David McCullough, en Pulitzerprisvinnande historiker och Smithsonian-bidragsgivare, är känd för att skriva om några av de mest kända amerikanerna, inklusive presidenterna John Adams och Harry Truman. Men hans nya bok kretsar kring fem män många människor har aldrig hört talas om: pionjärerna som bosatte vad som var känt som Northwest Territory i slutet av 18th century.
i Parisfördraget som avslutade revolutionskriget överlämnade Storbritannien det nyligen präglade Usa ett stort paket med mark—en region som inkluderar de nuvarande staterna Ohio, Indiana, Illinois, Michigan och Wisconsin. Med passagen av Nordvästförordningen 1787 öppnade kongressen denna vildmark för billigt för att kompensera underbetalda Frihetskrigsveteraner. Den förordningen, förkämpad av Massachusetts minister Manasseh Cutler, fastställde också tre svepande villkor för territoriet: religiös frihet, fri universell utbildning och förbud mot slaveri. Strax därefter bestämde sig en grupp pionjärer, de flesta puritaner från New England, för att etablera de första amerikanska bosättningarna i denna vidsträckta yta. Förordningen lovade också att ” den yttersta goda tron alltid ska följas gentemot indianerna.”Även om denna första grupp främjade mer fredliga relationer med angränsande stammar, skulle tillströmningen av bosättare över hela territoriet leda till hårda konflikter tills indianerna—inklusive Shawnee, Seneca och Delaware—så småningom tvingades ut ur regionen.
McCulloughs kommande bok, pionjärerna, fokuserar på fem män, inklusive Cutler, som hjälpte till att bygga den första bosättningen i regionen, i en stad som heter Marietta vid stranden av floden Ohio. Under år av besök i den flodstaden porerade McCullough över en samling primära dokument lagrade på Marietta College, inklusive brev, dagböcker och opublicerade memoarer. Den resulterande berättelsen följer dessa tidiga Midwesterners när de möter stora odds för att förvandla sin lilla stad till en blomstrande bosättning. Till och med idag säger McCullough att vi har mycket att lära av pionjärerna: ”deras tro på ärlighet, hårt arbete och värdigt syfte i livet och vänlighet—allt detta är kärnan i vem vi är, och vi får aldrig glömma det”, säger han.
vad inspirerade dig att skriva den här boken och fokusera på denna period i amerikansk historia?
för ett antal år sedan, 2004, blev jag inbjuden att komma och tala vid inledningsceremonin vid Ohio University eftersom det skulle bli deras 200-årsjubileum. I processen att förbereda mina tankar om vad jag kan säga, Jag fick veta mer än jag hade vetat om universitetets historia och fann det fascinerande. Särskilt när jag upptäckte att den äldsta byggnaden på campus, Cutler Hall, namngavs efter en av de mest anmärkningsvärda män jag någonsin har stött på: Manasseh Cutler, som kom från Massachusetts, och som var den ledande rösten för passagen av det som kallades Northwest Ordinance of 1787—ett av de viktigaste besluten som kongressen någonsin fattat.
konsekvenserna av det på så många sätt är svåra att uppskatta, och ändå har de människor som gjorde detta inte riktigt blivit tillräckligt ihågkommen eller firade eller ens presenterat som de anmärkningsvärda människor de var. De flesta av karaktärerna i den här boken jag har skrivit är helt okända för de flesta amerikaner, som de var för mig, innan jag började arbeta med boken. Och jag tror att deras minnen förtjänar att vara eviga. Det är en sådan amerikansk historia och ger förgrunden så många dygder och sinnen av amerikanska framsteg av den bästa sorten som vi behöver komma ihåg, nu kanske mer än någonsin.
the Pioneers: the Heroic Story of the Settlers Who Brought the American Ideal West
Pulitzer Prize–vinnande historikern David McCullough återupptäcker ett viktigt och dramatiskt kapitel i den amerikanska berättelsen—bosättningen av Northwest Territory av dauntless pioneers som övervann otroliga svårigheter för att bygga ett samhälle baserat på Ideal som skulle vara ett kom att definiera vårt land.
köp
det finns fem tecken som är det centrala fokuset på din bok. Vad drog dig till dessa karaktärer, inklusive Manasseh Cutler, och hur bestämde du dig för att de var de som du ville centrera historien runt?
Manasseh Cutler var en 18th century polymath. Han var en man som var lika lysande som nästan alla jag någonsin har läst om. Han hade doktorsexamen i juridik, teologi och medicin. Han var tre läkare i en, om du vill. Han var också nästan säkert en av tidens ledande botaniker; han talade flera språk; han var en stor talare och så vidare. Och han gick aldrig och levde . Han har precis börjat. Men en av hans söner, Efraim Cutler, blev en ledande figur, och är en av de ledande figurerna i min bok.
den andra var en anmärkningsvärd General för revolutionskriget vid namn Rufus Putnam, och en annan var den här mannen, Joe Barker—en snickare som så småningom blev en framstående arkitekt. Och sedan kom en ung läkare som kom senare. Han var bara i 20-talet, heter Samuel Hildreth, som hade en spektakulär räckvidd, som inte bara var en läkare och en forskare utan blev en av de ledande forskarna i sin tid.
jag hade alltid velat, hela min skrivkarriär, att skriva en historia om en stad där huvudpersonerna, alla riktiga karaktärer från det verkliga livet, skulle vara människor du aldrig hört talas om. Jag inspirerades, jag är säker, av Thornton Wilders berömda pjäs Our Town. Jag tror att en av historiens lärdomar som underskattas är tacksamhet. När jag tänker på hur mycket vi är skyldiga människor som det, att inte ha något intresse av dem, eller vet ingenting om dem, är en oförklarlig otacksamhet. Historia handlar om människor, det handlar inte bara om fakta och siffror och citat.
som du nämnde är det alla människor som är väsentliga för vår historia men som de flesta inte vet om. Varför tror du att de har blivit okända?
jag vet inte hur den här historien inte har kommit till ytan tidigare. Jag är förvånad. Den har allt. Och där var allt-det var inte utspridda på 14 olika platser runt om i landet i dunkla vindar eller något. Det var allt där i perfekt skick, omhändertagen av en utmärkt bibliotekarie och hennes personal, på en mycket vacker, liten campus i Ohio. Jag vet inte om jag någonsin varit lyckligare än jag har varit när jag arbetade med den samlingen.
hur var den forskningsprocessen för dig? Hur var det att vara på samma plats där dina karaktärer hade varit så länge sedan?
Jo, det var naturligtvis den stora delen av det också. Det är inte bara en underbar och välskött samling, men det är precis där där det mesta av historien hände.
jag bodde på ett fint hotell precis vid floden, bara cirka 100 meter, om det, varifrån de första bosättarna landade. Och det finns den magnifika floden Ohio. Flodstäder är historia städer-Jag känner det starkt. Jag växte upp i Pittsburgh, där Ohio River börjar, med vetskap om att det alltid fanns historier om flodstäderna. Och det är vad historia är: berättelser. Vi behöver dessa historier, och vi är bättre att ha dem. Vi kan göra det vi gör i livet mer kunnigt om vi har någon känsla av historia.
överraskade något dig om dessa karaktärers liv?
jag blev förvånad över hur vällästa de var. Tänk nu på att dessa inte var pionjärerna eftersom vi ofta föreställer dem på de öppna slätterna i det amerikanska väst. Dessa är pionjärerna tillbaka där de gamla träden var jätte, där rävar och björnar och skallerormar och allt som var en del av livet, liksom rådjur och kalkoner och ekorrar.
dessa är inte pionjärer som Daniel Boone, på egen hand, bär en lång gevär och bär en coonskin cap. Det var människor som kom ut som familjer, och det var stort mod att bara göra det. Efraim Cutlers familj kom med honom när han först kom ut, och två av hans barn dog på väg från sjukdom. Det var ett högriskföretag. Men samtidigt var det också extremt vackert och extremt fördelaktigt på lång sikt. Alla, med bara några få undantag som jag känner till, tackade sina lyckliga stjärnor att de fick möjlighet.
kan du prata lite om hur dessa pionjärer förändrade vårt land och var du ser arvet från denna bosättning idag?
de avancerade det statliga utbildningssystemet som ingen stat någonsin haft fram till dess. De inrättade hela ideen om statliga universitet. De visade att slaveri var fel, att slaveri var något vi kunde stoppa och bli av med, om vi alla gick ihop. De njöt av musik och litteratur. När de kom västerut tog de inte bara med yxor och sågar och kokkärl. De tog med sig böcker; de förde en kärlek till lärande, och det gick aldrig bort.
mycket av det finns i den puritanska traditionen. Det här är verkligen på många sätt lika mycket en New England-historia som det är en vildmark i Västhistorien, för nästan alla karaktärer var från New England; de var från Massachusetts och Connecticut. Utbildning var djupt i puritanernas hela filosofi eller attityd. Vi har något av en missuppfattning om puritanerna; de gillade också att sjunga och dansa och ha det bra, precis som alla andra. Och deras inflytande på hela världen av amerikansk utbildning är oföränderlig. Därför var alla de första universiteten i New England, och står fortfarande så framträdande i det som är viktigt för vårt land.
på många sätt är vi alla softies jämfört med dessa människor. Och jag är bara så glad att jag har lärt känna dem som jag har, och jag vill att andra ska lära känna dem också. Det är därför jag skriver de böcker jag gör. Ingen av dem visste vad de var i för, och ingen av dem visste om de skulle lyckas. Men ingen av dem gav upp. Och de lyckades, till vår fördel, och vi måste lära oss mycket av dem.