David McCullough, en pulitserprisvindende historiker og Smithsonian-bidragyder, er kendt for at skrive om nogle af de mest berømte amerikanere, herunder præsidenter John Adams og Harry Truman. Men hans nye bog handler om fem Mænd, som mange mennesker aldrig har hørt om: pionererne, der bosatte det, der blev kendt som det nordvestlige territorium i slutningen af det 18.århundrede.
i Paris—traktaten, der sluttede Revolutionskrigen, overgav Storbritannien det nyligt prægede USA en enorm pakke jord-en region, der inkluderer de nuværende stater Ohio, Indiana, Illinois, Michigan og Viconsin. Med passagen af den nordvestlige Ordinance i 1787 åbnede Kongressen dette vildmark for billigt for at kompensere underbetalte revolutionære krigsveteraner. Denne ordinance, forkæmpet af Massachusetts minister Manasse Cutler, satte også tre fejende betingelser for territoriet: religionsfrihed, gratis universel uddannelse og forbud mod slaveri. Kort efter satte en gruppe pionerer, de fleste af dem puritanere fra Ny England, sig for at etablere de første amerikanske bosættelser i denne store vidde. Forordningen lovede også ,at ” den største gode tro skal altid overholdes over for indianere.”Selvom denne oprindelige gruppe fremmede mere fredelige forbindelser med nabostammer, ville tilstrømningen af bosættere over hele territoriet føre til hårde konflikter, indtil indianerne—inklusive Shavnee, Seneca og delvar—til sidst blev tvunget ud af regionen.
McCulloughs kommende bog, pionererne, fokuserer på fem mænd, herunder Cutler, der hjalp med at bygge den første bosættelse i regionen, i en by kaldet Marietta ved bredden af Ohio-floden. Over års besøg i floden byen, McCullough pored over en samling af primære dokumenter gemt på Marietta College, herunder breve, dagbøger og upublicerede erindringer. Den resulterende fortælling følger disse tidlige jordemødre, da de støder på store odds for at omdanne deres lille by til en blomstrende bosættelse. Selv i dag fortæller McCullough mig, at vi har meget at lære af pionererne: “deres tro på ærlighed og hårdt arbejde og værdige formål i livet og venlighed—alt dette er kernen i, hvem vi er, og vi må aldrig glemme det,” siger han.
hvad inspirerede dig til at skrive denne bog og fokusere på denne periode i amerikansk historie?
for en række år siden, i 2004, blev jeg inviteret til at komme og tale ved påbegyndelsesceremonien på Ohio University, fordi det skulle være deres 200-års jubilæum. I processen med at forberede mine tanker om, hvad jeg måske siger, jeg lærte mere, end jeg havde vidst om universitetets historie og fandt det fascinerende. Især da jeg fandt ud af, at den ældste bygning på campus, Cutler Hall, blev opkaldt efter en af de mest bemærkelsesværdige mænd, jeg nogensinde er stødt på: Manasse Cutler, der kom fra Massachusetts, og som var den førende stemme for passagen af det, der blev kaldt den nordvestlige Ordinance af 1787—en af de vigtigste beslutninger, som Kongressen nogensinde har taget.
konsekvenserne af det på så mange måder er svære at estimere, og alligevel er de mennesker, der gjorde dette, ikke rigtig blevet husket tilstrækkeligt eller fejret eller endda præsenteret som de bemærkelsesværdige mennesker, de var. De fleste af tegnene i denne bog, jeg har skrevet, er helt ukendte for de fleste alle amerikanere, som de var for mig, før jeg begyndte at arbejde på bogen. Og jeg tror, at deres minder fortjener at være evige. Det er sådan en amerikansk historie og bringer forgrunden så mange dyder og sanser af amerikanske fremskridt af den bedste Art, som vi skal huske, nu måske mere end nogensinde.
pionererne: den heroiske historie om bosætterne, der bragte det amerikanske ideelle Vest
pulitser–prisvindende historiker David McCullough genopdager et vigtigt og dramatisk kapitel i den amerikanske historie—bosættelsen af det nordvestlige territorium af dauntless pionerer, der overvandt utrolige vanskeligheder for at opbygge et samfund baseret på idealer, der ville komme til at at definere vores land.
køb
der er fem tegn, der er det centrale fokus i din bog. Hvad trak dig til disse tegn, inklusive Manasse Cutler, og hvordan besluttede du, at det var dem, du ville centrere historien omkring?
Manasse Cutler var en polymat fra det 18.århundrede. Han var en mand, der var så strålende som næsten enhver, jeg nogensinde har læst om. Han havde ph. d. – grader i jura, teologi og medicin. Han var tre læger i en, hvis du vil. Han var også næsten helt sikkert en af datidens førende botanikere; han talte flere sprog; han var en stor taler osv. Han gik aldrig og levede . Han har lige startet det. Men en af hans sønner, Efraim Cutler, blev en ledende skikkelse, og er en af de førende figurer i min bog.
den anden var en bemærkelsesværdig Revolutionskrigsgeneral ved navn Rufus Putnam, og en anden var denne mand, Joe Barker—en tømrer, der til sidst blev en fremtrædende arkitekt. Og så kom der en ung læge, der ankom senere. Han var først i 20 ‘ erne ved navn Samuel Hildreth, der havde en spektakulær rækkevidde, som ikke kun var læge og videnskabsmand, men blev en af de førende forskere i sin tid.
jeg havde altid ønsket, hele min skrivekarriere, at skrive en historie om en by, hvor hovedpersonerne, alle virkelige figurer fra det virkelige liv, ville være mennesker, du aldrig har hørt om. Jeg er sikker på, at jeg blev inspireret af Thornton Vilders berømte skuespil vores by. Jeg tror, at en af de erfaringer fra historien, der er undervurderet, er taknemmelighed. Når jeg tænker på, hvor meget vi skylder folk sådan, at have nogen interesse i dem, eller ikke ved noget om dem, er en utilgivelig utaknemmelighed. Historien handler om mennesker, det handler ikke kun om fakta og tal og citater.
som du nævnte, disse er alle mennesker, der er afgørende for vores historie, men at de fleste mennesker ikke kender. Hvorfor tror du, de er gået ukendt?
jeg ved ikke, hvordan denne historie ikke er kommet til overfladen før. Jeg er forbløffet. Den har ALT. Og der var det hele—det var ikke spredt i 14 forskellige steder rundt om i landet i obskure lofter eller noget. Det hele var der i perfekt stand, passet af en fremragende bibliotekar og hendes personale, på en meget smuk, lille campus i Ohio. Jeg ved ikke, om jeg nogensinde har været lykkeligere, end jeg har været, da jeg arbejdede med den samling.
hvordan var den forskningsproces for dig? Hvordan var det at være på det samme sted, hvor dine karakterer havde været så længe siden?
det var selvfølgelig også den store del af det. Det er ikke kun en vidunderlig og velplejet samling, men det er lige der, hvor det meste af historien hele skete.
jeg boede på et fint hotel lige ved floden, næsten 100 meter, hvis det, hvorfra de første bosættere landede. Og der er den storslåede Ohio-flod. Flodbyer er historiebyer-det føler jeg stærkt. Jeg voksede op i Pittsburgh, hvor Ohio-floden begynder, vel vidende at der altid var historier om flodbyerne. Det er det, historien er: historier. Vi har brug for disse historier, og det er bedre for os at have dem. Vi kan gøre, hvad vi gør i livet mere vidende, hvis vi har en vis følelse af historie.
overraskede noget dig om disse personers liv?
jeg var overrasket over, hvor godt læste de var. Husk nu, at disse ikke var pionererne, da vi ofte forestiller dem ud på det amerikanske Vests åbne sletter. Disse er pionererne tilbage, hvor de gamle træer var Kæmpe, hvor ræve og bjørne og klapperslanger og alt, hvad der var en del af livet, ligesom hjorte og kalkuner og egern.
disse er ikke pionerer som Daniel Boone alene, der bærer en lang riffel og bærer en coonskin cap. Det var mennesker, der kom ud som familier, og der var stort mod udtrykt i bare at gøre det. Efraim Cutlers familie kom med ham, da han først kom ud, og to af hans børn døde på vej af sygdom. Det var en højrisiko-satsning. Men på samme tid var det også ekstremt smukt og yderst gavnligt i det lange løb. Alle af dem, med kun få undtagelser, som jeg kender til, takkede deres heldige stjerner for, at de fik muligheden.
Kunne du tale lidt om de måder, hvorpå disse pionerer ændrede vores land, og hvor du ser arven fra denne bosættelse i dag?
de avancerede det statslige uddannelsessystem, som ingen stat nogensinde havde haft indtil da. De indførte hele ideen om statsuniversiteter. De demonstrerede, at slaveri var forkert, at slaveri var noget, vi kunne stoppe og slippe af med, hvis vi alle gik sammen. De nød musik og litteratur. Da de kom vestpå, bragte de ikke bare økser og SAVE og kogekedler. De bragte bøger; de bragte en kærlighed til læring, og det gik aldrig væk.
meget af det er i den puritanske tradition. Dette er virkelig på mange måder lige så meget en ny England-historie, som det er en vildmark i Vesthistorien, fordi stort set alle tegnene var fra Ny England; de var fra Massachusetts og Connecticut. Uddannelse var dybt i hele puritanernes filosofi eller holdning. Vi har noget af en misforståelse om Puritanerne; de kunne også lide at synge og danse og have det godt, ligesom alle andre. Og deres indflydelse på hele verden af amerikansk uddannelse er uforlignelig. Derfor var alle de første universiteter i Ny England og står stadig så fremtrædende i det, der betyder noget for vores land.
på mange måder er vi alle softies sammenlignet med disse mennesker. Og jeg er bare så meget glad for, at jeg har lært dem at kende, som jeg har, og jeg vil have, at andre også lærer dem at kende. Derfor skriver jeg de bøger, jeg laver. Ingen af dem vidste, hvad de var i for, og ingen af dem vidste, om de ville lykkes. Men ingen af dem gav op. Og de lykkedes, til vores fordel, og vi er nødt til at lære meget af dem.