na quinta-feira, 30 de junho de 1859, a atmosfera nas Cataratas do Niágara foi carregada de excitação. Um francês levemente construído, vestido de collants e carregando um longo pólo de equilíbrio, estava planejando tentar o impossível—ele estava indo para caminhar através do terrível Desfiladeiro do Rio Niagara cerca de uma milha abaixo das quedas em um cabo de corda esbelta, 190 pés acima da inundação rápida e fervente. Enquanto observavam fascinação, sombreando os olhos com os seus guarda-sóis, as senhoras em crinolinas quase desmaiavam. Homens fortes em cartolas e estoques estavam tensos, pois muitos tinham apostado grandes somas no resultado. As meninas agarraram-se às saias das enfermeiras e os meninos agarraram-se. Trezentos mil pessoas,ou dez mil?- susteve a respiração como Jean François Gravelet, mais conhecido como Blondin, desviado para o cabo inclinado.
para pessoas de moda, riqueza, beleza e cultura, tanto nortistas quanto sulistas, as Cataratas já eram uma grande atração há um século. Famílias inteiras com seus servos visitaram Niagara nos novos carros a vapor. Aqui eles passaram os verões inteiros na frescura suave e estimulante que ainda é característica da área nos meses quentes. Eles se registraram em hotéis luxuosos como a casa Clifton ou a casa catarata, com seu enorme salão de baile e excelentes candelabros de cristal. Eles ouviram a música suave e dançaram através das noites suaves. Sentaram-se na longa varandas laço a garganta do rio e sacudiu para longe as longas tardes, ouvindo o ruído das Quedas e assistindo sempre cagando nuvens de névoa enrolar e fazer o arco-íris, como as águas caiu sobre as rochas abaixo.
havia muitos estábulos com carruagens de todos os tipos desenhadas por cavalos reluzentes, pois era costume conduzir diariamente e ver as quedas de vários pontos de vista. Não havia parques naquela época, mas as áreas de ambos os lados do Niagara estavam cheias de atividades de livre iniciativa. Havia restaurantes, bares, espetáculos de Punch-and-Judy, bezerros de duas cabeças e mulheres barbudas. Era um lugar feito para pedir para Blondin.Fisicamente, Blondin era um homem pequeno, distinguido pelos olhos azuis e pelo cabelo loiro que lhe tinha dado o seu apelido. Ele só tinha 1,70 m e pesava uns meros 140 kg. Ágil e robusto, bad desenvolveu uma excelente coordenação sobre a corrente durante anos de experiência em teatros e circos. Ele possuía imaginação, coragem e tremenda autoconfiança—mesmo coragem e segurança suficientes para realizar sem um único deslize os atos fantásticos que eram fruto de sua imaginação. Ele começou a experimentar na corda bamba quando be tinha cinco anos. Quando ele apareceu pela primeira vez em Niagara no início de junho de 1859, foi com a intenção de pegar alguns dólares durante o verão, enquanto esperava para começar um noivado no final de Agosto com a Tropa Equestre de Franconi. Ele tinha então 35 anos de idade e má veio para os Estados Unidos oito anos antes.Enquanto se preparava para o grande evento, Blondin mostrou seu gênio pela publicidade e sua compreensão da curiosidade mórbida da multidão. Ele arranjou mal o uso de um cabo de corda com 5 cm de diâmetro e 1300 pés de comprimento. Pendurar esta mesa sobre o desfiladeiro rugidor e ancorá-la de forma segura em ambos os lados apresentou um problema considerável. Uma corda leve, de sete oitavos de uma polegada de diâmetro, estava ligada a uma extremidade da mesa e usada para transportá-la através do rio. Do lado Americano, foi ferida em torno de uma grande árvore de carvalho Branco Prazer da Razão, Quando ele tinha sido atraído para dentro de cerca de 200 metros do lado Canadense, alguns de Blondin s ajudantes expressou o medo de que a luz da corda não seria suficientemente forte para suportar o peso do cabo pesado como ele foi elaborado a partir do Niagara gorge para anchorage, no Canadá.Blondin sabia o que fazer. Enquanto os espectadores olhavam, ele colocava outra corda em seu corpo, desceu os 200 pés na corda pequena, anexou a segunda corda também ao fim do cabo, e então calmamente subiu de volta para o solo canadense. Com as duas linhas aportando-o, o cabo foi puxado para terra e fixado a uma rocha.
na verdade, havia cerca de 1.200 pés de cabo sobre o desfiladeiro. Cerca de 15 metros foram tomados pelo inevitável sag no centro, e alguns metros em cada extremidade foram necessários para garantir a estabilidade e ancoragem segura. Foi esticada a meio caminho entre a Ponte Pênsil e a casa Clifton. Para evitar que baloiçasse, as cordas do tipo fugiam a intervalos de cerca de 6 metros para ancorarem em ambos os bancos. Mas havia uma porção considerável no centro, talvez até 15 metros, onde era impraticável prender cordas de cara. Nos pontos onde o cabo chegou a terra, o solo estava a cerca de 240 pés acima do nível da água do Niagara. Isto significava que, permitindo para o sag, o centro estava realmente cerca de 190 pés acima das águas tumbling do desfiladeiro.
na quinta-feira, 30 de junho, o dia marcado para a primeira travessia de Blondin. O Niagara tinha um ar de carnaval. Do lado americano estavam as estandes especiais-para as quais a admissão foi cobrada. No início do dia, Blondin realizou proezas preliminares em uma corda bamba nos campos de prazer de White, enquanto as bandas tocaram “God Save The Queen”, “Hail, Columbia” e outros aros populares. Em ambas as extremidades da mesa Harry Colcord, gerente de Blondin, tinha fornecido pequenos compartimentos com “todas as instalações” para repórteres. Foi, disse O Buffalo Morning Express, ” apenas o dia para este tipo de coisa.”
tudo de uma vez o ruído diminuiu para um murmúrio expectante como Blondin apareceu no final americano do cabo. O que os espectadores viram foi relatado na manhã seguinte no Expresso: Mons. Blondin acaba de realizar com sucesso a façanha de caminhar através do Rio Nigéria em uma corda apertada na presença de uma multidão variadamente estimada em de cinco a dez mil pessoas, a primeira cruzou do lado americano, parando midway para se refrescar com água levantada em uma garrafa com uma corda do convés da Donzela do Vapor Da Névoa . O tempo ocupado na primeira travessia foi de 17 minutos e um hall. Quando Blondin chegou ao lado canadense, ele cumprimentou os repórteres, juntou-se a um brinde bêbado à sua saúde, e anunciou que voltaria ao lado americano em hall por uma hora. Uma coleção foi feita para ele, e ele foi transportado em uma carruagem desenhada por quatro Baías decoradas com bandeira para a casa Clifton para um curto descanso. Quando ele voltou para o cabo para a travessia de retorno, o repórter escreveu que ele participou de alguns “refrescos mobilados pelo Sr. Kavanagh do Great Western Hotel.”A viagem de regresso—feita rapidamente e sem incidentes-foi quase um anti-clímax. “Ele certamente está à frente dos caminhantes de corda apertada e a posse de tanta frieza e total falta de medo deve ser um luxo”, disse um editorial expresso. “Vive Blondin .”
os planos de Blondin para o futuro, especialmente para uma travessia no dia 4 de julho, foram amplamente divulgados. A cena do rio, quando as férias chegaram, deve ter sido estranha. Cada ponto de vantagem – cada árvore, cada pedra, bem como cada assento nas bancadas—era ocupado por uma multidão enorme, morbidamente confiante de que Blondin perderia seu equilíbrio e mergulharia no desfiladeiro de Niagara. Nunca tiraram os olhos dele para não perderem o momento terrível. Apostar no resultado foi dito ter sido enorme.
na hora indicada, Blondin apareceu no final americano do cabo sem seu polo de equilíbrio de 38 pés. A meio do caminho, ele deitou-se todo o comprimento no cabo, colocando um pé acima do outro. Ele caminhou para trás rapidamente, equilibrado em um pé, estendeu o outro e também o seu corpo sobre o “dilúvio fervente”, rodou-se como se ele tivesse sido “em um banco pivô, repetiu isso na parte inferior do cabo, pegou um frasco de seu bolso e bebeu, em seguida, completou sua jornada.Depois de descansar cerca de uma hora, ele apareceu na extremidade canadense do cabo, agitando um saco. Quando foi colocado sobre sua cabeça, os espectadores viram que chegou aos seus joelhos, privando-o de sua visão e do uso de seus braços e mãos. Com este handicap, ele repetiu em sua viagem de volta as evoluções da travessia anterior. “De fato, escreveu o repórter do êxtase Express,” dificilmente se pode acreditar que o feito era realmente real, e fica olhando para o fio esbelto e o terrível abismo em um estado de total perplexidade. … Olho para trás como um sonho.”
On July 15 the Express reported what was billed as Blondin’s” farewell ” performance. Foi relatado ter feito sua primeira travessia caminhando para trás do lado americano para o canadense. Na viagem de retorno, ele empurrou um carrinho de mão, “parando no centro para fazer várias acrobacias.”Neste dia ele tinha a maior multidão até agora reunida. Mas havia mais por vir, Blondin não tinha intenção de se despedir enquanto as multidões continuavam a crescer. Na quarta-feira, 3 de agosto, no doubt “por pedido popular”, ele anunciou uma quarta travessia. As comunidades de ambos os lados das Cataratas do Niágara estavam cheias de visitantes, superando a multidão de todas as exposições anteriores. Multidões chegaram, não só de Buffalo e Toronto, mas também de Rochester e muitas outras cidades. Os caminhos-de-ferro e as linhas a vapor faziam excursões.Blondin apareceu por volta das quatro e meia da tarde e rapidamente atravessou do lado americano para o canadense no que um repórter descreveu como um “ritmo alucinante”. Ele descansou por cerca de quinze minutos no Canadá e começou seu retorno. A meio caminho do centro, ele parou e sentou-se, e depois estendeu-se todo o comprimento. Depois disso, ele começou a fazer” uma série de palhaçadas ousadas “e finalmente ficou em sua cabeça” pelo menos um momento”, balançando e chutando seus pés em ” a maneira mais imprudente e ridícula.”
he then reasoned his journey, but paused to repeat his artics with the addition of a backward somersault and one or two sudden swings around the cable. (Gritos das senhoras. Ele colocou seu poste de equilíbrio através das cordas do cara, foi para a distância média do cabo, balançou-se sob ele por suas mãos, e começou a trabalhar seu caminho para trás e para a frente com suas mãos e pés, estilo macaco. Ele variou esta performance agarrando o cabo com ambas as mãos, balançando seu corpo longe dele, e então pendurado por vários segundos por ambas as mãos, e finalmente por uma mão.
he repeatedly turned somersaults after the fashion of small boys, throwing his feet over his head and between his arms and hanging by his shoulder joints in “a most unnatural position.”Ele segurou seu corpo em uma posição horizontal com suas mãos, então se suspendeu por ambas as pernas e mais tarde por uma perna, com nada além de ar e sua força e habilidade entre ele e as águas raging abaixo. Ele rodou em torno do cabo, virou mais saltos mortais, e ficou em sua cabeça novamente. Ele repetiu muitas das acrobacias várias vezes antes de voltar para o lado americano do Niagara, completando uma performance “emocionante o suficiente”, de acordo com o repórter Express, “para o seeker mais ganancioso após sensações.”
Then, on August 17, came a performance that in sheer excitation—and real danger-surpassed anything Blondin had attempted. Ele atravessou do lado americano, fazendo muitas das suas acrobacias habituais. Mas depois, depois de um curto descanso, ele apareceu na extremidade canadense do cabo com Harry Colcord agarrado a suas costas.Colcord pesava cerca do mesmo que Blondin—140 libras—de modo que o francês estava carregando um peso igual ao seu, mais seu polo de equilíbrio de 45 libras.
duas cordas entrelaçadas penduradas nos ombros de Blondin, e neste Colcord tinha empurrado suas pernas para que ele estava montando pickaback, seus braços sobre o pescoço de Blondin. O pequeno wire-walker cobriu cerca de um terço da distância rapidamente, sem sinais de fadiga. Em seguida, ele parou e pediu a Colcord para escorregar as pernas para fora dos grampos e ficar no cabo, segurando-se aos ombros de Blondin. Depois de Blondin ter descansado alguns minutos, Colcord montou novamente—não é uma façanha fácil por causa dos collants escorregadios que Blondin usava-e eles continuaram.Logo se tornou evidente para os espectadores que o peso de Colcord e o comprimento da travessia estavam dizendo Em Blondin. As paragens para descanso tornaram-se cada vez mais frequentes. Colcord, para quem esta era uma nova experiência, tornou-se cada vez mais aterrorizado. Ele tinha sido avisado para não olhar para baixo, mas seus olhos foram atraídos irresistivelmente para as águas de capuz branco 190 pés abaixo. Ele ficou fascinado pela ilusão de que ele e Blondin estavam se movendo rapidamente rio acima.
eles tinham agora alcançado o centro do cabo, e aqui, onde não havia cordas guy, ele balançava desconcertantemente. O Blondin parecia arrastar-se sob a sua carga. O seu poste balançava furiosamente para cima e para baixo. Colcord tinha tudo o que podia fazer para seguir as instruções para “descansar como um peso morto nas minhas costas. Blondin disse – lhe: “Se eu balançar ou tropeçar, não tente equilibrar-se.”Agora, no estágio mais perigoso da travessia, Colcord simplesmente teve que obedecer ordens.
em terra, as multidões estavam sob uma enorme tensão emocional. Alguns protegiam os olhos com medo do que pudessem ver, e ainda assim não conseguiam desviar o olhar.Numa corajosa tentativa de recuperar o seu equilíbrio, Blondin correu rapidamente ao longo de 30 pés do cabo até à primeira corda do tipo amarrada ao lado americano. Aqui ele parou para recuperar a sua força e a sua respiração e descansar as suas costas. Ele pôs um pé numa corda de um tipo no cabo, e ela partiu-se rapidamente. Ele teve que começar a recuperar seu equilíbrio novamente—um feito mais difícil pelo fato de que a súbita liberação de tensão de um lado fez o cabo bater de lado. Mas, apesar desta surpresa, Blondin recuperou o equilíbrio após um momento e correu para o próximo par de cordas guy.Mais uma vez ele disse a Colcord para sair. O corpo de Blondin era rígido, todos os músculos tensos. Esferas de transpiração destacaram-se na cara e no corpo. Quando finalmente ele conseguiu respirar mais facilmente, ele ordenou Colcord de volta à posição, começou sua lenta subida até a encosta do cabo, e finalmente chegou à costa americana.Nunca havia tanta multidão à espera dele. A tensão de repente aliviou, as pessoas subiram em direção a ele. Blondin estava consternado. Ele começou a temer que ele e Colcord poderiam ser empurrados sobre a margem pela pressão daqueles que empurram para cima a partir da retaguarda.
” What will I do?”ele perguntou ao Colcord.
“Make a rush and drive right through them,” Colcord urged, and this is what Blondin did.
os escolhidos excitados içaram os dois homens aos seus ombros e aplaudiram-se. (Blondin mais tarde disse a Colcord que a corda do cara tinha partido porque alguém estava adulterando-o. Havia enormes apostas em Blondin, e ele suspeitou que algum jogador tinha tentado pesar a balança contra ele ligeiramente.)
no último dia de agosto, Blondin fez sua primeira performance noturna. Isso foi muito antes dos dias de holofotes massificados nas Cataratas do Niágara, e a fim de aliviar a escuridão da travessia, um farol locomotiva tinha sido colocado em cada extremidade do cabo. Blondin carregava luzes coloridas nas pontas do seu poste de equilíbrio, para que a multidão pudesse seguir o seu progresso.Parecia aos milhares de espectadores que o pequeno francês estava pressionando sua habilidade e sorte muito longe. Eles estavam certos disso quando as luzes em seu poste de repente se apagaram assim que ele chegou ao meio de sua jornada. Mas aqueles que estavam perto o suficiente do cabo para tocá-lo podiam dizer pela vibração que ele ainda estava nele, e ele completou a viagem em segurança.
in subsequent crossings Blondin the showman even further embellished the exploits of Blondin the tightrope walker. Uma vez atravessou com cestos nos pés e algemas no corpo. Em outro momento, ele carregou uma mesa e cadeira e tentou sentar-se na cadeira com duas de suas pernas balanceadas no cabo. A cadeira caiu no Niagara, e Blondin quase caiu depois. Ele recuperou o equilíbrio, sentou-se no cabo, e comeu uma fatia de bolo, lavou-se com champanhe.Para grande prazer dos empresários de ambos os lados do Niagara, Blondin retornou em 1860 e repetiu algumas de suas façanhas em um cabo pendurado sobre as corredeiras. O ex-presidente Millard Fillmore, que vivia em Buffalo, é conhecido por ter visto uma das passagens de 1859, e em setembro de 1860, Blondin carregou Colcord em suas costas novamente antes do príncipe de Gales, que se tornaria o rei Eduardo VII.Quando deixou Niagara, Blondin ainda tinha uma longa carreira antes dele. Ele se apresentou em Coney Island durante o verão de 1888, e quando ele deu sua última performance—em Belfast, Irlanda, em 1896, com a idade de 72—diz-se que ele andou seu fio tão ágil como sempre. Por anos viveu perto de Londres, em uma casa chamada Niagara House, e lá ele morreu em 1897.Entretanto, no Niagara em si, Blondin teve uma série de imitadores ao longo dos anos, mas embora vários deles realizassem feitos de igual habilidade, foi Blondin que permaneceu o herói de Niagara, e ninguém nunca tomou o seu lugar na afeição do público. As músicas foram escritas sobre ele e, anos mais tarde, a longa varandas de frente para o desfiladeiro, as pessoas que, quando crianças, tinham testemunhado suas façanhas ainda falou sobre a ousadia Francês com os olhos azuis e ondulado cabelo loiro que tinha feito o golo e desviar o olhar e olhar de novo, como ele apresentou sua incrível palhaçadas, supremamente indiferente a terrível morte que foi apenas um ligeiro erro de distância.