En una de sus últimas leyes, el 106o Congreso aprobó la Ley de Tratamiento de la Adicción a las Drogas (S. 2634), un proyecto de ley apoyado por la APA que permite a los proveedores de atención primaria dispensar buprenorfina a pacientes dependientes de heroína y otros opiáceos y reconoce que aquellos que reciben la droga deben someterse a asesoramiento psicológico.
Se ha comprobado que la buprenorfina es una alternativa segura y eficaz a las opciones de tratamiento clínico con metadona. Aunque ambas drogas son narcóticos sintéticos que facilitan la abstinencia y frenan los antojos de drogas, los estudios han demostrado que la buprenorfina es un tratamiento preferido porque tiene menos efecto sedante. Además, la dosificación de buprenorfina es más fácil para los pacientes: la metadona se toma diariamente en forma líquida, pero la buprenorfina se ingiere en forma de píldora solo tres veces a la semana.
Al permitir que los proveedores de atención primaria receten el medicamento, la ley podría minimizar la disparidad entre las 500,000 personas dependientes de opiáceos que actualmente necesitan atención y los espacios de tratamiento limitados. La aprobación de la buprenorfina para la adicción a los opiáceos se encuentra en las etapas finales de la revisión de la FDA.
La Ley de Tratamiento de la Adicción a las Drogas amplía el alcance del tratamiento de la adicción a los opiáceos de otras maneras importantes también. Según Geoff Mumford, PhD, Director interino de Política Científica de la APA, » ofrecería a aquellos que no buscan tratamiento en clínicas de metadona por temor a la estigmatización, incluidos los trabajadores, los habitantes de los suburbios y los adolescentes consumidores de heroína, la oportunidad de llevar una vida normal.»
El año pasado, mientras el Congreso sopesaba el tema, APA instó a que la legislación que autoriza a los médicos a distribuir buprenorfina desde sus oficinas obtendría los mejores resultados si el medicamento se administrara junto con asesoramiento psicológico. Con este fin, la APA colaboró con el College on Problems of Drug Dependence, la Academia de Psiquiatría de Adicciones, la Sociedad Americana de Medicina de Adicciones y otras organizaciones para presionar al Comité de Comercio de la Cámara de Representantes. Recomendaron que:
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Los pacientes tratados por adicción a los opiáceos en los consultorios médicos también reciben el asesoramiento adecuado y los servicios psicosociales vitales para su recuperación completa.
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Los médicos de atención primaria reciben una formación más intensiva en la administración de medicamentos como la buprenorfina.
Aunque esas disposiciones específicas no se incluyeron en el proyecto de ley final, son coherentes con el proyecto de directrices elaborado por el Consejo Asesor para el Centro de Tratamiento del Abuso de Sustancias dentro de la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias (SAMHSA, por sus siglas en inglés) y la APA continuará abogando por esas disposiciones a medida que se finalicen las reglas de SAMHSA. La Ley de Tratamiento de la Adicción a las Drogas anuncia «una nueva era en el tratamiento de la dependencia de la heroína y los opioides», dice el experto en opiáceos Warren Bickel, PhD, vicepresidente del departamento de psiquiatría de la Universidad de Vermont y editor de Psicofarmacología Experimental y Clínica.
–E. O’CONNOR