En muchas sociedades donde los aspectos económicos de la vida están íntimamente asociados con los intereses del grupo, el precio de la novia está presente como un acuerdo entre grupos corporativos que negocian transferencias de riqueza y derechos. El precio de la novia, a veces referido como riqueza de la novia, es una forma de pago por matrimonio en la que el grupo de la novia recibe un pago de bienes, dinero o ganado para compensar la pérdida del trabajo de una mujer y los hijos que tiene. Estas relaciones de intercambio entre familias pueden persistir durante muchos años y en algunas sociedades constituyen el principal medio para la circulación de la riqueza. En estas situaciones, el matrimonio es una empresa corporativa en la que el control sobre los objetos de valor de prestigio es ejercido por una generación mayor de hombres. Por lo tanto, los pagos por matrimonio son una forma de establecer y asegurar alianzas y de asignar la fuerza de trabajo y la fecundidad de las mujeres.
El precio de la novia no es un pago para las mujeres, sino que se ve como una forma de valorar el trabajo de las mujeres, el esfuerzo involucrado por la familia de la novia en la crianza de la mujer y el valor laboral de la descendencia de una mujer. El pago es una forma de asegurar los derechos del grupo del marido sobre los hijos de la mujer. Aunque las mujeres son valoradas en tales sociedades, su estatus en relación con el de los hombres es menor porque son los hombres los que toman las decisiones del hogar corporativo. A menudo, los pagos se hacen en cuotas en caso de que la pareja se divorcie o no produzca un hijo.
Se ha identificado un grupo de variables asociadas con el precio de la novia. Es más común en sistemas de descendencia que son patrilineales, aunque cuando se encuentra en un sistema matrilineal, es el caso de que la esposa se traslade a la residencia del grupo del marido. Las economías de subsistencia que son hortícolas o pastorales y se caracterizan por una ausencia relativa de estratificación social también incluyen el precio de la novia, y hay pruebas de que es común donde la tierra es abundante y el trabajo de las mujeres y los niños contribuye al bienestar del grupo.
En sociedades que tienen algún tipo de transacción económica con el matrimonio, el precio de la novia representa casi la mitad de los casos, por lo que es la forma más común de acuerdo de pago del matrimonio. A menudo, el precio de la novia contrasta con una forma más rara de pago por matrimonio, la dote, que es una transferencia de riqueza por parte de los familiares de la novia a ella y a su esposo y que opera en sociedades estratificadas. Se ha observado que en la sociedad africana se han producido cambios del precio de la novia a la dote indirecta (una contribución del novio a la novia para su uso) en respuesta a cambios en el comportamiento económico.
El precio de la novia es una variable importante que es particularmente útil para trazar el cambio social, los patrones amplios de evolución cultural, la economía de la herencia y la condición de la mujer. Los estudios sobre el precio de la novia también arrojan luz sobre las estrategias de negociación y negociación, ya que son dinámicas importantes para establecer el nivel de pago del precio de la novia que, a su vez, depende de las condiciones económicas locales, como la disponibilidad de tierras.
Debido a que la transferencia de riqueza tiene implicaciones para el estatus y el poder, el estudio de los mecanismos y variables asociados con el precio de la novia es un tema importante de estudio para antropólogos, demógrafos e historiadores sociales. Los estudios ecológicos evolutivos también han examinado el precio de la novia debido a la importancia del trabajo de la mujer y el valor reproductivo para las hipótesis evolutivas. En esta área de estudio, los investigadores hacen suposiciones sobre la maximización del valor material, social o político del intercambio.
Véase también: Dote; Marido; Parentesco; Ceremonias de matrimonio; Selección de pareja; Esposa
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