ve čtvrtek 30. Června 1859 byla atmosféra u Niagarských vodopádů nabitá vzrušením. Mírně postavený Francouz, oblečený v punčocháče, a nesoucí dlouhé vyrovnávání pól, měl v plánu se pokusit o nemožné—že se chystá pěšky přes strašné propasti na Řece Niagara asi kilometr pod Vodopády na štíhlé lano kabel, 190 metrů nad swift a povodní varu. Jak oni sledovali, fascinace, stínování oči s jejich slunečníky, dámy v krinolíny málem omdlela. Silní muži v cylindrech a akciích byli napjatí, protože mnozí vsadili velké částky na výsledek. Holčičky se držely sukní svých sester a malých chlapců skylard. Tři sta tisíc lidí-nebo to bylo deset tisíc?—drželi jejich dech, jak Jean Francois Gravelet, lépe známý jako Blondin, hranami na šikmé kabel.
pro lidi módy, bohatství, krásy a kultury, seveřany i jižany byly pády již před sto lety velkou atrakcí. Celé rodiny se svými služebníky navštívily Niagaru v nových parních vozech. Zde strávili celé léto v mírném, stimulujícím chladu, který je stále charakteristický pro oblast v horkých měsících. Zaregistrovali se v luxusních hotelech, jako je Clifton House nebo Cataract House, s obrovským tanečním sálem a vynikajícími křišťálovými lustry. Poslouchali jemnou hudbu a tančili přes jemné večery. Seděli na dlouhé verandy šněrování river gorge a houpal pryč dlouho odpoledne, poslouchat rachot vodopádu a pozoroval někdy sere mraky mlhy srolovat a udělat duhu jako vody narazilo na skály dole.
byla Tam spousta barvách stáje s kočárky všech druhů tažené lesklé potahované koně, protože to bylo zvykem řídit denně a pohled na Vodopády z různých pohledů. V té době nebyly žádné parky, ale oblasti na obou stranách Niagary byly přeplněné svobodnými podnikatelskými aktivitami. Byly tam restaurace a místa na pití a představení Punch-and-Judy a dvouhlavá telata a vousaté dámy. Bylo to místo na zakázku pro Blondin.
fyzicky byl Blondin malý muž, který se vyznačoval modrýma očima a blond vlasy, které mu daly přezdívku. Stál jen pět stop pět a vážil pouhých 140 liber. Hbitý a šlachovitý, během let zkušeností v divadlech a cirkusech špatně vyvinul vynikající koordinaci na tightwire. Měl fantazii a odvaze a obrovské sebevědomí i odvahu a jistotu provést bez jediného uklouznutí fantastické činy, které byly plodem jeho představivosti. Začal experimentovat na laně, když be bylo pět let. Když se poprvé objevil na Niagara na začátku června, 1859, bylo to s úmyslem vyzvednout pár dolarů v létě při čekání na zahájení zásnubní na konci srpna s Franconi je Jezdecký Oddíl. Bylo mu tehdy 35 let a do Spojených států přišel o osm let dříve.
když se připravoval na velkou událost, Blondin projevil svůj génius pro publicitu a pochopení morbidní zvědavosti davu. Špatně zařídil použití lanového kabelu o průměru dva palce a délce 1300 Stop. Navlékání tohoto stolu přes řvoucí rokli a bezpečné ukotvení na obou stranách představovalo značný problém. Lehké lano, sedm osmin palce v průměru, byl připevněn k jednomu konci stolu a slouží k dopravě přes řeku. Na Americké straně to byla rána kolem obrovského dubu v Bílé barvě je Potěšení Důvodů, Kdy byly vypracovány v rozmezí asi 200 metrů z Kanadské straně, některé z Blondin s pomocníky vyjádřil obavu, že světlo lano by být dostatečně silná, aby nést váhu těžkého kabel, jak to bylo sestavené z Niagara gorge pro ukotvení v Kanadě.
Blondin věděl, co má dělat. Zatímco diváci se díval, byl připojen další lano, aby jeho tělo, šel dolů na 200 metrů na malém lana, připojené druhé lano také na konci kabelu, a pak klidně vylezl zpátky na Kanadské půdě. S oběma liniemi, které ji podporovaly, byl kabel vytažen na břeh a zajištěn ke skále.
ve skutečnosti bylo nad roklí asi 1200 Stop kabelu. Asi padesát metrů byl zvednut nevyhnutelné sag v centru města, a pár nohou na každém konci bylo zapotřebí stanovit napjatost a bezpečné ukotvení. To bylo roztaženo uprostřed mezi visutým mostem a Cliftonovým domem. Aby se nehoupala, běžela z ní v asi dvacetimetrových intervalech lana do kotevních sloupků na obou březích. Ale ve středu byla značná část, možná až padesát stop, kde bylo nepraktické upevňovat lana. V místech, kde se kabel dostal na břeh, byla země asi 240 stop nad hladinou Niagarské vody. To znamenalo, že, umožňující prověšení, centrum bylo ve skutečnosti asi 190 stop nad omílání vody rokle.
ve čtvrtek 30. Června, den naplánovaný na Blondinův první přechod. Niagara měla karnevalový vzduch. Na americké straně byly speciální tribuny—na které bylo účtováno vstupné. Brzy v den, Blondin provádí předběžné výkony na laně v Bílé barvě je Potěšení Důvody, zatímco kapel hráli „God Save the Queen“, „Hail Columbia“ a další populární vysílá. Na obou koncích stolu Harry Colcord, Blondinův manažer, poskytl reportérům malé skříně s „každým zařízením“. To bylo, řekl Buffalo Morning Express, “ jen den pro takové věci.“.“
najednou hluk ustoupil na očekávaný šelest, když se Blondin objevil na americkém konci kabelu. To, co diváci viděli, bylo hlášeno příští ráno v expresu: Mons. Blondin právě úspěšně vykonal čin chůze přes Nigérii Řeky na laně v přítomnosti davu různě odhaduje na pět až deset tisíc osob, první přešel z Americké strany, zastavení na půli cesty aktualizovat sám s vodou zvýšil v láhvi s lanem z paluby parníku Maid of the Mist . Čas obsazený na prvním přejezdu byl sedmnáct a půl minuty.
Když Blondin dorazil na Kanadské straně, pozdravil novinářům, se připojil k přípitku opilý na jeho zdraví, a oznámil, že on by se vrátit přes kabel na Americké straně, v sále hodinu. Byla pro něj přijata sbírka, a byl dopraven v kočáru taženém čtyřmi vlajkami zdobenými zátokami do Cliftonova domu na krátký odpočinek. Když se vrátil ke kabelu pro zpáteční přechod, reportér napsal, že se podílel na nějakém “ občerstvení zařízeném panem.“Zpáteční cesta-provedená rychle a bez incidentu—byla téměř vyvrcholením. „Určitě stojí v čele těsných provazochodců a držení tolik chladu a naprostého nedostatku strachu musí být luxusem,“ řekl expresní redakce. „Vive Blondin .“
Blondinovy plány do budoucna, zejména pro přechod čtvrtého července, byly široce propagovány. Říční scéna, když ten svátek přišel, musela být zvláštní. Každý vantage point—každý strom, každý kámen, stejně jako každý seat v tribuny—byla obsazena obrovský dav, chorobně přesvědčen, že Blondin by ztratit rovnováhu a ponořit se do Niagara gorge. Nikdy z něj nespustili oči, aby nezmeškali ten hrozný okamžik. Sázení na výsledek bylo prý obrovské.
v určenou hodinu se Blondin objevil na americkém konci kabelu bez svého vyvažovacího pólu 38 Stop. V polovině cesty si lehl po celé délce na kabel a položil jednu nohu nad druhou. On šel zpět rychle, vyvážené na jednu nohu, prodloužil jiné a také jeho tělo během „povodní varu,“ otočila se kolem sebe, jako kdyby byl „na otočné stoličce, opakoval v tenter kabelu, vzal láhev z kapsy a pil, a pak dokončil jeho cestu.
po odpočinku asi hodinu se objevil na Kanadském konci kabelu a mával pytlem. Když byl položen přes hlavu, diváci viděli, že se dostal na kolena, zbavil ho zraku a použití paží a rukou. S tímto handicapem opakoval na zpáteční cestě vývoj dřívějšího přechodu. „Ve skutečnosti, napsal reportér extatického Expres,“ sotva lze uvěřit, že čin byl skutečně skutečný, a stojí hledí na štíhlou šňůru a hroznou propast ve stavu naprostého zmatku. … Dívám se na to jako na sen.“
15. července Express oznámil, co bylo účtováno jako blondinovo“ rozloučené “ představení. První přechod prý udělal z americké na kanadskou stranu. Na zpáteční cestě tlačil trakař, “ zastavil se uprostřed a udělal několik kousků.“V tento den měl dosud největší dav.
ale bylo toho víc, Blondin neměl v úmyslu rozloučit se, zatímco davy stále rostly. Ve středu 3. srpna bezpochyby“ na žádost lidu “ inzeroval čtvrtý přechod. Komunity na obou stranách Niagarských vodopádů byly zaseknuty návštěvníky, překonal davy všech předchozích výstav. Zástupy dorazily, nejen z Buffala a Toronta, ale také z Rochesteru a mnoha dalších měst. Železnice a parníky vedly výlety.
Blondin se objevil o čtyři třicet odpoledne, a rychle přešel z Americké na Kanadskou stranu, na to, co reportér popsal jako „zakopnutí tempo. V Kanadě odpočíval asi patnáct minut a začal se vracet. Asi v polovině centra se zastavil, posadil se a pak se natáhl po celé délce. Po tomto, pokračoval v „řadě odvážných dovádění“ a nakonec se postavil na hlavu „alespoň na okamžik,“ houpal se a kopal nohama „nejvíce bezohledným a směšným způsobem.“
poté pokračoval ve své cestě, ale zastavil se, aby zopakoval své dovádění s přidáním zpětného salta a jednoho nebo dvou náhlých výkyvů kolem kabelu. (Výkřiky od Dam.) Položil vyvažovací tyč přes lana, šel do střední vzdálenosti kabelu, houpal se pod ním rukama a pokračoval v práci tam a zpět rukama a nohama, ve stylu opice. Měnil tento výkon svíral kabel s oběma rukama, kývání jeho tělo, a pak visí na několik sekund obě ruce, a nakonec jednou rukou.
opakovaně otočil kotrmelce po módě malých chlapců, házel nohama přes hlavu a mezi pažemi a visel za ramenní klouby v “ nejvíce nepřirozené poloze.“On držel jeho tělo v horizontální poloze s rukama, poté se suspenduje sám o obě nohy a později jednu nohu, se nic ale vzduch, a jeho síla a dovednosti mezi ním a raging waters níže. Otočil se kolem kabelu, otočil další kotrmelce a znovu se postavil na hlavu. Opakoval mnohé kousky několikrát, než se vrátil do Americké straně Niagarských, dokončení výkon „dost vzrušující,“ podle Express reportér, „pro většinu chamtivý hledač pocity.“
pak 17. srpna přišlo představení, které v naprostém vzrušení—a skutečném nebezpečí-překonalo vše, o co se Blondin pokusil. Přešel z americké strany a dělal mnoho svých obvyklých kousků. Ale pak, po krátkém odpočinku, objevil se na Kanadském konci kabelu s Harrym Colcordem, který se držel na zádech.
Colcord vážil přibližně stejně jako Blondin-140 liber – takže Francouz nesl váhu rovnající se jeho vlastní, plus jeho 45 liber vyvažovací tyč.
dvě smyčkové šňůry visely z Blondinových ramen a do těchto Colcordů mu strčily nohy tak, že jezdil krumpáčem, ruce kolem Blondinova krku. Malý drátěný chodec rychle překonal asi třetinu vzdálenosti, bez známek únavy. Pak se zastavil a požádal Colcorda, aby vyklouzl nohy ze závěsů a postavil se na kabel, držel se Blondinových ramen. Poté, co Blondin odpočíval několik minut, Colcord se znovu namontoval-není to snadný výkon kvůli kluzkým punčochám, které Blondin nosil-a pokračovali.
brzy se divákům ukázalo, že váha Colcordu a délka přechodu vypovídají o Blondinovi. Zastávky pro odpočinek se staly stále častějšími. Colcord, pro kterého to byla nová zkušenost, se stále více vyděsil. Byl varován, aby se nedíval dolů, ale jeho oči byly neodolatelně přitahovány k bílým vodám 190 Stop níže. Fascinovala ho iluze, že se s Blondinem rychle pohybují proti proudu.
nyní se dostali do středu kabelu a tady, kde nebyly žádné chlapské lana, se znepokojivě kymácelo. Zdálo se, že Blondin se pod jeho zátěží potácí. Jeho vyvažovací tyč se zuřivě houpala nahoru a dolů. Colcord měl vše, co mohl udělat, aby dbal pokynů k “ odpočinku jako mrtvá váha na zádech.“Blondin mu řekl:“ Pokud bych se měl houpat nebo zakopnout, nepokoušejte se vyvážit.“Nyní, v nejnebezpečnější fázi přechodu, musel Colcord jednoduše poslouchat rozkazy.
na břehu byly davy pod obrovským emočním napětím. Někteří si chránili oči ve strachu z toho,co by mohli vidět, a přesto se nemohli odvrátit.
V odvážné snaze získat jeho rovnováhu, Blondin běžel rychle po třiceti metrů kabelu k první chlap lana navlečené na Americké straně. Zde se zastavil, aby obnovil svou sílu a dech a odpočinul si napjatá záda. Položil jednu nohu na lano u kabelu, a to se okamžitě zlomilo. Musel začít získat jeho rovnováhu znovu—výkon, ještě více ztěžuje skutečnost, že náhlé uvolnění napětí, na jedné straně udělal kabelové blbec bokem. Ale, i přes toto překvapení, Blondin po chvíli znovu získal rovnováhu a vrhl se na další pár chlapských Lan.
znovu řekl Colcordu, aby vystoupil. Blondinovo tělo bylo tuhé, každý sval napjatý. Na jeho tváři a těle vystupovaly korálky potu. Když konečně mohl snadněji dýchat, nařídil Colcordu zpět na místo, začal pomalu stoupat po svahu kabelu a nakonec dosáhl amerického pobřeží.
nikdy na něj takový dav nečekal. Napětí se náhle ulevilo, lidé se k němu vrhli. Blondin byl zděšen. Začal se bát, že by on a Colcord mohli být tlačeni přes břeh tlakem těch, kteří se tlačí zezadu.
“ co budu dělat?“zeptal se Colcorda.
„udělejte spěch a projeďte je přímo,“ vyzval Colcord a to je to, co Blondin udělal.
divoce nadšení vítači zvedli oba muže na ramena a chraptivě se povzbuzovali. (Blondin později řekl Colcordu, že ten chlap lano prasklo, protože s ním někdo manipuloval. Tam byl obrovský sázky na Blondin, a měl podezření, že nějaký hráč se snažil vážit váhy proti němu mírně.)
poslední srpnový den přednesl Blondin své první noční představení. To bylo dlouho před dny hromadných světlometů u Niagarských vodopádů, a aby se zmírnila temnota přechodu, na každém konci kabelu byl umístěn světlomet lokomotivy. Blondin nesl barevná světla na špičkách svého vyvažovacího sloupu, aby dav mohl sledovat jeho pokrok.
zdálo se, že pozorující tisíce, že malý Francouz tlačí své dovednosti a štěstí příliš daleko. Byli si tím jisti, když světla na jeho tyči náhle zhasla, právě když dosáhl středu své cesty. Ale ti, kteří byli dost blízko kabelu, aby se ho dotkli, mohli podle vibrací říct, že je stále na něm, a bezpečně dokončil cestu.
v následných přechodech Blondin showman ještě více ozdobil exploity blondina provazochodce. Jednou přešel s košíky na nohou a okovy na těle. Jindy nesl stůl a židli a snažil se posadit na židli se dvěma nohama vyváženými na kabelu. Židle spadla do Niagary, a Blondin se téměř zhroutil. Znovu získal rovnováhu, posadil se na kabel a snědl kousek dortu, umyl se šampaňským.
Moc k radosti podnikatelů na obou stranách Niagara, Blondin se vrátil v roce 1860 a opakovat některé jeho výkony na kabel navlečené přes Whirlpool Rapids. Bývalý Prezident Millard Fillmore, který žil v Buffalu, je známo, sledoval, jak jeden z 1859 přechodů, a v září 1860, Blondin provádí Colcord přes na jeho záda znovu před Princem z Walesu, který byl, aby se stal Králem Edwardem VII.
když opustil Niagaru, Blondin měl před sebou ještě dlouhou kariéru. Vystoupil na Coney Island v létě 1888, a když dal své poslední představení-v Belfastu v Irsku, v roce 1896 ve věku 72 let-říká se, že chodil po drátě stejně hbitě jako vždy. Roky žil poblíž Londýna, v domě, který nazval Niagara House, a tam zemřel v roce 1897.
Mezitím, na Niagara sám, Blondin měl řadu napodobitelů v průběhu let, ale přesto několik z nich provádí výkony stejné dovednosti, to byl Blondin, který zůstal hrdinou Niagara, a nikdo nikdy vzal jeho místo ve veřejné náklonnost. Písně byly napsány o něm, a let později, na dlouhé verandy čelí rokle, lidé, kteří jako děti byli svědky jeho hrdinské činy stále mluvil o odvážný Francouz s modré oči a vlnité blond vlasy, který dělal jim lapat po dechu a dívat se dál a podívejte se znovu, jak on hrál jeho neuvěřitelné dovádění, svrchovaně lhostejný ke strašlivé smrti, že byl jen mírný přešlap pryč.