleichlich. Deshalb waren alle ersten Universitäten in Neuengland und stehen immer noch so prominent in dem, was für unser Land wichtig ist.
In vielerlei Hinsicht sind wir alle Weichlinge im Vergleich zu diesen Menschen. Und ich bin einfach so glücklich, dass ich sie so kennengelernt habe, wie ich es getan habe, und ich möchte, dass andere sie auch kennenlernen. Deshalb schreibe ich die Bücher, die ich mache. Keiner von ihnen wusste, was sie wollten, und keiner von ihnen wusste, ob sie Erfolg haben würden. Aber keiner von ihnen gab auf. Und sie haben es zu unserem Vorteil geschafft, und wir müssen viel von ihnen lernen.