satélite de reconocimiento, satélite artificial lanzado por un país para proporcionar información de inteligencia sobre las actividades militares de países extranjeros. Hay cuatro tipos principales. Los satélites de alerta temprana detectan lanzamientos de misiles enemigos. Los satélites de detección de explosiones nucleares están diseñados para detectar e identificar explosiones nucleares en el espacio. Los satélites de fotovigilancia proporcionan fotografías de las actividades militares enemigas, por ejemplo, el despliegue de misiles balísticos intercontinentales. Hay dos subtipos: los satélites de observación cercana proporcionan fotografías de alta resolución que se devuelven a la Tierra a través de una cápsula de reentrada, mientras que los satélites de reconocimiento de zonas proporcionan fotografías de baja resolución que se transmiten a la Tierra por radio. Satélites posteriores han combinado estas dos funciones. Otros satélites usan radar para proporcionar imágenes de la actividad enemiga cuando hay nubes o está oscuro. Los satélites de reconocimiento electrónico (hurón) captan y graban transmisiones de radio y radar mientras pasan por un país extranjero. Los Estados Unidos, Rusia (antes de 1991, la URSS) y otras naciones han lanzado numerosos satélites de reconocimiento desde 1960.
Véase E. D. Conway, An Introduction to Satellite Image Interpretation (1997); P. Taubman, Secret Empire: Eisenhower, the CIA and the Hidden Story of America’s Space Espionage (2003).