Als New York City den gefürchteten Revolverheld Bat Masterson zähmte

Bat Masterson verbrachte die letzte Hälfte seines Lebens in New York, arbeitete mit Prominenten aus dem goldenen Zeitalter und arbeitete an einem Schreibtischjob, bei dem er Sportberichte und Kolumnen zu „aktuellen Themen“ für den New York Morning Telegraph herausbrachte. Sein Lebensstil hatte seine Taille verbreitert und den Ruf widerlegt, den er sich in der ersten Hälfte seines Lebens als einer der am meisten gefürchteten Revolverhelden im Westen erworben hatte. Aber dieser Ruf beruhte größtenteils auf Überlieferungen; Masterson wusste genau, wie man die Mythen am Leben erhält, sowie wie man seiner Vergangenheit ausweicht oder sie leugnet, je nachdem, welche Geschichten ihm zu dieser Zeit am besten dienten.

Trotz seines adretten Aussehens und seines höflichen Charmes konnte Masterson mit einer Waffe umgehen. Und trotz seiner Bemühungen, seine tödliche Vergangenheit zu leugnen, gab er spät in seinem Leben unter Kreuzverhör in einem Rechtsstreit zu, dass er tatsächlich getötet hatte. Es brauchte einen zukünftigen Richter am Obersten Gerichtshof der USA, Benjamin Cardozo, um die Wahrheit aus Masterson herauszuholen. Einige davon sowieso.

William Barclay „Bat“ Masterson wurde 1853 in Kanada geboren, aber seine Familie — er hatte fünf Brüder und zwei Schwestern — ließ sich schließlich auf einer Farm in Sedgwick County, Kansas, nieder. Im Alter von 17 Jahren verließ Masterson mit seinen Brüdern Jim und Ed das Haus und ging nach Westen, wo sie Arbeit auf einer Ranch in der Nähe von Wichita fanden. „Ich habe dort viele Jahre lang Büffel gehütet“, sagte er später einem Reporter. „Tötete sie und verkaufte ihre Häute für 2,50 Dollar pro Stück. Ich habe meinen Lebensunterhalt so verdient.“

Mastersons Fähigkeiten mit einem Gewehr und sein Wissen über das Gelände erregten die Aufmerksamkeit von General Nelson Appleton Miles, der nach seinem hochdekorierten Dienst bei der Unionsarmee im Bürgerkrieg viele Feldzüge gegen amerikanische Indianerstämme im Westen geführt hatte. Von 1871-74 unterschrieb Masterson als ziviler Pfadfinder für Miles. „Das war, als die Indianer hartnäckig wurden, erinnern Sie sich“, sagte er einem Reporter.

Masterson soll 1876 seinen ersten Zivilisten getötet haben, als er als Faro-Händler in Henry Flemings Saloon in Sweetwater, Texas, arbeitete. Fleming besaß auch einen Tanzsaal, und dort verhedderte sich Masterson mit einem Sergeant der Armee, der Melvin A. King hieß, wegen der Zuneigung eines Tanzsaalmädchens namens Mollie Brennan.

Masterson hatte Brennan nach Stunden und allein im Club unterhalten, als King nach Brennan suchte. Betrunken und wütend, Masterson bei sich zu finden, zog King eine Pistole, richtete sie auf Mastersons Leiste und feuerte. Der Schuss warf den jungen Faro-Dealer zu Boden. Kings zweiter Schuss durchbohrte Brennans Bauch. Verwundet und stark blutend zog Masterson seine Pistole und erwiderte das Feuer, wobei er King ins Herz traf. Sowohl King als auch Brennan starben; Masterson erholte sich von seinen Wunden, obwohl er für den Rest seines Lebens sporadisch einen Stock benutzte. Der Vorfall wurde als Sweetwater Shootout bekannt und festigte Bat Mastersons Ruf als harter Mann.

Die Nachricht von einem Goldstreik in den Black Hills von South Dakota schickte Masterson nach Norden. In Cheyenne machte er eine fünfwöchige Siegesserie an den Spieltischen, aber er hatte die Stadt satt und war gegangen, als er Wyatt Earp traf, der ihn ermutigte, nach Dodge City, Kansas, zu gehen, wo Bats Brüder Jim und Ed arbeiteten in der Strafverfolgung. Masterson, Earp sagte ihm, würde eines Tages ein guter Sheriff von Ford County sein und sollte zur Wahl antreten.

Masterson arbeitete schließlich als Stellvertreter neben Earp und gewann innerhalb weniger Monate die Wahl zum Sheriff mit drei Stimmen. Sofort wurde Masterson beauftragt, Dodge aufzuräumen, das 1878 zu einer Brutstätte gesetzloser Aktivitäten geworden war. Morde, Zugüberfälle und Cheyenne-Indianer, die aus ihrem Reservat geflohen waren, waren nur einige der Probleme, mit denen Masterson und seine Marschälle zu Beginn seiner Amtszeit konfrontiert waren. Aber am Abend des 9. April 1878 zog Bat Masterson seine Pistole, um das Leben seines Bruders zu rächen. Dieser Mord wurde von der Masterson-Überlieferung getrennt gehalten.

Stadtmarschall Ed Masterson war im Lady Gay Saloon, wo Trail-Chef Alf Walker und eine Handvoll seiner Fahrer es aufpeitschten. Einer von Walkers Männern, Jack Wagner, zeigte seinen Sechsschützen in Sichtweite. Ed näherte sich Wagner und sagte ihm, er müsse seine Waffe überprüfen. Wagner versuchte, es dem jungen Marschall zu übergeben, aber Ed sagte Wagner, er müsse es beim Barkeeper überprüfen. Dann verließ er den Salon.

Wenige Augenblicke später taumelten Walker und Wagner aus dem Lady Gay. Wagner hatte seine Waffe und Ed versuchte, sie ihm wegzunehmen. Es kam zu einem Handgemenge, als Zuschauer auf die Straße strömten. Ein Mann namens Nat Haywood trat ein, um Ed Masterson zu helfen, aber Alf Walker zog seine Pistole, schob sie in Haywoods Gesicht und drückte den Abzug. Seine Waffe schlug fehl, aber dann zog Wagner seine Waffe und schob sie in Mastersons Bauch. Ein Schuss ertönte und der Marschall stolperte rückwärts, Sein Mantel fing Feuer durch den Mündungsstoß.

Auf der anderen Straßenseite griff Ford County Sheriff Bat Masterson nach seiner Waffe, als er Wagner und Walker verfolgte. Aus 60 Fuß Entfernung leerte Masterson seine Waffe und schlug Wagner in den Bauch und Walker in Brust und Arm.

Bat kümmerte sich dann um seinen Bruder, der etwa eine halbe Stunde nach dem Kampf in seinen Armen starb. Wagner starb nicht lange danach, und Walker, lebendig, aber ungeladen, durfte nach Texas zurückkehren, wo Wyatt Earp berichtete, dass er später an einer Lungenentzündung im Zusammenhang mit seiner verletzten Lunge starb.

Zeitungen schrieben damals die Tötung von Jack Wagner Ed Masterson zu; Sie sagten, er habe während des Nahkampfes das Feuer erwidert. Es wurde allgemein angenommen, dass dieser Bericht Bat Mastersons Namen aus der Geschichte heraushalten sollte, um „Texas-Rache“ zu verhindern.“ Trotz der Zeitungsberichte hatten Zeugen in Dodge City lange Zeit die Geschichte des Sheriffs von Ford County geflüstert, der ruhig die Angreifer seines Bruders auf der staubigen Straße vor der Lady Gay niedergeschossen hatte.

Masterson verbrachte die nächsten 20 Jahre im Westen, hauptsächlich in Denver, wo er zockte, in Clubs spielte und Preiskämpfe förderte. 1893 heiratete er Emma Moulton, eine Sängerin und Jongleurin, die für den Rest seines Lebens bei Masterson blieb.

Das Paar zog 1902 nach New York, wo Masterson als Zeitungsmann arbeitete und zunächst hauptsächlich über Preiskämpfe schrieb, dann aber auch über Politik und Unterhaltung in seiner New York Morning Telegraph-Kolumne „Masterson’s Views on Timely Topics.“ Ein Profil von ihm, das 20 Jahre zuvor in der New York Sun über ihn geschrieben wurde, folgte Masterson an die Ostküste und festigte die Idee, dass er 28 Männer im Westen getötet hatte. Masterson hat nie viel getan, um die Geschichten oder die Anzahl der Leichen zu bestreiten, zu erkennen, dass sein Ruf nicht gelitten hat. Seine eigenen Zeitschriftenaufsätze über das Leben an der Westgrenze ließen viele glauben, er übertreibe Geschichten von Tapferkeit zu seinem eigenen Vorteil. Aber 1905 spielte er die Gewalt seiner Vergangenheit herunter und sagte einem Reporter der New York Times: „Ich habe nie eine weiße Person getötet, an die ich mich erinnere — vielleicht hätte ich meine Waffe auf ein oder zwei gerichtet.“

Er hatte guten Grund, seinen Ruf zu polieren. In diesem Jahr ernannte Präsident Theodore Roosevelt Masterson zum stellvertretenden US—Marschall für den südlichen Bezirk von New York – eine Ernennung, die er bis 1912 innehatte. Masterson begann in höheren sozialen Kreisen zu reisen und schützte seinen Namen mehr. So war er nicht erfreut zu finden, dass eine Geschichte von 1911 in der New York Globe und Commercial Advertiser zitierte einen Kampfmanager namens Frank B. Ufer mit den Worten Masterson hatte „seinen Ruf gemacht, indem er betrunkene Mexikaner und Indianer in den Rücken geschossen hatte.“

Masterson behielt einen Anwalt und reichte eine Verleumdungsklage ein, Masterson v. Commercial Advertiser Association. Um sich zu verteidigen, engagierte die Zeitung einen beeindruckenden New Yorker Anwalt, Benjamin N. Cardozo. Im Mai 1913 sagte Masterson aus, dass Ufers Bemerkung seinen Ruf geschädigt habe und dass die Zeitung ihm „böswillige und vorsätzliche Verletzungen“ zugefügt habe.“ Er wollte 25.000 Dollar Schadenersatz.

Zur Verteidigung der Zeitung argumentierte Cardozo, dass Masterson nicht ernst genommen werden sollte — da sowohl Masterson als auch Ufer „sportliche Männer“ waren und Ufers Kommentare als „humorvoll und scherzhaft“ verstanden wurden. Außerdem, so Cardozo, war Masterson ein bekannter „Träger von Feuerwaffen“ und hatte tatsächlich „eine Reihe von Männern erschossen.“

Als Masterson von seinem Anwalt befragt wurde, bestritt er, Mexikaner getötet zu haben; Alle Indianer, die er erschossen haben könnte, schoss er im Kampf (und er konnte nicht sagen, ob irgendwelche gefallen waren). Schließlich erhob sich Cardozo, um den Zeugen ins Kreuzverhör zu nehmen. „Wie viele Männer haben Sie in Ihrem Leben erschossen?“ fragte er.

Masterson wies die Berichte zurück, dass er 28 Männer getötet hatte, und Cardozo vermutete unter Eid, dass es insgesamt drei waren. Er gab zu, King getötet zu haben, nachdem King ihn zuerst in Sweetwater erschossen hatte. Er gab zu, 1881 in Dodge City einen Mann erschossen zu haben, aber er war sich nicht sicher, ob der Mann starb. Und dann gestand er, dass er und nicht sein Bruder Ed Wagner erschossen hatte. Unter Eid, Bat Masterson fühlte sich anscheinend gezwungen, den Rekord klarzustellen.

„Nun, du bist stolz auf die Heldentaten, bei denen du Männer getötet hast, nicht wahr?“ Fragte Cardozo.

„Oh, ich denke nicht daran, stolz darauf zu sein“, antwortete Masterson. „Ich habe nicht das Gefühl, dass ich mich dafür schämen sollte; Ich fühle mich vollkommen berechtigt. Die bloße Tatsache, dass ich beschuldigt wurde, einen Mann allein getötet zu haben, habe ich nie als Angriff auf meinen Ruf angesehen.“

Die Jury gab Mastersons Anspruch statt und vergab ihm 3.500 Dollar plus 129 Dollar Gerichtskosten. Aber Cardozo legte erfolgreich Berufung gegen das Urteil ein, und Masterson akzeptierte schließlich einen Vergleich in Höhe von 1.000 US-Dollar. Seine Legende lebte jedoch weiter.

Quellen

Bücher: Robert K. DeArment, Bat Masterson: Der Mann und die Legende, University of Oklahoma Press, 1979. Robert K. DeArment, Revolverheld in Gotham: Bat Mastersons Jahre in New York City, University of Oklahoma Press, 2013. Michael Bellesiles, Bewaffnung Amerikas: Die Ursprünge einer nationalen Waffenkultur, Soft Skull Press, 2000.

Artikel: „Sie nannten ihn Fledermaus“ von Dale L. Walker, American Cowboy, Mai / Juni 2006. „Benjamin Cardozo Meets Gunslinger Bat Masterson,“ von William H. Manz, New York State Bar Association Journal, Juli / August 2004. „‚Bat‘ Masterson bestätigt: Frau Interviewer gibt ihm“Square Deal“, „von Zoe Anderson Norris, New York Times 2. April 1905. „W.B. ‚Bat‘ Masterson, Dodge City Lawman, Ford County Sheriff,“ von George Laughead, Jr. 2006, Ford County Historical Society, http://www.skyways.org/orgs/fordco/batmasterson.html. „Bat Masterson und das Sweetwater Shootout“ von Gary L. Roberts, Wild West, Oktober 2000, http://www.historynet.com/bat-masterson-and-the-sweetwater-shootout.htm. „Bat Masterson: Lawman von Dodge City,“ Legenden von Kansas, http://www.legendsofkansas.com/batmasterson.html. „Bat Masterson: König der Gunplayers“ von Alfred Henry Louis, Legends of America, http://www.legendsofamerica.com/we-batmasterson.html.