satélite de reconhecimento, satélite artificial lançado por um país para fornecer informações de inteligência sobre as atividades militares de países estrangeiros. Há quatro tipos principais. Os satélites de alerta detectam lançamentos de mísseis inimigos. Os satélites de detecção de explosões nucleares são projetados para detectar e identificar explosões nucleares no espaço. Os satélites de foto-vigilância fornecem fotografias de atividades militares inimigas, por exemplo, a implantação de mísseis balísticos intercontinentais (ICBMs). Há dois subtipos: satélites de observação apertada fornecem fotografias de alta resolução que são devolvidas à terra através de uma cápsula de reentrada, enquanto satélites de pesquisa de área fornecem fotografias de baixa resolução que são transmitidas para a terra através de rádio. Satélites posteriores combinaram estas duas funções. Outros satélites usam radar para fornecer imagens de atividade inimiga quando há cobertura de nuvens ou é escuro. Satélites de reconhecimento eletrônico (furão) captam e gravam transmissões de rádio e radar enquanto passam por um país estrangeiro. Os Estados Unidos, a Rússia (antes de 1991, a URSS) e outras Nações lançaram numerosos satélites de reconhecimento desde 1960.
See E. D. Conway, An Introduction to Satellite Image Interpretation (1997); p. Taubman, Secret Empire: Eisenhower, the CIA and the Hidden Story of America’s Space Espionage (2003).