David McCullough, uno storico vincitore del premio Pulitzer e collaboratore dello Smithsonian, è noto per aver scritto su alcuni dei più famosi americani, tra cui i presidenti John Adams e Harry Truman. Ma il suo nuovo libro è incentrato su cinque uomini di cui molte persone non hanno mai sentito parlare: i pionieri che stabilirono quello che era conosciuto come il territorio del nord-ovest alla fine del 18 ° secolo.
Nel Trattato di Parigi che pose fine alla guerra rivoluzionaria, la Gran Bretagna consegnò agli Stati Uniti appena coniati un enorme pacchetto di terre—una regione che include gli attuali stati di Ohio, Indiana, Illinois, Michigan e Wisconsin. Con il passaggio dell’Ordinanza del Nord-ovest nel 1787, il Congresso aprì questa fascia di deserto a buon mercato per compensare i veterani della guerra rivoluzionaria sottopagati. Quell’ordinanza, sostenuta dal ministro del Massachusetts Manasseh Cutler, stabilì anche tre ampie condizioni per il territorio: libertà religiosa, educazione universale gratuita e divieto di schiavitù. Poco dopo, un gruppo di pionieri, la maggior parte dei quali puritani del New England, partì per stabilire i primi insediamenti statunitensi in questa vasta distesa. L “ordinanza ha anche promesso che” la massima buona fede deve sempre essere osservata verso gli indiani.”Anche se questo gruppo iniziale favorì relazioni più pacifiche con le tribù vicine, l’afflusso di coloni in tutto il territorio avrebbe portato a feroci conflitti fino a quando i nativi americani—tra cui gli Shawnee, Seneca e Delaware—furono infine costretti a lasciare la regione.
Il prossimo libro di McCullough, The Pioneers, si concentra su cinque uomini, tra cui Cutler, che ha contribuito a costruire il primo insediamento nella regione, in una città chiamata Marietta sulle rive del fiume Ohio. Nel corso degli anni di visite a quella città fluviale, McCullough studiato attentamente una raccolta di documenti primari conservati al Marietta College, tra cui lettere, diari e memorie inedite. La narrazione risultante segue questi primi Midwesterners come si imbattono in grandi probabilità di trasformare la loro piccola città in un insediamento fiorente. Ancora oggi, mi dice McCullough, abbiamo molto da imparare dai pionieri: “La loro fede nell’onestà, nel duro lavoro, nel degno scopo nella vita e nella gentilezza—tutto questo è al centro di ciò che siamo, e non dobbiamo mai dimenticarlo”, dice.
Cosa ti ha ispirato a scrivere questo libro e concentrarti su questo periodo della storia americana?
Un certo numero di anni fa, nel 2004, sono stato invitato a venire a parlare alla cerimonia di inizio presso l’Università dell’Ohio perché doveva essere il loro 200 ° anniversario. Nel processo di preparazione dei miei pensieri su quello che potrei dire, sono venuto a sapere più di quanto avessi saputo sulla storia dell’università e l’ho trovato affascinante. In particolare quando ho scoperto che il più antico edificio del campus, Cutler Hall, è stato chiamato per uno degli uomini più notevoli che abbia mai incontrato: Manasseh Cutler, che è venuto dal Massachusetts, e che era la voce principale per il passaggio di quello che è stato chiamato il Northwest Ordinanza del 1787—una delle decisioni più importanti Congresso mai fatto.
Le ripercussioni di ciò in tanti modi sono difficili da stimare, eppure le persone che lo hanno fatto non sono state adeguatamente ricordate o celebrate o addirittura presentate come gli straordinari esseri umani che erano. La maggior parte dei personaggi di questo libro che ho scritto sono totalmente sconosciuti alla maggior parte tutti gli americani, come lo erano per me, prima di iniziare a lavorare sul libro. E penso che i loro ricordi meritino di essere eterni. È una storia così americana e porta in primo piano così tante virtù e sensi del progresso americano del miglior tipo che dobbiamo ricordare, ora forse più che mai.
I Pionieri: La Storia Eroica di Coloni Che hanno Portato l’Ideale Americano West
vincitore del Premio Pulitzer storico David McCullough riscopre un importante e drammatico capitolo della storia Americana—la sistemazione del Territorio di nord-ovest da coraggiosi pionieri che ha vinto incredibile difficoltà di costruire una comunità basata sugli ideali che sarebbe venuto a definire il nostro paese.
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Ci sono cinque personaggi che sono al centro del tuo libro. Cosa ti ha attratto da quei personaggi, incluso Manasseh Cutler, e come hai deciso che quelli erano quelli su cui volevi concentrare la storia?
Manasseh Cutler è stato un polymath 18 ° secolo. Era un uomo brillante come quasi chiunque abbia mai letto. Ha conseguito il dottorato in legge, teologia e medicina. Era tre dottori in uno, se vuoi. Era anche quasi certamente uno dei principali botanici del tempo; parlava diverse lingue; era un grande oratore, e così via. E non è mai andato e vissuto . Ha appena iniziato. Ma uno dei suoi figli, Ephraim Cutler, divenne una figura di spicco, ed è una delle figure principali del mio libro.
L’altro era un notevole generale della guerra rivoluzionaria di nome Rufus Putnam, e un altro era quest’uomo, Joe Barker—un falegname che alla fine divenne un architetto di spicco. E poi arrivò un giovane dottore che arrivò più tardi. Era solo nel suo 20s, di nome Samuel Hildreth, che aveva una portata spettacolare della mente, che non era solo un medico e uno scienziato, ma divenne uno dei principali scienziati del suo tempo.
Avevo sempre voluto, tutta la mia carriera di scrittore, scrivere una storia di una città in cui i personaggi principali, tutti personaggi reali della vita reale, sarebbero persone di cui non hai mai sentito parlare. Sono stato ispirato, sono sicuro, dalla famosa commedia di Thornton Wilder Our Town. Penso che una delle lezioni della storia che viene sottovalutata sia la gratitudine. Quando penso a quanto dobbiamo a persone del genere, non avere alcun interesse per loro, o non sapere nulla di loro, è un’ingratitudine imperdonabile. La storia riguarda gli esseri umani, non si tratta solo di fatti, cifre e citazioni.
Come hai accennato, queste sono tutte le persone che sono essenziali per la nostra storia, ma che la maggior parte delle persone non conoscono. Perche ‘ pensi che non siano stati riconosciuti?
Non capisco come questa storia non sia venuta alla luce prima. Sono stupito. Ha tutto. E lì tutto era-non era sparso in 14 posti diversi in tutto il paese in soffitte oscure o qualcosa del genere. Era tutto lì in perfette condizioni, curato da una bibliotecaria superba e il suo staff, in un bellissimo, piccolo campus in Ohio. Non lo so se sono mai stato più felice di quanto lo sia stato quando ho lavorato con quella collezione.
Qual è stato per te quel processo di ricerca? Com’è stato essere nello stesso posto in cui i tuoi personaggi erano stati tanto tempo fa?
Beh, ovviamente anche quella era la parte più importante. Non è solo una collezione meravigliosa e ben curata, ma è proprio lì dove è accaduta la maggior parte della storia.
Ho soggiornato in un bell’hotel proprio sul fiume, a circa 100 metri, se così fosse, da dove sbarcarono i primi coloni. E c’è quel magnifico fiume Ohio. Le città fluviali sono città di storia-lo sento fortemente. Sono cresciuto a Pittsburgh, dove inizia il fiume Ohio, sapendo che c’erano sempre storie sulle città fluviali. Ed è questo che è la storia: le storie. Abbiamo bisogno di quelle storie, e siamo meglio averli. Possiamo fare quello che facciamo nella vita in modo più consapevole se abbiamo un certo senso della storia.
Ti ha sorpreso qualcosa della vita di questi personaggi?
Sono rimasto sorpreso di quanto fossero ben letti. Ora tenete a mente che questi non erano i pionieri come stiamo spesso immaginando loro sulle pianure aperte del West americano. Questi sono i pionieri indietro dove gli alberi antichi erano giganti, dove volpi e orsi e serpenti a sonagli e tutto ciò che faceva parte della vita, come erano cervi e tacchini e scoiattoli.
Questi non sono pionieri come Daniel Boone, da soli, con un lungo fucile e un berretto di pelle di cocco. Queste erano persone che venivano fuori come famiglie, e c’era un grande coraggio espresso nel farlo. La famiglia di Ephraim Cutler venne con lui quando uscì per la prima volta, e due dei suoi figli morirono durante il viaggio per malattia. Era un’impresa ad alto rischio. Ma allo stesso tempo, è stato anche estremamente bello, ed estremamente vantaggioso a lungo termine. Tutti loro, con solo poche eccezioni che conosco, hanno ringraziato le loro stelle fortunate che gli era stata data l’opportunità.
Potresti parlare un po ‘ dei modi in cui questi pionieri hanno cambiato il nostro paese e dove vedi l’eredità di questo insediamento oggi?
Hanno avanzato il sistema educativo statale come nessuno stato ha mai avuto fino ad allora. Hanno istituito l’intera idea di università statali. Hanno dimostrato che la schiavitù era sbagliata, che la schiavitù era qualcosa di cui potessimo fermarci e sbarazzarci, se tutti avessimo unito le forze. Hanno goduto di musica e letteratura. Quando sono venuti a ovest, non hanno portato solo asce e seghe e bollitori di cottura. Hanno portato libri; hanno portato un amore per l’apprendimento, e non è mai andato via.
Gran parte di ciò è nella tradizione puritana. Questa è davvero in molti modi tanto una storia del New England quanto una storia wilderness of the West, perché praticamente tutti i personaggi erano del New England; erano del Massachusetts e del Connecticut. L’educazione era profonda nell’intera filosofia o atteggiamento dei puritani. Abbiamo qualcosa di un equivoco sui Puritani; a loro piaceva anche cantare e ballare e divertirsi, proprio come tutti gli altri. E la loro influenza su tutto il mondo dell’educazione americana è incomparabile. Ecco perché tutte le prime università erano nel New England, e ancora in piedi così prominente in ciò che conta per il nostro paese.
In molti modi, tutti noi siamo softies rispetto a queste persone. E sono così felice di averli conosciuti così come li ho conosciuti, e voglio che anche gli altri li conoscano. E ‘ per questo che scrivo i libri che faccio. Nessuno di loro sapeva quello che stavano in per, e nessuno di loro sapeva se avrebbero avuto successo. Ma nessuno di loro si arrese. E ci sono riusciti, a nostro vantaggio, e abbiamo bisogno di imparare molto da loro.