satellite de reconnaissance, satellite artificiel lancé par un pays pour fournir des informations de renseignement sur les activités militaires de pays étrangers. Il existe quatre types principaux. Les satellites d’alerte précoce détectent les lancements de missiles ennemis. Les satellites de détection des explosions nucléaires sont conçus pour détecter et identifier les explosions nucléaires dans l’espace. Les satellites de photo-surveillance fournissent des photographies des activités militaires ennemies, par exemple le déploiement de missiles balistiques intercontinentaux (ICBM). Il existe deux sous-types: les satellites à vision rapprochée fournissent des photographies à haute résolution qui sont renvoyées vers la terre via une capsule de rentrée, tandis que les satellites de relevé de zone fournissent des photographies à basse résolution qui sont transmises à la terre par radio. Les satellites ultérieurs ont combiné ces deux fonctions. D’autres satellites utilisent le radar pour fournir des images de l’activité ennemie lorsqu’il y a une couverture nuageuse ou qu’il fait sombre. Les satellites de reconnaissance électronique (furet) captent et enregistrent les transmissions radio et radar lors de leur passage au-dessus d’un pays étranger. Les États-Unis, la Russie (avant 1991, l’URSS) et d’autres pays ont lancé de nombreux satellites de reconnaissance depuis 1960.
Voir E. D. Conway, An Introduction to Satellite Image Interpretation (1997); P. Taubman, Secret Empire: Eisenhower, the CIA and the Hidden Story of America’s Space Espionage (2003).