Joi, 30 iunie 1859, atmosfera de la Cascada Niagara a fost încărcată de emoție. Un francez ușor construit, îmbrăcat în colanți și purtând un stâlp lung de echilibrare, intenționa să încerce imposibilul—urma să meargă peste teribilul defileu al râului Niagara, la aproximativ o milă sub căderi, pe un cablu subțire de frânghie, la 190 de picioare deasupra inundației rapide și fierbinți. În timp ce priveau cu fascinație, umbrindu-și ochii cu umbrelele de soare, doamnele în crinoline aproape că leșinau. Bărbați puternici în pălării de top și stocurile au fost tensionate, pentru mulți au pariat sume mari pe rezultatul. Fetițele s-au agățat de fustele asistentelor lor, iar băieții mici s-au ciocnit. Trei sute de mii de oameni-sau au fost zece mii?- și-au ținut respirația în timp ce Jean Fran Gravelet, mai cunoscut sub numele de Blondin, s-a tăiat pe cablul înclinat.
pentru oamenii de modă, bogăție, frumusețe și cultură, nordici și sudici deopotrivă, căderile erau deja o mare atracție acum un secol. Familii întregi cu slujitorii lor au vizitat Niagara în noile mașini cu aburi. Aici au petrecut verile întregi în răcoarea blândă, stimulantă, care este încă caracteristică zonei în lunile fierbinți. S-au înregistrat la hoteluri de lux precum Casa Clifton sau casa cataractei, cu sala de bal imensă și candelabrele superbe de cristal. Au ascultat muzica moale și au dansat prin serile blânde. S-au așezat pe verande lungi cheotoare râu și zguduit departe după-amieze lungi, ascultând huruitul căderilor și vizionarea vreodată caca nori de ceață roll-up și să facă curcubee ca apele prăbușit pe stanci de mai jos.
existau o mulțime de grajduri de livrare cu trăsuri de tot felul trase de cai strălucitori, pentru că era obișnuit să alungi zilnic și să vezi căderile din diferite puncte de vedere. În acele zile nu existau parcuri, dar zonele de pe ambele părți ale Niagarei erau aglomerate de activități liber-întreprinzătoare. Au fost restaurante și locuri de băut și spectacole Punch-and-Judy și viței cu două capete și doamne cu barbă. A fost un loc făcut la comandă pentru Blondin.
din punct de vedere fizic, Blondin era un om mic, distins prin ochii albaștri și părul blond care îi dăduse porecla. Stătea doar cinci metri cinci și cântărea doar 140 de kilograme. Agil și sârguincios, el a dezvoltat rău o coordonare superbă pe tightwire în anii de experiență în teatre și circuri. Avea imaginație și curaj și o imensă siguranță de sine-chiar suficient curaj și asigurare pentru a îndeplini fără o singură alunecare faptele fantastice care erau rodul imaginației sale. A început să experimenteze pe frânghie când be avea cinci ani. Când a apărut pentru prima dată la Niagara la începutul lunii iunie 1859, a fost cu intenția de a ridica câțiva dolari în timpul verii, în timp ce aștepta să înceapă un angajament la sfârșitul lunii August cu trupa ecvestră a lui Franconi. Avea atunci 35 de ani și a venit rău în Statele Unite cu opt ani mai devreme.
în timp ce se pregătea pentru marele eveniment, Blondin și-a arătat geniul pentru publicitate și înțelegerea curiozității morbide a mulțimii. El a aranjat rău pentru utilizarea unui cablu de frânghie de doi centimetri în diametru și 1.300 de metri lungime. Înșirarea acestei mese peste Defileul răcnitor și ancorarea sigură a acesteia pe ambele părți a prezentat o problemă considerabilă. O frânghie ușoară, cu diametrul de șapte optimi de centimetru, a fost atașată la un capăt al mesei și folosită pentru a o transmite peste râu. Pe partea americană a fost înfășurat în jurul unui stejar imens în motive de plăcere White, când a fost atras la aproximativ 200 de metri de partea canadiană, unii dintre ajutoarele lui Blondin și-au exprimat teama că frânghia ușoară nu va fi suficient de puternică pentru a suporta greutatea cablului greu, așa cum a fost întocmit din defileul Niagara pentru anchorage în Canada.
Blondin știa exact ce să facă. În timp ce privitorii se uitau, el a atașat o altă frânghie la corpul său, a coborât cele 200 de picioare pe frânghia mică, a atașat a doua frânghie și la capătul cablului, apoi s-a urcat calm înapoi pe pământul Canadian. Cu cele două linii care îl susțineau, cablul a fost tras la țărm și fixat de o stâncă.
de fapt, erau aproximativ 1.200 de metri de cablu peste defileu. Unele cincizeci de metri au fost preluate de sag inevitabil în centru, și câțiva metri la fiecare capăt au fost necesare pentru a asigura tautness și ancorare sigură. Era întins la jumătatea distanței dintre podul suspendat și casa Clifton. Pentru a-l împiedica să se legene, guy ropes a fugit de la el la intervale de aproximativ douăzeci de picioare până la posturile de ancorare de pe ambele maluri. Dar a existat o porțiune considerabilă în centru, poate la fel de mult ca cincizeci de metri, în cazul în care a fost imposibil pentru a fixa frânghii tip. În punctele în care cablul a ajuns la țărm, solul era la aproximativ 240 de metri deasupra nivelului apei din Niagara. Acest lucru a însemnat că, permițând căderea, Centrul era de fapt la aproximativ 190 de metri deasupra apelor care se rostogoleau ale defileului.
Joi, 30 iunie, ziua programată pentru prima trecere a lui Blondin. Niagara avea un aer de carnaval. Pe partea americană erau Tribune speciale-la care a fost taxată admiterea. La începutul zilei, Blondin a efectuat fapte preliminare pe o frânghie în White ‘ s Pleasure Grounds, în timp ce trupele cântau „God Save The Queen”, „Hail, Columbia” și alte aeruri populare. La ambele capete ale mesei, Harry Colcord, managerul lui Blondin, oferise mici incinte cu „fiecare facilitate” pentru reporteri. A fost, a spus Buffalo Morning Express, ” doar o zi pentru acest tip de lucru.”
dintr-o dată zgomotul a scăzut la un murmur așteptat, în timp ce Blondin apărea la capătul american al cablului. Ceea ce au văzut spectatorii a fost raportat a doua zi dimineață în Express: Mons. Blondin tocmai a realizat cu succes fapta de a merge peste râul Nigeria pe o frânghie strânsă, în prezența unei mulțimi estimate diferit la cinci până la zece mii de persoane, prima traversată din partea americană, oprindu-se la jumătatea distanței pentru a se reîmprospăta cu apă ridicată într-o sticlă cu o frânghie de pe puntea vaporului Maid of the Mist . Timpul ocupat în prima trecere a fost de șaptesprezece minute și o sală.
când Blondin a ajuns în partea canadiană, i-a salutat pe reporteri, s-a alăturat unui toast beat pentru sănătatea sa și a anunțat că se va întoarce peste cablu în partea americană în hall o oră. O colecție a fost preluată pentru el și a fost transportat într-o trăsură trasă de patru golfuri decorate cu Steag La Casa Clifton pentru o scurtă odihnă. Când s-a întors la cablu pentru trecerea de întoarcere, reporterul a scris că a luat parte la câteva „băuturi răcoritoare furnizate de Domnul Kavanagh de la Great Western Hotel.”Călătoria de întoarcere-făcută rapid și fără incidente—a fost aproape un anti-climax. „Cu siguranță stă în fruntea plimbătorilor cu frânghii strânse, iar posesia atât de multă răcoare și lipsă totală de frică trebuie să fie un lux”, a spus un editorial expres. „Trăiască Blondin .”
planurile lui Blondin pentru viitor, în special pentru o trecere pe patru iulie, au fost larg mediatizate. Scena râului, când a sosit acea vacanță, trebuie să fi fost una ciudată. Fiecare punct de vedere—fiecare copac, fiecare stâncă, precum și fiecare loc din tribune—era ocupat de o mulțime uriașă, încrezătoare morbid că Blondin își va pierde echilibrul și se va arunca în defileul Niagara. Nu și-au luat niciodată ochii de la el ca să nu rateze momentul îngrozitor. S-a spus că pariurile pe rezultat au fost uriașe.
la ora stabilită, Blondin a apărut la capătul american al cablului fără stâlpul său de echilibrare de 38 de picioare. La jumătatea drumului, se așeză pe toată lungimea cablului, punând un picior deasupra celuilalt. El a mers înapoi rapid, echilibrat pe un picior, extins de altă parte și, de asemenea, corpul său peste „potop de fierbere”, se răsuci în jurul ca și cum ar fi fost „pe un scaun pivot, repetat acest lucru în țenterul cablului, a luat un balon din buzunar și a băut, apoi a terminat călătoria lui.
după ce s-a odihnit aproximativ o oră, a apărut la capătul Canadian al cablului, fluturând un sac. Când a fost pus peste cap, spectatorii au văzut că a ajuns la genunchi, privându-l de vedere și de folosirea brațelor și a mâinilor. Cu acest handicap, el a repetat în călătoria sa de întoarcere evoluțiile trecerii anterioare. „De fapt, a scris extatic Express reporter,” se poate crede greu feat a fost într-adevăr real, și stă uitîndu-se la cablul de subțire și Golful îngrozitor într-o stare de nedumerire totală. … Mă uit înapoi la ea ca la un vis.”
pe 15 iulie Express a raportat ceea ce a fost taxat drept spectacolul „adio” al lui Blondin. S-a raportat că a făcut prima sa trecere mergând înapoi de la American la partea canadiană. În călătoria de întoarcere a împins o roabă, ” oprindu-se în centru pentru a face mai multe cascadorii.”În această zi a adunat cea mai mare mulțime de până acum.
dar nu a fost mai mult să vină, Blondin a avut nici o intenție de a face rămas bun în timp ce mulțimile au continuat să crească. Miercuri, 3 August, fără îndoială „la cererea populară”, a anunțat o a patra trecere. Comunitățile de pe ambele părți ale cascadei Niagara au fost blocate de vizitatori, depășind mulțimile tuturor expozițiilor anterioare. Mulțimi au sosit, nu numai din Buffalo și Toronto, ci și din Rochester și multe alte orașe. Căile ferate și liniile de vapor au efectuat excursii.
Blondin a apărut aproximativ patru treizeci după-amiaza și a trecut rapid de la American la partea canadiană la ceea ce un reporter a descris ca un „ritm de declanșare. S-a odihnit aproximativ cincisprezece minute în Canada și și-a început întoarcerea. Cam la jumătatea drumului spre centru, s-a oprit și s-a așezat, apoi s-a întins pe toată lungimea. După aceasta, a continuat să facă „o serie de capricii îndrăznețe” și, în cele din urmă, s-a ridicat pe cap „cel puțin o clipă”, legănându-se și lovind picioarele în „cea mai nesăbuită și ridicolă manieră.”
și-a reluat apoi călătoria, dar s-a oprit pentru a-și repeta capriciile cu adăugarea unui salt înapoi și una sau două leagăne bruște în jurul cablului. (Țipete de la doamne.) Și-a așezat stâlpul de echilibrare peste frânghiile tipului, s-a dus la distanța mijlocie a cablului, s-a învârtit sub el de mâini și a continuat să-și croiască drumul înainte și înapoi cu mâinile și picioarele, în stil maimuță. El a variat această performanță strângând cablul cu ambele mâini, legănându-și corpul de el, apoi atârnând câteva secunde de ambele mâini și, în cele din urmă, de o mână.
a întors în mod repetat Tumbe după moda băieților mici, aruncându-și picioarele peste cap și între brațe și atârnând de articulațiile umărului într-o „poziție cea mai nefirească.”Și-a ținut corpul într-o poziție orizontală cu mâinile, apoi s-a suspendat de ambele picioare și mai târziu de un picior, cu nimic altceva decât aer și puterea și priceperea sa între el și apele furioase de dedesubt. Se învârtea în jurul cablului, se întoarse mai multe tumbe și stătea din nou pe cap. El a repetat multe dintre cascadorii de mai multe ori înainte de a se întoarce în partea americană a Niagara, completând un spectacol „suficient de interesant”, potrivit Reporterului Express, „pentru cel mai lacom căutător după senzații.”
apoi, pe 17 August, a venit un spectacol care, în pură emoție—și pericol real—a depășit orice încercase Blondin. A trecut din partea americană, făcând multe dintre cascadoriile sale obișnuite. Dar apoi, după o scurtă odihnă, a apărut pe capătul Canadian al cablului, cu Harry Colcord agățat de spate.
Colcord cântărea aproximativ la fel ca Blondin—140 de kilograme—astfel încât francezul transporta o greutate egală cu a sa, plus stâlpul său de echilibrare de 45 de kilograme.
două corzi cu buclă atârnau de umerii lui Blondin și în aceste Colcord îi împingeau picioarele, astfel încât călărea pickaback, cu brațele în jurul gâtului lui Blondin. Micul Wire-walker a acoperit aproximativ o treime din distanța rapid, cu nici un semn de oboseală. Apoi s-a oprit și i-a cerut lui Colcord să-și alunece picioarele din curele și să stea pe cablu, ținându-se de umerii lui Blondin. După ce Blondin s—a odihnit câteva minute, Colcord s—a montat din nou-nu este o ispravă ușoară din cauza ciorapilor alunecoși pe care Blondin i-a purtat-și au continuat.
curând a devenit evident pentru spectatori că greutatea lui Colcord și lungimea traversării îi spuneau lui Blondin. Opririle pentru odihnă au devenit din ce în ce mai frecvente. Colcord, pentru care aceasta a fost o experiență nouă, a devenit din ce în ce mai îngrozit. El a fost avertizat să nu se uite în jos, dar ochii lui au fost trase irezistibil la apele cu capac alb 190 de metri mai jos. Era fascinat de iluzia că el și Blondin se mișcau rapid în amonte.
ajunseseră acum în centrul cablului și aici, unde nu erau frânghii de tip, se legăna tulburător. Blondin părea să se clatine sub încărcătura lui. Stâlpul său de echilibrare se învârtea furios în sus și în jos. Colcord a avut tot ce putea face pentru a ține seama de direcțiile de a ” odihni ca o greutate moartă pe spatele meu.”Blondin îi spusese:” dacă ar trebui să mă legăn sau să mă împiedic, nu încercați să vă echilibrați.”Acum, în cea mai periculoasă etapă a traversării, Colcord a trebuit pur și simplu să respecte ordinele.
pe mal, mulțimile erau supuse unei tensiuni emoționale enorme. Unii și-au ferit ochii de frica a ceea ce ar putea vedea și totuși nu au putut privi în altă parte.
într-o încercare curajoasă de a-și recâștiga echilibrul, Blondin a alergat rapid de-a lungul a treizeci de metri de cablu până la prima frânghie de tip strânsă de partea americană. Aici s-a oprit pentru a-și recupera puterea și respirația și pentru a-și odihni încordarea înapoi. El a pus un picior pe o frânghie tip la cablu, și a rupt imediat. A trebuit să înceapă să—și recapete echilibrul din nou-o ispravă îngreunată de faptul că eliberarea bruscă de tensiune pe o parte a făcut ca cablul să se smucească lateral. Dar, în ciuda acestei surprize, Blondin și-a recăpătat echilibrul după o clipă și s-a repezit la următoarea pereche de frânghii tip.
din nou i-a spus lui Colcord să coboare. Corpul lui Blondin era rigid, fiecare mușchi încordat. Margele de transpirație i-au ieșit în evidență pe față și pe corp. Când în cele din urmă putea respira mai ușor, i-a ordonat lui Colcord să revină în poziție, și-a început urcarea lentă pe panta cablului și, în cele din urmă, a ajuns pe țărmul American.
nu fusese niciodată o astfel de mulțime care să-l aștepte. Tulpina brusc ușurat, oamenii au crescut spre el. Blondin era consternat. A început să se teamă că el și Colcord ar putea fi împinși peste mal de presiunea celor care se împingeau din spate.
„ce voi face?”l-a întrebat pe Colcord.
„grăbiți-vă și treceți prin ele”, a îndemnat Colcord, și asta a făcut Blondin.
welcomerii extrem de entuziasmați i-au ridicat pe cei doi bărbați pe umeri și s-au înveselit răgușiți. (Blondin i-a spus mai târziu lui Colcord că tipul rope s-a rupt pentru că cineva îl manipulase. Au fost pariuri enorme pe Blondin și a suspectat că un jucător a încercat să cântărească ușor cântarul împotriva lui.)
în ultima zi a lunii August, Blondin a susținut prima sa reprezentație de noapte. Acest lucru a fost cu mult înainte de zilele reflectoarelor masive de la Cascada Niagara și, pentru a ușura întunericul traversării, la fiecare capăt al cablului fusese așezat un far de locomotivă. Blondin purta lumini colorate la vârfurile stâlpului său de echilibrare, astfel încât mulțimea să-i poată urmări progresul.
miilor de spectatori li s-a părut că micul francez își presează prea mult priceperea și norocul. Erau siguri de asta când luminile de pe stâlpul său s-au stins brusc exact când a ajuns la mijlocul călătoriei sale. Dar cei care erau suficient de aproape de cablu pentru a-l atinge puteau spune prin vibrație că era încă pe el și a finalizat călătoria în siguranță.
în trecerile ulterioare Blondin showman-ul a înfrumusețat și mai mult exploatările Blondin plimbătorul cu sârmă. Odată ce a trecut cu coșuri pe picioare și cătușe pe corp. Într-un alt moment, el a purtat o masă și un scaun și a încercat să se așeze pe scaun cu două picioare echilibrate pe cablu. Scaunul a căzut în Niagara, iar Blondin aproape a căzut după. Și-a recăpătat echilibrul, s-a așezat pe cablu și a mâncat o bucată de tort, spălată cu șampanie.
spre deliciul oamenilor de afaceri de pe ambele maluri ale Niagarei, Blondin s-a întors în 1860 și și-a repetat unele fapte pe un cablu înșirat peste pragurile vârtejului. Fostul președinte Millard Fillmore, care locuia în Buffalo, se știe că a urmărit una dintre traversările din 1859, iar în septembrie 1860, Blondin l-a purtat din nou pe Colcord pe spate în fața prințului de Wales, care urma să devină regele Edward al VII-lea.
când a părăsit Niagara, Blondin avea încă o lungă carieră înaintea lui. A cântat la Coney Island în vara anului 1888, iar când a susținut ultima sa reprezentație—în Belfast, Irlanda, în 1896, la vârsta de 72 de ani—se spune că și-a umblat firul la fel de agil ca niciodată. Ani de zile a locuit lângă Londra, într-o casă pe care a numit-o casa Niagara, și acolo a murit în 1897.
între timp, la Niagara în sine, Blondin a avut un număr de imitatori de-a lungul anilor, dar, deși mai mulți dintre ei au făcut fapte de îndemânare egală, Blondin a rămas eroul din Niagara și nimeni nu i-a luat vreodată locul în afecțiunea publicului. Cântece au fost scrise despre el, și ani după aceea, pe verandele lungi cu care se confruntă defileu, oameni care, în calitate de copii au asistat la isprăvile sale încă vorbit despre francezul indraznet cu ochii albaștri și părul blond ondulat, care le-a făcut suflare și privi departe și privi din nou ca el a efectuat poznele sale incredibile, extrem de indiferenți față de moartea hidos, care a fost doar o ușoară greșeală departe.