torsdag 30. juni 1859 ble atmosfæren ved Niagara Falls belastet med spenning. En litt bygget Franskmann, kledd i strømpebukser og bærer en lang balansestang, planla å forsøke det umulige—han skulle gå over Den forferdelige kløften I Niagara-Elven omtrent en kilometer under Fossen på en slank tau kabel, 190 meter over den raske og kokende flommen. Som de så i fascinasjon, skyggelegging øynene med sine parasoller, damer i crinolines nesten besvimte. Sterke menn i flosshatter og aksjer var spente, for mange hadde satset store summer på utfallet. Små jenter klamret seg til skjørtene til sine sykepleiere og små gutter skylarked. Tre hundre tusen mennesker —eller var det ti tusen?- holdt pusten da Jean Franç Gravelet, bedre kjent Som Blondin, kantet ut på den skrånende kabelen.
For folk av mote, rikdom, skjønnhet og kultur, både nordlige og sørlige, Var Fossen allerede en stor attraksjon for et århundre siden. Hele familier med sine tjenere besøkte Niagara i de nye dampbilene. Her tilbrakte de hele somrene i den milde, stimulerende kjøligheten som fortsatt er karakteristisk for området i de varme månedene. De registrerte seg på luksuriøse hoteller Som Clifton House eller Cataract House, med sin store ballsal og flotte krystalllysekroner. De lyttet til den myke musikken og danset gjennom de myke kveldene. De satt på den lange verandaer snøring elva juvet og rystet bort de lange ettermiddagene, lytte til rumble Av Fossen og se stadig shitting skyer av tåke rulle opp og lage regnbuer som vannet krasjet på steinene nedenfor.
det var rikelig med livery stall med vogner av alle slag trukket av skinnende belagt hester, for det var vanlig å kjøre ut daglig og se Fossen fra ulike utsiktspunkter. Det var ingen parker i disse dager, men områdene på begge sider av Niagara var rotete med gratis driftige aktiviteter. Det var restauranter og drikkesteder og Punch-And-Judy show og tohodede kalver og skjeggete damer. Det var et sted laget for Å bestille For Blondin.
Fysisk Var Blondin en liten mann, preget av blå øyne og det blonde håret som hadde gitt ham kallenavnet. Han sto bare fem fot fem og veide bare 140 pounds. Kvikk og stri, han dårlig utviklet suveren koordinering på tightwire under års erfaring i teatre og sirkus. Han hadde fantasi og mot og enorm selvsikkerhet-selv nok mot og forsikring til å utføre uten en eneste slip de fantastiske handlinger som var frukten av hans fantasi. Han begynte å eksperimentere på stram line da be var fem år gammel. Da han først dukket opp i Niagara tidlig i juni 1859, var det med den hensikt å plukke opp noen få dollar i løpet av sommeren mens han ventet på å begynne et engasjement i slutten av August med Franconi ‘ S Equestrian Tropp. Han var da 35 år gammel og dårlig kommet til Usa åtte år tidligere.
Mens Han forberedte seg på den store begivenheten, viste Blondin sitt genialitet for publisitet og sin forståelse av folkemengdens morbide nysgjerrighet. Han dårlig arrangert for bruk av et tau kabel to inches i diameter og 1300 fot lang. Strenger dette bordet over brølende juvet og sikkert forankring det på begge sider presentert et betydelig problem. Et lett tau, syv åttende av en tomme i diameter, ble festet til den ene enden av bordet og pleide å formidle den over elva. På Den Amerikanske siden ble det viklet rundt et stort eiketre I White ‘ S Pleasure Grounds, da Det hadde blitt trukket til rundt 200 fot Av Den Kanadiske siden, uttrykte Noen Av Blondins hjelpere frykten for at lette tauet ikke ville være tilstrekkelig sterkt til å bære vekten av den tunge kabelen som den ble trukket opp fra Niagara gorge for anchorage I Canada.
Blondin visste akkurat hva han skulle gjøre. Mens tilskuere stirret, festet han et annet tau til kroppen sin, gikk ned de 200 føttene på det lille tauet, festet det andre tauet også til enden av kabelen, og deretter klatret rolig tilbake til Kanadisk bakke. Med de to linjene suppporting det, kabelen ble trukket i land og festet til en stein.
Faktisk var det omtrent 1200 meter kabel over kløften. Noen femti fot ble tatt opp av den uunngåelige sag i sentrum, og noen få fot i hver ende var nødvendig for å sørge for tautness og sikker forankring. Det ble strukket midt mellom Hengebroen Og Clifton House. For å holde den fra svaiende, guy tau løp fra det på ca tjue-fots intervaller til forankring innlegg på begge banker. Men det var en betydelig del i sentrum, kanskje så mye som femti fot, hvor det var upraktisk å feste fyr tau. På de punktene hvor kabelen kom i land, var bakken omtrent 240 meter over Nivået Av Niagara-vann. Dette betydde at senteret faktisk var omtrent 190 meter over det tumbling vannet i slugten.
torsdag 30. juni, dagen Planlagt For Blondins første overfart. Niagara hadde et karneval luft. På Den Amerikanske siden var spesielle tribuner-som opptak ble belastet— Tidlig på dagen, Blondin utført foreløpige bragder på en stram line I Whites Glede Grunnlag mens band spilte «God Save The Queen, «»Hail, Columbia» og andre populære airs. I begge ender av bordet Hadde Harry Colcord, Blondins leder, gitt små kabinetter med «hvert anlegg» for journalister. Det var, Sa Buffalo Morning Express, «bare dagen for denne typen ting.»
alt på en gang ble støyen redusert til en forventningsfull murmur da Blondin dukket opp på Den Amerikanske enden av kabelen. Hva tilskuerne så ble rapportert neste morgen i Express: Mons. Blondin har nettopp lykkes oppnådd prestasjon av å gå over Nigeria River på et stramt tau i nærvær av en folkemengde vekslet anslått til fra fem til ti tusen personer, den første krysset Fra Den Amerikanske siden, stoppe midtveis å oppdatere seg med vann hevet i en flaske med et tau fra dekket av dampbåten Maid Of The Mist . Tiden okkupert i første krysset var sytten og en hall minutter.
Da Blondin kom Til Den Kanadiske siden, hilste Han på reporterne, ble med i en skål full til hans helse, og annonserte at han ville returnere over kabelen Til Den Amerikanske siden i hall en time. En samling ble tatt opp for Ham, og han ble transportert i en vogn trukket av fire flagg dekorerte bukter Til Clifton House for en kort hvile. Da han kom tilbake til kabelen for retur krysset, reporteren skrev at han spiste av noen » forfriskninger innredet av Mr. Kavanagh Av Great Western Hotel.»Returreisen-gjort raskt og uten hendelser-var nesten et antiklimaks. «Han står sikkert på hodet av stramme tauvandrere, og besittelsen av så mye kjølighet og fullstendig mangel på frykt må være en luksus,» sa En Uttrykkelig redaksjonell. «Vive Blondin .»
Blondins planer for fremtiden, spesielt for en kryssing Den Fjerde juli, ble mye publisert. Elva scenen, da den ferien kom, må ha vært en merkelig en. Hvert utsiktspunkt-hvert tre, hver stein, samt hvert sete i tribunene – var opptatt av en stor mengde, morbidly sikker på At Blondin ville miste balansen og stupe inn I Niagara gorge. De tok aldri øynene av ham for at de ikke skulle savne det forferdelige øyeblikket. Satsing på utfallet ble sagt å ha vært stor.
På utnevnt time, Blondin dukket opp På Den Amerikanske enden av kabelen uten hans 38-fots balansering pol. Halvveis over legger han full lengde på kabelen og legger en fot over den andre. Han gikk raskt bakover, balansert på den ene foten, utvidet den andre og også kroppen sin over den «kokende flommen», virvlet seg rundt som om han hadde vært » på en svingkrakk, gjentok dette i tenten av kabelen, tok en kolbe fra lommen og drakk, og fullførte sin reise.
etter å ha hvilt omtrent en time, dukket han opp på Den Kanadiske enden av kabelen og vinket en sekk. Da den ble satt over hodet, så tilskuerne at den nådde til knærne, fratatt ham synet og bruken av armene og hendene. Med dette handikapet gjentok han på returreisen utviklingen av den tidligere krysset. «Faktisk, skrev exstatic Express reporter,» man kan knapt tro at bragden var faktisk ekte, og står og stirrer på den slanke ledningen og den forferdelige kløften i en tilstand av fullstendig forvirring. Jeg ser tilbake på det som en drøm.»
den 15. juli rapporterte The Express Hva Som ble fakturert Som Blondins «farvel» – forestilling. Han ble rapportert å ha gjort sin første krysset gå bakover fra Den Amerikanske Til Den Kanadiske siden. På returreisen dyttet han en trillebår, » pause i midten for å gjøre flere stunts.»På denne dagen hadde han den største mengden så langt samlet.
Men Det var mer å komme, Blondin hadde ingen intensjon om å ta farvel mens folkemengden fortsatte å vokse. Onsdag 3. August annonserte han uten tvil» etter populær forespørsel » en fjerde kryssing. Samfunnene på begge sider av Niagara Falls ble fastkjørt med besøkende, og overgikk folkemengdene av alle tidligere utstillinger. Mengder ankom, ikke bare Fra Buffalo Og Toronto, men også Fra Rochester og mange andre byer. Jernbaner og dampskip linjer kjørte utflukter.
Blondin dukket opp omtrent fire tretti på ettermiddagen og krysset raskt fra Amerikansk Til Kanadisk side på hva en reporter beskrev som et » tripping tempo. Han hvilte i omtrent femten minutter I Canada og begynte sin retur. Omtrent halvveis til midten stoppet han og satte seg, og strakte seg ut i full lengde. Etter dette, han fortsatte å gjøre «en rekke dristige påfunn» og til slutt sto på hodet «et øyeblikk minst,» svingende og sparker føttene i » den mest hensynsløs og latterlig måte.»
han fortsatte deretter sin reise, men stoppet for å gjenta sine antics med tillegg av en bakover somersault og en eller to plutselige svinger rundt kabelen. (Skrik fra damene.) Han la sin balansestang over fyrtauene, gikk til midten av kabelen, svingte seg under den av hendene, og fortsatte å jobbe seg frem og tilbake med hendene og føttene, ape-stil. Han varierte denne forestillingen ved å klemme kabelen med begge hender, svinge kroppen sin, og deretter henge i flere sekunder med begge hender, og til slutt med en hånd.
han gjentatte ganger slått saltomortale etter mote av små gutter, kaster føttene over hodet og mellom armene og hengende etter skulderleddene i » en mest unaturlig posisjon.»Han holdt kroppen i horisontal stilling med hendene, så hengte han seg med begge bena og senere med ett ben, med ingenting annet enn luft og hans styrke og dyktighet mellom ham og det rasende vannet nedenfor. Han virvlet rundt kabelen, snudde flere saltomortale, og sto på hodet igjen. Han gjentok mange av stuntene flere ganger før han kom tilbake til Den Amerikanske siden Av Niagara, og fullførte en forestilling «spennende nok», ifølge Express reporter, «for den mest grådige søkeren etter følelser.»
så, den 17. August, kom en forestilling som i ren spenning—og reell fare-overgikk Alt Blondin hadde forsøkt. Han krysset Fra Den Amerikanske siden og gjorde mange av sine vanlige stunts. Men så, etter en kort hvile, han dukket opp På Den Kanadiske enden av kabelen Med Harry Colcord klamrer seg til ryggen.
Colcord veide omtrent det samme Som Blondin-140 pounds – Slik At Franskmannen hadde en vekt som var lik sin egen, pluss sin 45-pund balansestang.
to loopede ledninger hang fra Blondins skuldre, og inn i Disse Colcord hadde presset bena slik at han kjørte pickaback, armene om Blondins hals. Den lille wire-walker dekket omtrent en tredjedel av avstanden raskt, uten tegn på tretthet. Så stoppet Han Og spurte Colcord om å glide bena ut av stroppene og stå på kabelen og holde På Blondins skuldre. Etter At Blondin hadde hvilt noen minutter, monterte Colcord igjen-ikke en lett prestasjon på grunn Av De glatte strømpebuksene Blondin hadde på seg-og de fortsatte.
det ble snart klart for tilskuerne at vekten Av Colcord og lengden på krysset fortalte Om Blondin. Stopp for hvile ble stadig hyppigere. Colcord, for hvem dette var en ny opplevelse, ble stadig mer skremt. Han hadde blitt advart om ikke å se ned, men øynene hans ble trukket uimotståelig til det hvite vannet 190 meter under. Han var fascinert av illusjonen om at Han og Blondin beveget seg raskt oppstrøms.
de hadde nå nådd midten av kabelen, og her, hvor det var ingen fyr tau, det svaiet urovekkende. Blondin syntes å rave under sin last. Hans balansestang svingte rasende opp og ned. Colcord hadde alt han kunne gjøre for å gi akt på instruksjonene for å » hvile som en dødvekt på ryggen min.»Blondin hadde fortalt ham,» hvis jeg skulle svinge eller snuble, ikke forsøk å balansere deg selv.»Nå, På det farligste stadiet av krysset, Måtte Colcord bare adlyde ordrer.
på land var folkemengdene under en enorm følelsesmessig belastning. Noen skjermet sine øyne i frykt for hva de kunne se, og likevel kunne de ikke se bort.
I et modig forsøk på å gjenvinne balansen, Løp Blondin raskt langs tretti meter av kabelen til det første fyrtauet som var festet Til Den Amerikanske siden. Her stoppet han for å gjenopprette sin styrke og pusten og å hvile sin belastning tilbake. Han plasserte en fot på en fyr tau på kabelen, og det straks brøt. Han måtte begynne å gjenvinne balansen igjen-en prestasjon som ble vanskeligere av det faktum at den plutselige spenningen på den ene siden gjorde kabelen rykk sidelengs. Men Til tross for denne overraskelsen gjenvunnet Blondin balansen etter et øyeblikk og rushed til neste par fyrtauer.
igjen fortalte Han Colcord å gå av. Blondins kropp var stiv, hver muskel spent. Perler av svette stod ut på ansiktet og kroppen. Da Han endelig kunne puste lettere, bestilte Han Colcord tilbake på plass, begynte sin sakte klatre opp skråningen av kabelen, og til slutt nådde Den Amerikanske kysten.
det hadde aldri vært en slik mengde som ventet på ham. Belastningen plutselig lettet, folk strømmet mot ham. Blondin ble forferdet. Han begynte å frykte at Han og Colcord kunne bli skjøvet over banken av presset fra de som presset opp bakfra.
» Hva skal jeg gjøre?»han spurte Colcord.
«Gjør et rush og kjør rett gjennom dem,» oppfordret Colcord, Og Dette er Hva Blondin gjorde.
de vilt spente welcomers løftet de to mennene til skuldrene og jublet seg hes. (Blondin fortalte Senere Colcord at fyrtauet hadde snappet fordi noen hadde tuklet med det. Det var enormt spill pa Blondin, og han mistenkte at noen gambler hadde provd a veie skalaene mot ham litt.)
Den siste dagen i August ga Blondin sin første kveldsforestilling. Dette var lenge før dagene med massede flomlys Ved Niagara Falls, og for å lindre mørket i krysset, hadde et lokomotivlys blitt plassert i hver ende av kabelen. Blondin bar farget lys på spissen av sin balansestang, slik at publikum kunne følge hans fremgang.
det syntes å se tusenvis at den lille Franskmannen presset sin dyktighet og flaks for langt. De var sikre på det da lysene på stangen hans plutselig gikk ut akkurat da han nådde midtpunktet av reisen. Men de som var nær nok til kabelen for å berøre den, kunne fortelle av vibrasjonen at han fortsatt var på den, og han fullførte reisen trygt.
I påfølgende kryssinger Blondin showman ytterligere pyntet utnyttelser Av Blondin stram line walker. En gang krysset han med kurver på føttene og sjakler på kroppen. På en annen gang bar han et bord og en stol og prøvde å sette seg på stolen med to av bena balansert på kabelen. Stolen falt ned I Niagara, Og Blondin nesten ramlet etter. Han gjenvunnet balansen, satte seg på kabelen og spiste et stykke kake, vasket ned med champagne.
mye til glede for forretningsmenn på begge sider av Niagara, Blondin tilbake i 1860 og gjentok noen av sine bragder på en kabel tredd over Whirlpool Stryk. Tidligere President Millard Fillmore, som bodde I Buffalo, er kjent for å ha sett en av 1859-kryssene, og I September 1860 bar Blondin Colcord over på ryggen igjen før Prinsen av Wales, som skulle bli Kong Edward VII.
Da Han forlot Niagara, Hadde Blondin fortsatt en lang karriere før ham. Han opptrådte på Coney Island sommeren 1888, og da han ga sin siste opptreden-I Belfast, Irland, i 1896 i en alder av 72—det sies at han gikk hans wire så nimbly som noensinne. I mange år bodde han i Nærheten Av London, i et hjem han kalte Niagara House, og der døde han i 1897.
I Mellomtiden hadde Blondin en rekke imitatorer i Løpet av årene, men selv om flere av Dem utførte prestasjoner av lik dyktighet, Var Det Blondin som forblev Helten I Niagara, og ingen tok noen gang sin plass i offentlighetens kjærlighet. Det ble skrevet sanger om ham, og mange år etterpå, på de lange verandaene mot juvet, snakket folk som som barn hadde vært vitne til hans bragder fortsatt om den dristige Franskmannen med de blå øynene og det bølgete blonde håret som hadde fått Dem til å gispe og se bort og se igjen mens han utførte sine utrolige antics, super likegyldig til den grusomme døden som bare var et lite feilsteg unna.